le message unificateur de Paul McCartney et Stevie Wonder est toujours d’actualité, mais quelqu’un écoute-t-il sérieusement?
Lorsque Paul McCartney et Stevie Wonder ont sorti la chanson « Ebony and Ivory” en 1982, j’étais un élève de cinquième année de 10 ans, racialement mixte, obsédé par la musique. J’avais grandi en écoutant à la fois Stevie Wonder et les Beatles, et le simple message d’unité raciale de la chanson, que ma famille avait ancré en moi depuis ma naissance, a résonné en moi. Je savais que les inégalités raciales existaient — j’ai entendu des histoires de première main et j’ai regardé la télévision — mais maintenant, deux de mes héros évangélisaient un message que j’avais toujours cru., Ils m’ont convaincu que l’égalité raciale était enfin en route, et je ne pouvais pas attendre; pas parce que ma vie était dure, mais parce que je savais que tout le monde n’était pas aussi chanceux que moi.
« Ebony and Ivory” est rapidement devenu un succès mondial qui a atteint #1 sur les charts américains et britanniques. La critique de Rolling Stone de L’album de McCartney Tug Of War a consacré un paragraphe entier à la chanson; la piste a reçu le compliment ultime lorsque Eddie Murphy et Joe Piscopo l’ont parodié sur Saturday Night Live.,
c’était à L’aube de L’ère MTV, et le clip de la chanson qui l’accompagnait était l’un des très rares à présenter un artiste noir et un artiste blanc jouant ensemble — sans oublier de s’asseoir côte à côte sur un clavier de piano (grandeur nature). J’avais l’impression qu’ils me chantaient et chantaient aussi sur moi—dans un air si simple qu’on aurait dit qu’il avait été écrit pour les enfants. J’ai aimé Duran Duran, mais lyriquement le groupe ne m’a rien offert-c’était une fête, une évasion. J’aimais Prince, Mais je ne sentais aucun lien personnel avec ses chansons très sexualisées., Mais quand Stevie Wonder a chanté des lignes comme, » il y a du bon et du mauvais dans tout le monde”, et a parlé de vivre « ensemble en parfaite harmonie”, un interrupteur a basculé dans mon jeune cerveau. Je pensais que c’était ce que ça faisait de se connecter avec une chanson.
Ce week — end, la chanson célèbre son 38e anniversaire-mais maintenant, je l’entends d’une oreille plus cynique. Je suis devenu sceptique quant au message apparemment altruiste de la chanson, et je suis déçu que sa thèse ait été largement ignorée. Près de quatre décennies plus tard, nous sommes encore loin d’une harmonie parfaite.
La participation de Wonder, avec le recul, se sent en décalage., Au cours de sa chanson épique de 1973 « Living For The City”, le protagoniste passe d’une gare routière à New York à être encadré et condamné à une peine de prison de 10 ans-un acte d’accusation étonnant de racisme systémique. Son succès de 1974 « You Haven’t Done Nothing » sape les progrès spectaculaires du Président Nixon vers l’égalité raciale. Avec des cordes majestueuses et synthétisées, la chanson « Village Ghetto Land” de Wonder en 1976 raconte l’histoire inquiétante de la vie quotidienne dans les ghettos noirs D’Amérique: des gens mangeant de la nourriture pour chiens, des bébés mourant avant leur naissance., Après ceux – ci,” Ebony and Ivory « sonne beaucoup plus proche du réconfortant na na na naaas de « Hey Jude » de McCartney. »
peut-être que le but n’avait pas été d’unir les races comme je l’avais supposé. Peut-être que le but avait été de créer une chanson à succès qui parlait à un large public.
à cette époque, Wonder était à quelques années de sa « période classique”, les cinq albums à succès critique et commercial qu’il a publiés entre 1972 et 1976., Son voyage en 1979 à travers la bande originale de « The Secret Life Of Plants” a été une déception commerciale, et bien que Hotter Than July (1980) ait tenté d’inaugurer une nouvelle décennie en revenant à la forme, il l’a fait sans enthousiasme. Stevie Wonder avait besoin d’un hit, et quand McCartney — qui a écrit « Ebony and Ivory” — lui a demandé de le chanter, Wonder s’est senti attiré par sa positivité et a accepté.
le message de McCartney était simple et apparemment innocent: ne pouvons-nous pas tous nous entendre?
en 1982, les relations raciales aux États-Unis s’amélioraient., La Loi sur les droits civils et la Loi sur le logement équitable avaient toutes deux été signées plus de dix ans auparavant. La décision aimante de 1967 avait légalisé le mariage interracial dans tout le pays, et les enfants de la génération aimante étaient maintenant en âge d’acheter un record-bientôt en âge de voter. L’Amérique a finalement été intégrée, soi-disant. Après que la fuite des blancs vers les banlieues et la privation massive des Noirs américains aient entraîné la détérioration de nombreuses villes dans les années 70, « Ebony and Ivory” m’a rassuré sur le fait que les gens — noirs et blancs — travaillaient à l’unité., La chanson a cherché un sursis de la tension raciale et elle a offert direction et espoir.
en vieillissant et en devenant un DJ de radio universitaire et un commis de magasin de disques, cependant, ma perception de « Ebony and Ivory” a évolué; j’ai commencé à remettre en question les motivations de la chanson. Peut-être que le but n’avait pas été d’unir les courses comme je l’avais supposé. Peut-être que le but avait été de créer une chanson à succès qui parlait à un large public. L’homme d’affaires musical en herbe en moi était impressionné, mais l’enfant en moi était désabusé. Nous nous sommes sentis dupés tous les deux., Mon idée d’enfance que la chanson parlait à tout le monde — et que tout le monde écoutait-s’est avérée fausse et en vieillissant, l’idée large de l’unité raciale se sentait plus hors de portée. Plus je vieillissais, plus je me sentais gêné de prendre la chanson si littéralement.
Aujourd’hui, « Ebony and Ivory” semble daté, comme un bain de bouche des années 80 masquant une gueule de bois de rock doux des années 70. C’est un karaoké qui est joué avec une sincérité feinte., Maintenant, quand j’entends” Ebony and Ivory », j’aimerais pouvoir rire et réfléchir à tout ce qui a changé au cours de ces 38 années — à quel point le message de la chanson est inutile et non pertinent quatre décennies plus tard. Mais au lieu de cela, je pense à quel point peu a changé et comment, à bien des égards, le monde se sent encore moins Uni. Chaque jour, nous faisons face à des titres, des statistiques et des vidéos sur smartphone de l’injustice raciale en Amérique. Dans le meilleur des cas, la discrimination continue d’exister; dans le pire des cas, des personnes sont battues, abattues et lynchées.
« Ebony and Ivory” est à peine un poing en l’air., Ce n’est pas un réveil de l’omniprésence de l’injustice raciale. C’est une chanson légère interprétée par deux des plus grands auteurs-compositeurs de tous les temps. Peut-être que McCartney comme son navire de livraison a vidé une partie de sa crédibilité: une chanson sur l’unité raciale, écrite par un homme blanc et interprétée avec un complice Noir populaire.
« Ebony and Ivory” n’existera jamais dans le panthéon des grandes chansons de protestation comme « Strange Fruit” ou « What’s Going On.” C’était probablement jamais le but. C’est un commentaire social non menaçant qui ne fait aucune critique et ne lance aucun appel à l’action., Même si la vision de la chanson « Perfect harmony” me rassurait à 10 ans, elle me semble maintenant naïve et éloignée de mon point de vue adulte-un hymne omniprésent à jamais enveloppé d’une livraison sarcastique.