mesure de la criminalité
L’estimation de la quantité de crimes réellement commis est assez compliquée. Les chiffres pour les crimes enregistrés ne fournissent généralement pas une image exacte, car ils sont influencés par des facteurs variables, tels que la volonté des victimes de signaler les crimes. En fait, il est largement admis que les statistiques officielles de la criminalité ne représentent qu’une petite fraction des crimes commis.,
le point de vue du public sur la criminalité provient en grande partie des médias d’information, et parce que les médias se concentrent généralement sur les crimes graves ou sensationnels, la perception du public est souvent gravement déformée. Une vue plus précise est généralement fournie par des statistiques détaillées de la criminalité qui sont compilées et publiées par les ministères; par exemple, le Federal Bureau of Investigation (FBI) publie chaque année des statistiques de la criminalité aux États-Unis dans ce qu’on appelle les Uniform Crime Reports., À la fin des années 1990, les Nations Unies (ONU) ont commencé à publier le Rapport mondial sur la criminalité et la Justice, qui comprend des données officielles d’environ 90 pays—principalement les pays les plus développés, car ce sont principalement ceux qui collectent de telles statistiques.
les décideurs utilisent souvent les statistiques officielles de la criminalité comme base pour de nouvelles mesures de lutte contre la criminalité; par exemple, les statistiques peuvent montrer une augmentation de l’incidence d’un type particulier de criminalité sur une période de plusieurs années et suggèrent donc qu’un changement dans les méthodes de traitement de ce type de criminalité est nécessaire., Cependant, les statistiques officielles sur la criminalité sont sujettes à erreur et peuvent être trompeuses, en particulier si elles sont utilisées sans comprendre les processus par lesquels elles sont compilées et les limites auxquelles elles sont nécessairement soumises. Les statistiques sont généralement recueillies sur la base des rapports des forces de police et d’autres organismes chargés de l’application de la loi et sont généralement connues sous le nom de statistiques des crimes signalés ou des crimes connus de la police., Étant donné que seuls les incidents observés par la police ou signalés par des victimes ou des témoins sont inclus dans les rapports, l’image de l’ampleur du crime effectivement commis peut être inexacte.
l’un des facteurs expliquant cette distorsion est la mesure dans laquelle les ressources policières sont affectées à l’enquête sur un type de crime plutôt qu’un autre, en particulier en ce qui concerne ce que l’on appelle les « crimes sans victime”, comme la possession de drogues., Ces crimes ne sont découverts que si la police s & apos; efforce de les rechercher, et ils ne figurent pas dans les statistiques des crimes signalés à moins que la police ne prenne l & apos; initiative. Ainsi, une augmentation soudaine de la fréquence d’un crime d’une année à l’autre peut en effet refléter une augmentation globale de l’activité, mais il peut au lieu de simplement montrer que la police a pris plus d’intérêt que la criminalité et ont consacré plus de ressources à son enquête., Ironiquement, les efforts visant à décourager ou à éliminer un type particulier de criminalité par une application plus vigoureuse de la loi peuvent donner l’impression que le crime concerné a augmenté, car un plus grand nombre de cas sont susceptibles d’être détectés et d’entrer ainsi dans les statistiques.
Un deuxième facteur qui peut avoir un effet saisissant sur l’apparente statistiques de l’incidence d’un type particulier de crime est un changement dans la volonté des victimes de la criminalité pour signaler à la police. Les victimes omettent souvent de signaler un crime pour diverses raisons: elles peuvent ne pas se rendre compte qu’un crime a été commis contre elles (p. ex.,, les enfants qui ont été agressés sexuellement); ils peuvent croire que la police ne sera pas en mesure d’appréhender le délinquant; ils peuvent craindre de servir de témoin; ou ils peuvent être embarrassés par la conduite qui les a amenés à devenir la victime du crime (p. ex., un individu volé par une prostituée). Certains crimes peuvent également ne pas sembler suffisamment graves pour justifier l’information de la police, ou il peut y avoir des moyens de résoudre l’affaire sans les impliquer (par exemple, un acte de violence commis par un écolier contre un autre peut être traité par les autorités scolaires)., Tous ces facteurs sont difficiles à mesurer avec un certain degré de précision, et il n’y a aucune raison de supposer qu’ils restent constants dans le temps ou par juridiction. Ainsi, un changement dans l’un quelconque des facteurs peuvent produire l’apparence d’une augmentation ou d’une diminution d’un type particulier de crime quand il n’y a eu aucun changement ou quand le vrai changement a été mis sur une plus petite échelle que les statistiques suggèrent.
