La Cour suprême a rendu une décision le 9 mars 1841, libérant les trente-cinq survivants restants de la mutinerie D’Amistad. Bien que sept des neuf juges de la Cour soient originaires d’États du Sud, un seul s’est opposé à l’opinion majoritaire du juge Joseph Story. Des dons privés assurèrent le retour en toute sécurité des Africains en Sierra Leone en janvier 1842.
frères, nous avons fait ce que nous avons proposé I je suis résolu qu’il vaut mieux mourir que d’être l’esclave d’un homme blanc.,
Joseph Cinqué, chef de la mutinerie de L’Amistad, cité dans le New York Sun, 1839.
Les événements qui ont mené à la décision ont commencé le 2 juillet 1839, lorsque Joseph Cinqué a conduit cinquante-deux autres Africains captifs, récemment enlevés du protectorat britannique de Sierra Leone par des marchands d’esclaves portugais, dans une révolte à bord de la goélette espagnole Amistad. Le navigateur du navire, qui a été épargné pour diriger le navire vers L’Afrique de l’Ouest, a plutôt réussi à le diriger vers le nord., Lorsque L’Amistad a été découvert au large de Long Island, dans L’État de New York, il a été transporté à New London, dans le Connecticut, par la marine américaine.
le Président Martin Van Buren, guidé en partie par son désir de courtiser les votes pro-esclavagistes dans sa prochaine tentative de réélection, voulait que les prisonniers soient renvoyés aux autorités espagnoles à Cuba pour être jugés pour mutinerie. Un juge du Connecticut a cependant rendu une décision reconnaissant les droits des accusés en tant que citoyens libres et ordonnant au gouvernement américain de les escorter vers l’Afrique.
le gouvernement américain a finalement fait appel de l’affaire devant la Cour suprême., L’ancien président John Quincy Adams, qui représentait les Africains de L’Amistad dans l’affaire de la Cour suprême, a fait valoir pour sa défense que ce sont les Africains illégalement réduits en esclavage, plutôt que les Cubains, qui « avaient droit à toute la gentillesse et les bons offices dus à une nation humaine et chrétienne. »La victoire d’Adams dans L’affaire Amistad a été un succès significatif pour le mouvement de l’abolition.
Les Survivants de L’Amistad ont été aidés, dans leur défense, par L’American Missionary Association, une organisation affiliée à l’effort de colonisation des esclaves affranchis à l’étranger., The African-American Mosaic :a Library of Congress Resource Guide for the Study of Black History & Culture comprend des informations sur l’histoire du mouvement de colonisation, la colonisation des esclaves au Libéria et les histoires personnelles d’anciens esclaves qui ont choisi de s’installer à l’étranger.