le champ de glace Columbia a été formé pendant la grande Glaciation, ou période Illinoisan (238 000 à 126 000 avant notre ère). L’avancement initial du champ de glace a pris fin au cours des derniers millénaires de la première période du Wisconsin (73 000 à 62 000 avant notre ère), à peu près au moment où Homo sapiens a commencé à apparaître sur la terre. La prochaine avancée majeure du champ de glace a eu lieu au cours de la période du Wisconsin tardif (18 000 à 9 000 avant notre ère), qui a marqué la fin des grands ponts terrestres intercontinentaux., Pendant L’avancée du Glacier Crowfoot (9 000 à 7 000 avant notre ère), les humains commençaient à apprendre l’agriculture le long du Tigre, de l’Euphrate et du Nil. La dernière grande période d’avance a eu lieu pendant la petite période glaciaire, qui a duré d’environ 1 200 à 1900 après JC. Vers 1800, le Glacier Athabasca a atteint son apogée, puis a traversé une période de récession, puis a progressé à nouveau jusqu’en 1840, quand il a commencé à reculer jusqu’à nos jours.,
le champ de glace Columbia a été l’une des dernières caractéristiques géologiques majeures de l’Ouest Canadien à être visitée et enregistrée par les Européens, en raison de son isolement et des conditions météorologiques difficiles. En avril 1827, le botaniste écossais David Douglas traversait le col Athabasca—une importante route commerciale située au nord du champ de Glace—lorsqu’il gravit l’un des sommets adjacents. Il a rapporté sa première ascension dans son journal, décrivant qu’il était 6,000 mètres (20,000 ft) de hauteur., À l’été 1884, le professeur de géologie Arthur Philemon Coleman explore la Grande Ligne de partage des eaux entre Banff et Jasper à la recherche du pic giant de Douglas. Sans succès, il découvrit la route qui allait devenir la promenade du champ de Glace. En juillet 1898, L’explorateur britannique J. Norman Collie et ses amis Hugh Stutfield et Herman Wooley partent à la recherche des géants de Douglas, équipés par le célèbre pourvoyeur de Banff Bill Peyto., Le matin du 18 Août, Collie et Wooley ont escaladé le côté est du Mont Athabasca, remonté le glacier lorsque la crête a cédé la place à la roche en ruine et se sont dirigés vers le sommet, où ils ont découvert un champ de glace qui s’étendait jusqu’à presque tous les horizons. Collie a écrit plus tard:
champ de glace Columbia avec Mt. Castleguard à gauche
la vue qui était devant nous dans la lumière du soir était celle qui ne tombe pas souvent au sort des alpinistes modernes., Un nouveau monde s’étendit à nos pieds: à l’Ouest s’étendait un vaste champ de glace probablement jamais vu auparavant par l’œil humain, et entouré de Sommets entièrement inconnus, sans nom et sans sommet.
en 1900, L’ancien pasteur britannique James Outram est venu dans les Rocheuses canadiennes pour récupérer sa santé après une dépression nerveuse. L’année suivante, il réalise la première ascension du mont Assiniboine (3 618 m, 11 870 Pi), alors considéré comme le « Cervin des Rocheuses »., En 1902, Outram effectue dix premières ascensions de sommets de plus de 3 050 mètres et découvre quatre nouveaux cols dans la région du champ de glace Columbia. Deux de ses premières ascensions en 1902 furent le Mont Columbia (3 747 m, 12 293 PI) et le Mont Bryce (3 507 M, 11 506 Pi), l’un des sommets les plus dangereux et les plus difficiles des montagnes Rocheuses.
Après la Première Guerre mondiale, d’autres Premières en alpinisme ont eu lieu. En 1923, les grimpeurs américains James Munroe Thorington et W. S., Ladd a rejoint le guide autrichien Conrad Kain pour gravir le redoutable Pic North Twin (3 731 m, 12 241 Pi), Le Mont Columbia et le Mont Saskatchewan (3 342 m, 10 965 pi) en cinq jours. L’année suivante, une autre expédition américaine dirigée par William O. Field et le guide Edward Feuz gravit à la fois le North Twin Peak et le South Twin Peak (3 566 m, 11 699 pieds) en vingt-quatre heures—une distance combinée d’environ 60 kilomètres (37 mi). En 1927, A. J., Ostheimer découvrit une nouvelle route vers le sommet du Pic Nord, fit les premières ascensions du Pic Stutfield (3 450 m, 11 320 PI) et du Mont Kitchener (3 505 M, 11 499 PI) et devint le premier alpiniste à traverser le Snow Dome (3 456 m, 11 339 pi) en 36 heures. Au cours de sa visite de 63 jours dans le champ de glace Columbia, Ostheimer et ses deux compagnons ont parcouru plus de 1 000 kilomètres (620 mi) et gravi trente sommets, dont vingt-cinq premières ascensions.
en Mars 1932, trois hommes entreprennent un remarquable voyage de ski de Jasper à Banff qui couvre environ 500 kilomètres (310 mi)., Lorsque Cliff White, Joe Weiss et Russell Bennet ont atteint le champ de glace Columbia, ils ont grimpé jusqu’au sommet du Snow Dome, puis ont effectué une descente de près de 3 000 mètres (9 800 pieds) qui a duré 50 kilomètres (31 mi)—la plus longue piste de ski continue de L’histoire canadienne jusqu’à ce point. Leur réalisation a joué un rôle majeur dans la création d’un intérêt mondial pour les Rocheuses canadiennes. Aujourd’hui, des alpinistes et des skieurs du monde entier viennent sur le champ de glace Columbia pour explorer quelques-uns des itinéraires classiques découverts par ces premiers pionniers de l’alpinisme.