Le sélénium a été découvert par Jöns Jacob Berzelius, un chimiste suédois, en 1817 après avoir analysé une impureté qui contaminait l’acide sulfurique (H2SO4) produit dans une usine particulière en Suède. Croyant à l’origine que le matériau était du tellure, Berzelius a finalement réalisé qu’il s’agissait en fait d’un élément auparavant inconnu. Le sélénium est présent dans des minéraux tels que l’eucairite (CuAgSe), le crooksite (CuThSe) et la clausthalite (PbSe), mais ces minéraux sont trop rares pour être utilisés comme source majeure de sélénium., Aujourd’hui, la plupart du sélénium est obtenu comme sous-produit du raffinage du cuivre.
La résistance du sélénium au flux d’électricité est grandement affectée par la quantité de lumière qui y brille. Plus la lumière est brillante, mieux le sélénium conduit l’électricité. Cette propriété a rendu le sélénium utile dans les appareils qui répondent à l’intensité de la lumière, tels que les yeux électriques, les cellules photo, les compteurs de lumière pour Appareils photo et les copieurs. Le sélénium peut également produire de l’électricité directement à partir de la lumière du soleil et est utilisé dans les cellules solaires., Le sélénium est également un semi-conducteur et est utilisé dans certains types d’électronique à semi-conducteurs ainsi que dans les redresseurs, des dispositifs qui convertissent l’électricité à COURANT ALTERNATIF en électricité à courant continu. En plus de son utilisation dans les appareils électriques, le sélénium est également utilisé pour fabriquer une couleur rouge rubis dans les verres et les émaux, comme toner photographique et comme additif à l’acier inoxydable.
le sélénium forme peu de composés inorganiques, dont aucun n’est commercialement important. Ils comprennent l’acide sélénieux (H2SeO3), le dichlorure de sélénium (SeCl2) et l’oxychlorure de sélénium (SeOCl2).