James Arthur Baldwin est né le 2 août 1924 à Harlem à New York et a grandi dans des circonstances très difficiles. Comme c’est le cas pour de nombreux écrivains, L’éducation de Baldwin se reflète dans ses écrits, en particulier dans Go Tell It on The Mountain.
Le beau-père de Baldwin, un prédicateur évangélique, luttait pour subvenir aux besoins d’une famille nombreuse et exigeait de ses neuf enfants le comportement religieux le plus rigoureux. Dans sa jeunesse, Baldwin lisait constamment et essayait même d’écrire., C’était un excellent élève qui cherchait à s’échapper de son environnement par la littérature, le cinéma et le théâtre. Au cours de l’été de son 14e anniversaire, il a subi une conversion religieuse dramatique, en partie en réponse à sa sexualité naissante et en partie comme un tampon supplémentaire contre les tentations toujours présentes de la drogue et du crime. Il a servi en tant que ministre subalterne pendant trois ans à L’Assemblée pentecôtiste au coin du feu, mais a progressivement perdu son désir de prêcher alors qu’il commençait à remettre en question les principes chrétiens.,
peu de temps après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1942, Baldwin a été contraint de trouver du travail pour aider à subvenir aux besoins de ses frères et sœurs; l’instabilité mentale avait handicapé son beau-père. Baldwin a pris un emploi dans L’industrie de la Défense à Belle Meade, New Jersey, et là, pas pour la première fois, il a été confronté au racisme, à la discrimination et aux règlements débilitants de la ségrégation. Les expériences dans le New Jersey ont été suivies de près par la mort de son beau-père, après quoi Baldwin a décidé de faire de l’écriture sa seule profession.,
Baldwin a déménagé à Greenwich Village et a commencé à écrire un roman, se soutenant en effectuant une variété de petits boulots. En 1944, il rencontre L’auteur Richard Wright, qui l’aide à obtenir la Bourse Eugene F. Saxton en 1945. Malgré la liberté financière offerte par la bourse, Baldwin ne put achever son roman cette année-là. Il a trouvé la teneur sociale des États-Unis de plus en plus étouffante, même si des périodiques aussi prestigieux que The Nation, New Leader and Commentary ont commencé à accepter ses essais et nouvelles pour publication., En 1948, il s’installe à Paris, utilisant les fonds d’une bourse de la Fondation Rosenwald pour payer son passage. La plupart des critiques estiment que ce voyage à l’étranger a été fondamental pour le développement de Baldwin en tant qu’auteur.
« Une fois que je me suis retrouvé de l’autre côté de l’océan”, a déclaré Baldwin au New York Times, « je pouvais voir d’où je venais très clairement, et je pouvais voir que je me portais, qui est ma maison, avec moi. Vous ne pouvez jamais échapper à cela. Je suis le petit-fils d’un esclave, et je suis un écrivain. Je doit être à la fois., »À travers certaines périodes financières et émotionnelles difficiles, Baldwin a entrepris un processus de réalisation de soi qui comprenait à la fois l’acceptation de son héritage et l’admission de sa bisexualité.
Le mouvement de Baldwin a conduit à une explosion de créativité qui comprenait Go Tell It on The Mountain, La Chambre de Giovanni et d’autres œuvres. Il a également écrit une série d’essais sondant l’histoire psychique des États-Unis avec son moi intérieur. De nombreux critiques considèrent les essais de Baldwin comme sa contribution la plus importante à la littérature américaine., Elles incluent les « Notes d’un Fils Natif”, « Personne ne Sait Mon Nom”, « Le Feu la Prochaine Fois”, « Pas de Nom dans la Rue” et « L’évidence des Choses qu’on ne Voit Pas. »
en plus de ses livres et essais, Baldwin a écrit des pièces de théâtre qui ont été produites à Broadway. The Amen Corner, un traitement de la religion pentecôtiste de devanture de magasin, et Blues for Mister Charlie, un drame basé sur le meurtre À motivation raciale D’Emmett Till en 1955, ont connu du succès à Broadway et de nombreuses reprises.,
les prouesses oratoires de Baldwin—aiguisé en chaire dans sa jeunesse—l’ont amené à être très demandé en tant que conférencier pendant l’ère des droits civiques. Baldwin embrassa son rôle de porte-parole racial à contrecœur et devint de plus en plus désabusé car il sentait que sa célébrité était exploitée comme divertissement. Baldwin ne pensait pas que ses discours et ses essais produisaient un changement social. L’assassinat de trois de ses associés, Medgar Evers, Martin Luther King, Jr. et Malcolm X, a brisé ses derniers espoirs de réconciliation raciale à travers les États-Unis.,
Au moment de sa mort d’un cancer fin 1987, Baldwin travaillait encore sur deux projets—une pièce de Théâtre, The Welcome Table, et une biographie de Martin Luther King, Jr.bien qu’il ait vécu principalement en France, il n’a jamais renoncé à sa citoyenneté américaine et a préféré se considérer comme un « banlieusard” plutôt que comme un expatrié.
la publication de ses essais collectés, The Price of the Ticket: Collected Nonfiction 1948-1985, et sa mort subséquente ont suscité des réévaluations de sa carrière et de son héritage. « M., Baldwin est devenu une sorte de prophète, un homme qui a su donner à une question publique toute sa signification morale, historique et personnelle plus profonde”, a remarqué Robert F. Sayre dans Contemporary American Novelists. « Certainement une marque de sa réalisation is est que toute compréhension plus profonde de la question raciale que les Américains possèdent maintenant a été en quelque sorte façonnée par lui. Et c’est pour avoir façonné leur compréhension d’eux-mêmes aussi. »
romancier et essayiste de grande renommée, James Baldwin a témoigné de manière articulée des conséquences malheureuses des conflits raciaux américains., La carrière d’écrivain de Baldwin a commencé dans les dernières années de la ségrégation légiférée; sa renommée en tant qu’observateur social a grandi en tandem avec le mouvement des droits civiques alors qu’il reflétait les aspirations afro-américaines, les déceptions et les stratégies d’adaptation dans une société hostile.
Baldwin est décédé le 1er décembre 1987 en France.