Les Décodeurs secrets sont généralement des échelles circulaires, descendants du disque de chiffrement développé au 15ème siècle par Leon Battista Alberti. Plutôt que la méthode de chiffrement Alberti polyalphabétique complexe, les décodeurs pour enfants utilisent invariablement de simples substitutions de chiffrement César.
l’exemple le plus connu a commencé en 1934 avec L’émission radiophonique parrainée par la compagnie Ovaltine, Little Orphan Annie., Le fan club de L’émission, « radio Orphan Annie’s Secret Society », a distribué un manuel de membre qui comprenait un chiffrement de substitution simple avec un texte de chiffrement numérique résultant. Cela a été suivi l’année suivante avec un code PIN d’adhésion qui comprenait un disque de chiffrement – chiffrant les lettres A-Z aux chiffres 1-26. De 1935 à 1940, des décodeurs métalliques ont été produits pour la promotion. À partir de 1941, des décodeurs en papier ont été produits. Des badges métalliques et des décodeurs de poche similaires ont continué avec les émissions de radio et de télévision Captain Midnight.,
aucun de ces premiers décodeurs n’était sous la forme de bagues, cependant, les bagues « secret compartment » étaient des primes de programme radio courantes. Au début des années 1960, des anneaux de décodeurs secrets sont apparus – notamment en conjonction avec le programme télévisé Jonny Quest sponsorisé par PF Shoes. Un anneau de décodeur plus tard, moins orné, a été offert par Kix Cereals. et le magazine masculin Oui a offert une bague décodeur Captain Jet – et en 2000 Ovaltine a offert une bague décodeur secrète à porter au doigt qui utilisait leur schéma traditionnel A-Z à 1-26.,
Aujourd’hui, des anneaux de décodeur en acier inoxydable de haute qualité pour enfants et adultes sont produits par des entreprises telles que Retroworks et Think Geek.