un troisième facteur qui peut influer sur le portrait dressé par les statistiques officielles de la criminalité est la façon dont la police traite des incidents particuliers., De nombreuses lois définissant les crimes sont imprécises ou ambiguës, telles que celles liées à la conduite imprudente, à l’obscénité et à la négligence grave. Certains comportements qui sont traités comme criminels ou qui sont poursuivis de manière plus agressive dans une juridiction de police peuvent ne pas être traités de la même manière dans une autre juridiction en raison de différences dans les priorités ou les interprétations de la loi. Le processus d’enregistrement utilisé par la police influe également sur les statistiques de la criminalité; par exemple, le vol d’un certain nombre d’éléments peuvent être comptabilisées comme un seul vol ou une série de vols de chacun des éléments.,
des chercheurs dans le domaine de la criminologie se sont efforcés d’obtenir une image plus précise de l’incidence des crimes et des tendances et variations d’une période et d’une juridiction à l’autre. Une méthode de recherche qui a été particulièrement utile est l’enquête sur les victimes, dans laquelle le chercheur identifie un échantillon représentatif de la population et demande aux individus de divulguer tout crime dont ils ont été victimes pendant une période de temps spécifiée., Une fois qu & apos; un grand nombre de personnes ont été interrogées, les informations obtenues à partir de l & apos; enquête peuvent être comparées aux statistiques relatives à la criminalité signalée pour la même période et la même localité; la comparaison peut indiquer la relation entre l & apos; incidence réelle du type de crime en question et le nombre de cas signalés à la police. Bien que les criminologues aient mis au point des procédures sophistiquées pour interroger les populations de victimes, de tels projets sont soumis à plusieurs limites., Les résultats dépendent entièrement du souvenir des incidents par les victimes, de leur capacité à reconnaître qu’un crime a été commis et de leur volonté de le divulguer. En outre, cette méthode est évidemment inapplicable aux crimes sans victimes.
Le Bureau du Recensement des États-Unis a commencé à mener une enquête annuelle sur les victimes d’actes criminels en 1972., Au début du 21e siècle, l’enquête comprenait un échantillon aléatoire d’environ 60 000 ménages, dans lequel environ 100 000 résidents âgés de 12 ans et plus ont été interrogés deux fois par an et ont demandé s’ils avaient été victimes d’une grande variété d’infractions au cours des six derniers mois. Les résultats de l’enquête auprès des ménages sont en contradiction avec les rapports publiés par le FBI., L’explication la plus courante des différences dans les tendances signalées est que les données de l’enquête sur les victimes reflètent les tendances réelles de l’incidence des comportements criminels et que les données contenues dans les rapports uniformes du FBI sur les crimes reflètent principalement l’augmentation du signalement des crimes à la police par les victimes. En utilisant les deux types de données, on peut estimer qu’environ la moitié de toutes les victimes de violence et moins de la moitié de toutes les victimes de biens sont généralement signalées à la police., De nombreux autres pays—dont la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne, La Suède, le Canada, Israël et la Nouvelle-Zélande-ont également adopté des enquêtes sur les victimes. Depuis la fin des années 1980, l’ONU a également parrainé une enquête internationale sur les victimes d’actes criminels, avec des entretiens réalisés dans plus de 50 pays. Comme les statistiques officielles de l’ONU, cette enquête a eu tendance, pour diverses raisons pratiques, à se concentrer sur les pays plus développés. Dans les pays moins développés, l’enquête s’est concentrée sur les zones urbaines plus développées.,
Une autre méthode de collecte de statistiques sur la criminalité que certains criminologues privilégient est l’étude d’autodéclaration, dans laquelle un échantillon représentatif de personnes est demandé, sous garantie de confidentialité, si elles ont commis des infractions d’un type particulier. Ce type de recherche est soumis à certaines des mêmes difficultés que l’enquête sur les victimes—le chercheur n’a aucun moyen de vérifier l’information et les sujets peuvent facilement dissimuler le fait qu’ils ont commis une infraction à un moment donné., Cependant, ces enquêtes ont souvent confirmé qu’un grand nombre d’infractions ont été commises sans être signalées et que la criminalité est beaucoup plus répandue que ne le laissent croire les statistiques officielles.