calottes glaciaires continentales du passé
on sait peu de choses sur le climat des terres nordiques au début du Cénozoïque; il est possible que la limite des arbres était au moins 1 000 milles plus au nord qu’à l’heure actuelle. Au cours du Cénozoïque, cependant, les terres polaires sont devenues plus froides et la glace terrestre permanente s’est formée, d’abord dans les chaînes de montagnes de l’Alaska et par la suite, à la fin du Pliocène (il y a 2,6 millions d’années), au Groenland. Au début de la période quaternaire, les glaciers étaient répandus dans les latitudes septentrionales., Tout au long du quaternaire, les calottes glaciaires à l’échelle continentale se sont étendues et se sont décomposées à au moins huit reprises en réponse à des oscillations climatiques majeures dans les hautes latitudes. Les informations détaillées disponibles pour la dernière glaciation (il y a 80 000 à 10 000 ans) indiquent qu’en Amérique du Nord, la calotte glaciaire principale s’est développée sur L’Île de Baffin et a balayé le Sud et l’ouest du Canada, fusionnant avec de plus petits glaciers pour former la calotte glaciaire Laurentide, couvrant une grande partie du continent entre L’Océan Atlantique et les montagnes Rocheuses et entre l’océan Arctique et les vallées des rivières Ohio et Missouri., Une calotte glaciaire plus petite s’est formée dans la cordillère Occidentale. La marge nord de la glace s’étend le long de la chaîne Brooks (à l’exclusion du bassin du Yukon) et à travers les îles méridionales de l’Archipel Canadien. Au nord, les îles de la Reine Elizabeth abritaient de petites calottes glaciaires, probablement minces. La glace glaciaire du Groenland a traversé le détroit de Nares pour atteindre L’Île D’Ellesmere pendant la glaciation maximale.
Les îles de l’Arctique Atlantique étaient recouvertes de glace, sauf là où des sommets isolés (nunataks) étaient projetés à travers la glace., En Europe, la calotte glaciaire Scandinave couvrait la majeure partie de l’Europe du Nord entre Severnaya Zemlya en Russie et les îles britanniques. Le nord-est de la Sibérie a échappé à une glaciation intense, bien que, comme dans le nord du Canada, la calotte glaciaire ait été plus étendue lors d’une glaciation antérieure.
à mesure que les calottes glaciaires fondaient, des formes de relief uniques développées par la glace ont été révélées. Bien qu’ils ne soient pas limités à l’Arctique actuel, ils y sont souvent proéminents et, en l’absence de forêts, sont clairement visibles., Dans les régions de roches cristallines, y compris une grande partie du Nord du Bouclier canadien et de la Finlande, la glace a laissé un drainage désorganisé et d’innombrables lacs. Dans les basses terres, des dépôts glaciaires profonds remplissaient des surfaces érodées et produisaient un paysage plus lisse, souvent brisé par des crêtes basses et des collines de matériaux glaciaires, de drumlins, de moraines rogen (nervurées) et d’eskers. Dans les hautes terres, les reliefs glaciaires caractéristiques sont des vallées en forme de U., Près des côtes polaires, ceux-ci ont été submergés pour produire des fjords, qui sont bien développés dans le sud de l’Alaska, le long de la côte Est du Canada, autour du Groenland, à l’Est et à l’ouest de l’Islande, le long de la côte de la Norvège et sur de nombreuses îles arctiques.
en raison de leur poids énorme, les calottes glaciaires continentales enfoncent la croûte terrestre. Lorsque les calottes glaciaires ont fondu à la fin de l’époque du Pléistocène (il y a 11 700 ans), la terre a lentement retrouvé son ancienne altitude, mais avant que cela ne soit terminé, la mer a inondé les zones côtières., L’émergence subséquente a élevé les plages et les sédiments marins à des hauteurs considérables dans de nombreuses régions de l’Arctique, où leur origine est facilement reconnaissable à la présence de coquillages marins, de squelettes de mammifères marins et de bois flotté. Les lignes d’échouage les plus élevées se trouvent entre 500 et 900 pieds au-dessus du niveau actuel de la mer dans de nombreuses régions de l’Ouest et du Centre de l’Arctique canadien et un peu plus bas le long des côtes de la baie de Baffin et du Labrador. Une émergence Comparable se trouve au Svalbard, au Groenland, dans le nord de l’Oural et dans L’Archipel Franz Josef, où elle atteint plus de 1 500 pieds., Dans de nombreuses basses terres émergées, comme celles au sud et à l’ouest de la baie d’Hudson, Les Plages surélevées sont les caractéristiques les plus remarquables du paysage, formant des centaines de crêtes de gravier basses et sèches dans les plaines autrement mal drainées. L’émergence se poursuit et, dans certaines parties du Nord du Canada et du Nord De La Suède, une élévation de deux à trois pieds par siècle s’est produite au cours de la période historique. En revanche, quelques côtes arctiques, notamment autour de la mer de Beaufort, sont actuellement submergées.,
Les plateaux continentaux polaires dans les zones qui ont échappé à la glaciation pendant les périodes glaciaires ont été exposés pendant les périodes de bas niveau de la mer, en particulier dans le détroit de Béring et la mer (Béringie), qui ont facilité la migration des populations vers L’Amérique du Nord depuis L’Asie, et dans les mers de Laptev