caractéristiques physiques:
les épaulards ont une coloration noire frappante avec une tache de selle blanc grisâtre et un ventre blanc. Tout comme leurs cousins dauphins, ils ont une tête conique avec un petit bec et 10-13 dents coniques sur la mâchoire supérieure et inférieure. Ils ont des nageoires pectorales en forme de pagaie et une nageoire dorsale distincte (courbée chez les femelles et les mâles immatures; droite et atteignant environ six pieds de haut chez les mâles). La nageoire dorsale de l’orque mâle atteint sa pleine hauteur à l’âge de 15-25 ans.,
Identification:
les marques uniques et la forme de la nageoire dorsale permettent au personnel du Center for Whale Research d’identifier des Orques individuels. La nageoire dorsale de la baleine varie en forme et en taille, souvent avec des entailles et des cicatrices distinctives. La tache de selle diffère également d’une baleine à l’autre par la forme, la taille, la couleur et les cicatrices. Dans le cas des Orques résidents du Sud, l’identification individuelle permet au personnel de CWR de tenir un recensement précis de la population; comptabilisation de chaque baleine sur une base annuelle.,
taxonomie:
Royaume: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
ordre: Cetacea
sous-ordre: Odontoceti
superfamille: Delphinoidea
famille: Delphinidae
les orques font partie du sous-ordre des odontoceti, ou baleines à dents; appelés odontocètes. Les odontocètes diffèrent des autres cétacés (baleines et dauphins) en ce qu’ils ont des dents au lieu de fanons (comme c’est le cas avec les baleines à bosse et les baleines grises). Les orques (orques) sont l’une des 35 espèces de la famille des dauphins océaniques, les Delphinidae., Bien qu’ils soient appelés baleines, les orques sont en fait le plus grand membre de la famille des dauphins et sont physiologiquement similaires aux dauphins. D’autres espèces semblables comprennent les épaulards pygmées, les faux épaulards et les globicéphales.
Migration:
bien que les orques aient tendance à s’agréger dans l’eau froide, elles vivent dans tous les océans du monde, de l’Antarctique aux tropiques. Contrairement aux autres baleines qui suivent des modèles de migration saisonnière prévisibles, les orques ont tendance à aller où que se trouve leur source de nourriture, ce qui rend leurs mouvements beaucoup moins prévisibles., Les migrations saisonnières du saumon ou du hareng influencent la répartition de certaines orques. D’autres écotypes d’orques (p. ex., transitoires) se déplacent en fonction de l’emplacement de leurs proies de mammifères marins, comme les phoques et les otaries.
Histoire Naturelle:
le cycle de vie des orques est similaire à celui des humains. Les orques femelles deviennent matures vers l’âge de 15 ans. Parmi les orques résidentes du Sud, la plus jeune mère connue est J37. L’accouplement et le vêlage ont lieu toute l’année. La Gestation varie de 15 à 18 mois. Les femelles atteignent la maturité sexuelle au début de leur adolescence., Le taux moyen d’accouchement est maintenant d’un veau viable par femelle tous les 9 ou 10 ans. Les femelles se reproduisent jusqu’à environ 40 ans. La mortalité des veaux est élevée au cours de la première année de vie, avec environ 37% à 50% de tous les veaux qui meurent. Les veaux allaitent généralement jusqu’à l’âge de deux ans, mais commencent à manger de la nourriture solide vers l’âge d’un an.
La durée de vie moyenne des femelles orques dans la nature est de 50 ans, avec plusieurs personnes vivant aussi longtemps que 80-100 ans (estimation).
les orques mâles deviennent pleinement matures sexuellement à l’âge de 25 ans., Entre 12 et 15 ans, leur nageoire dorsale commence à devenir plus grande et plus droite, indiquant le début de la maturité sexuelle. Les orques mâles ne s’accouplent généralement qu’après l’âge de 20 ans. Les mâles dans la nature vivent 29 ans en moyenne, jusqu’à un maximum de 50-60 ans. J1, décédé en 2010, était estimé à 59 ans.
la durée de vie d’une orque captive est généralement beaucoup plus courte, souvent de 25 ans ou plus.