en 1987, James Brennan prévoit de passer des vacances d’été en Europe après avoir obtenu un diplôme en littérature comparée de L’Oberlin College et s’être inscrit à l’école de journalisme de L’Université Columbia après avoir reçu sa lettre d’acceptation. Quelques jours après son diplôme, ses parents lui conseillent de chercher un emploi à temps partiel plutôt que d’aller en Europe lorsqu’ils annoncent de manière inattendue que des problèmes financiers les ont pénalisés et qu’ils seraient incapables de le soutenir financièrement.,
Après avoir été rejeté de tous les autres emplois auxquels il postule en raison d’un manque d’expérience professionnelle réelle, James obtient un emploi à Adventureland, un parc d’attractions local dans sa ville natale de Pittsburgh, Pennsylvanie, où travaille son ami D’enfance Tommy Frigo. Le directeur adjoint Bobby assigne James à la section des jeux, malgré la préférence de James de travailler sur les manèges. Il rencontre plus tard ses nouveaux collègues: L’étudiant sarcastique Joel; la femme de Bobby et le directeur du parc Paulette; frères et sœurs Pete et Sue O’Malley; sympathique nerd Munch; la séduisante mais vapid rides travailleur Lisa P.,; et le technicien du parc, Mike Connell, un musicien à temps partiel qui prétend avoir déjà jammé avec Lou Reed, l’idole musicale de James. Un autre travailleur des jeux, Emily » Em » Lewin, sauve James d’être poignardé par un client menteur et trompeur. Cette nuit-là, Em lui propose un retour à la maison et ils commencent à se connaître un peu.
Avec son père et sa belle-mère hors de la ville, Em organise une fête et continue de se lier d’amitié avec James, qui découvre qu’ils partagent tous les deux un goût similaire pour la musique. Au cours de leur conversation, Em persuade James de la rejoindre dans sa piscine., Après s’être amusé un peu, Em quitte la piscine pour prendre un verre. James suit seulement pour apprendre qu’il a une érection. Ne voulant pas Qu’ils voient, il lui dit qu’il la rejoindra bientôt. Quand elle part, il commence à sortir quand Frigo apparaît et annonce L’érection de James aux autres fêtards, les incitant à rire et James à sauter dans l’eau dans l’humiliation. Après la fête a rompu, Connell, qui est marié et a eu une liaison avec Em, vient et ils ont sexe.,
plus tard dans la semaine, James leur donne sa mixtape de « J’s Favorite Bummer Songs » et lui demande de sortir boire un verre. Au Salon Stardust local, elle est surprise d’apprendre que James n’a jamais eu de relations sexuelles. Ils écoutent sa mixtape et partagent un premier baiser sur le chemin du retour. Le lendemain, James parle à Connell de ses sentiments forts pour Em, ce que Connell lui rapporte. Après avoir passé une nuit dans un club de danse avec James, Joel et Sue, Em dit à James qu » elle veut ralentir les choses en raison de problèmes dans sa vie, laissant James confus et bouleversé., Pendant ce temps, Sue fait ivre avec Joel à l « arrière de la voiture d » Em, mais le rejette le lendemain après qu « il tente de lui apporter un cadeau, en utilisant l » excuse que ses parents catholiques ne lui permettraient pas de sortir avec un juif, malgré la prétention de Joel qu » il est en fait athée. Après avoir appris cela, un Em outré appelle Sue un antisémite devant d’autres membres du personnel pour défendre Joel et déclare qu’ils ne sont plus amis. Lisa P.,, qui est frappé par le frère arrogant de Sue, Pete (qui travaille également au parc), demande à James de sortir avec lui, mais James a des sentiments mitigés à cause de sa relation avec Em. Après que Connell lui ait demandé d’y aller, il accepte L’offre de Lisa.
Après la date, au cours de laquelle Lisa et James s’embrassent, James apprend Qu’Em avait appelé pour dire qu’elle regrettait d’avoir rejeté ses sentiments. Joel voit plus tard James et Em marcher ensemble et, irrité par la chaîne récente des événements, quitte. James essaie sans succès de lui en parler, et Joel révèle qu » il est en colère contre James pour sortir ensemble Lisa P.,, quand James est déjà amoureux D’eux. James, criblé de culpabilité, avoue à Em à propos de son rendez-vous avec Lisa P. après avoir entendu parler de cela, Em se rend à la maison de la mère de Connell pour mettre fin à leur liaison. Le préposé au stationnement handicapé mental du parc, incité par Frigo, dit à James qu « une nuit, il les a vus et Connell faire des » pompes sans pantalon « à l » arrière de la voiture de Connell.
Frigo conduit James à la maison de la mère de Connell, où Lisa lui avait dit plus tôt que Connell emmène des filles faire l’amour., James connaît déjà l’emplacement de la maison après s’y être rendu avec Connell quelque temps auparavant. Peu de temps après son arrivée, il les voit partir. Choqué de voir James, Em devient la langue attachée. Après une brève confrontation, James part avec colère, et Em pleure. James raconte l » affaire à Lisa et lui demande de ne le dire à personne, mais elle le dit à son amie Kelly et peu de temps après, la nouvelle se répand dans tout le parc. Après avoir remarqué que tous les employés du parc le savent, Em quitte et décide de retourner à New York., Un James au cœur brisé écrase ivre la voiture de son père dans l’arbre de leur voisin et s’évanouit. Le lendemain matin, sa mère le réveille avec colère et lui dit qu’il doit payer pour le réparer avec ses gains d’été. En plus de cela, L’ami de James D’Oberlin, Eric, avec qui James avait initialement prévu de déménager à New York, appelle pour lui faire savoir qu’il n’ira pas à Columbia et qu’il assistera à la Harvard Business School, annulant ainsi leurs arrangements de vie.,
maintenant sans assez d’argent pour les études supérieures ou un endroit où vivre, James se dirige néanmoins vers New York avec la bénédiction de ses parents et attend devant L’appartement D’Em sous la pluie. À son arrivée, elle hésite à lui parler, sentant qu’elle a tout gâché entre eux. James lui dit qu’il la voit d’une manière différente que ce qu’elle voit elle-même. Touché, Em amène James à son appartement. James révèle qu’il va trouver un emploi, Travailler, et essayer d’aller à L’Université Columbia l’année prochaine., Après avoir enlevé ses vêtements imbibés de pluie pour les laisser sécher, Em lui offre un T-shirt Adventureland, quelque chose que James ne veut plus jamais revoir. Ils s’embrassent et commencent à enlever leurs vêtements prêts à avoir des relations sexuelles. James demande alors, « faisons-nous cela? », à laquelle Em répond: « je pense que oui. »