Burrhus Frederic Skinner était l’un des psychologues américains prééminents du 20ème siècle. B. F. Skinner a fondé le « behaviorisme radical » —une torsion sur le behaviorisme traditionnel, un domaine de la psychologie qui se concentrait exclusivement sur le comportement humain observable. Les pensées, les sentiments et les perceptions ont été écartés comme inobservables.
B. F. Skinner a surnommé sa propre méthode d’observation du comportement « conditionnement opérant”, qui postule que le comportement est déterminé uniquement par ses conséquences—soit des renforts ou des punitions., Il a également inventé le terme » renforcement positif. »
pour les critiques de Skinner, l’idée que ces” principes de renforcement », comme il les appelait, conduisent à une” modification du comportement » facile suggère que nous n’avons pas de libre arbitre et ne sommes guère plus que des automates agissant en réponse à des stimuli. Mais ses fans le considéraient comme visionnaire. Controversé jusqu’à la fin, B. F. Skinner était bien connu pour ses méthodes non conventionnelles, ses inventions inhabituelles et ses idées utopiques—certains disent dystopiques—sur la société humaine.
B. F. Skinner a inventé la boîte « operant conditioning » ou « Skinner ».,
Skinner croyait que la meilleure façon de comprendre le comportement est d’examiner les causes d’une action et ses conséquences. Il a appelé cette approche » conditionnement opérant. »Skinner a commencé par étudier les rats interagissant avec un environnement à l’intérieur d’une boîte, où ils ont été récompensés par une pastille de nourriture pour avoir répondu à un stimulus comme la lumière ou le son avec le comportement souhaité. Cette conception d « expérience simple prendrait au fil des ans un sens métaphorique sombre: tout environnement qui avait des mécanismes en place pour manipuler ou contrôler le comportement pourrait être appelé une » boîte de Skinner., »Récemment, certains ont fait valoir que les médias sociaux sont une sorte de boîte de Skinner numérique: les goûts, les clics et les partages sont les récompenses semblables à des pellets que nous obtenons pour répondre à notre environnement avec un certain comportement. Oui, nous sommes les rats.
B. F. Skinner croyait que tout comportement était affecté par l’un des trois « opérants. »
Skinner a proposé qu’il n’y avait que trois” opérants » qui avaient affecté le comportement humain. Les opérants neutres étaient des réponses de l’environnement qui avaient un effet Bénin sur un comportement. Les renforçateurs étaient des réponses qui augmentaient la probabilité de répétition d’un comportement., Et les punisseurs ont diminué la probabilité de répétition d’un comportement. Bien qu’il ait eu raison de dire que le comportement peut être modifié via ce système, ce n’est qu’une des nombreuses méthodes pour le faire, et il n’a pas pris en compte la façon dont les émotions, les pensées et—comme nous l’avons appris finalement—le cerveau lui-même expliquent les changements de comportement.
il est responsable du terme « renforcement positif. »
B. F. Skinner a fini par étudier les pigeons dans sa boîte Skinner. Les pigeons picorent un disque pour avoir accès à de la nourriture à divers intervalles et pour accomplir certaines tâches., De cette Skinner a conclu qu’une certaine forme de renforcement était cruciale dans l’apprentissage de nouveaux comportements. Pour lui, le renforcement positif renforce un comportement en fournissant une conséquence qu’un individu trouve gratifiante. Il a conclu que le comportement renforcé a tendance à être répété et renforcé.
certains critiques ont estimé que le « renforcement positif » équivalait à de la corruption.,
Les critiques doutaient que L’accent mis par Skinner sur la modification du comportement par le renforcement positif du comportement souhaité puisse réellement changer le comportement à long terme, et que ce n’était guère plus qu’une récompense temporaire, comme la corruption, pour un changement de comportement à court terme.
L’idée de B. F. Skinner du « renforcement négatif » n’est pas ce que vous pensez.
Skinner pensait que le renforcement négatif aidait également à renforcer le comportement; cela ne signifie pas exposer un animal ou une personne à un stimulus négatif, mais plutôt éliminer un « renforçateur désagréable., »L’idée était que supprimer le stimulus négatif ressemblerait à une « récompense » pour l’animal ou la personne.
B. F. Skinner a appris aux pigeons à jouer au ping-pong.
dans le cadre de ses recherches sur le renforcement positif, il a appris aux pigeons à jouer au ping-pong comme première étape pour voir à quel point ils étaient entraînables. Il a finalement voulu leur apprendre à guider les bombes et les missiles et a même convaincu l’armée de financer ses recherches à cet effet. Il aimait travailler avec les pigeons car ils répondaient bien aux renforts et aux punitions, validant ainsi ses théories., Nous savons maintenant que les pigeons peuvent être formés à toute une série de tâches, y compris distinguer les mots écrits des absurdités et repérer le cancer.
le premier livre de B. F. Skinner, le comportement des organismes, a innové.
publié en 1938, le premier livre de Skinner a fait valoir que la simple observation de la cause et de l’effet, de la récompense et de la punition, étaient aussi importantes pour comprendre le comportement que d’autres « processus conceptuels ou neuronaux. »
Skinner croyait que le comportement était tout. Les pensées et les sentiments n’étaient que des sous—produits peu fiables des comportements, a-t-il soutenu-et les a donc rejetés., Beaucoup de ses collègues psychologues en désaccord. Quoi qu’il en soit, les théories de Skinner ont contribué à une meilleure compréhension de la relation entre les stimuli et le comportement qui en résulte et peuvent même avoir jeté les bases de la compréhension des circuits de récompense du cerveau, qui se concentre autour de l’amygdale.
B. F. Skinner a créé le « baby tender. »
Skinner aimait les inventions, et avoir des enfants lui donnait un nouvel exutoire pour ses tendances. Il a conçu un berceau spécial pour sa fille en bas âge appelé » The baby tender., »La boîte transparente, avec des trous d’air, était chauffée pour que le bébé n’ait pas besoin de couvertures. Contrairement aux berceaux typiques, il n’y avait pas de lattes sur les côtés, ce qui, selon lui, empêchait d’éventuelles blessures. Sans surprise, il n’a pas rencontré le public.
B. F. Skinner a également développé sa propre « machine d’enseignement. »
Vous pouvez avoir Skinner remercier pour l’école moderne des classeurs et des tests de procédures., En 1954, Skinner visita la salle de classe de sa fille et se trouva frustré par les « inefficacités” des procédures d’enseignement. Sa première « machine à enseigner » —un programme très basique pour améliorer les méthodes d’enseignement de l’orthographe, des mathématiques et d’autres matières scolaires—n’était guère plus qu’une méthode à remplir sur un classeur ou un ordinateur. Il est maintenant considéré comme un précurseur des programmes d’apprentissage assisté par ordinateur.
Skinner imagina une société idéale basée sur ses théories du comportement humain.,
Skinner admirait le célèbre livre Walden de Henry David Thoreau, dans lequel Thoreau écrit sur sa retraite dans les bois pour entrer en contact avec sa nature intérieure. Les « Dix Commandements » de Skinner pour un monde utopique incluent: « (1) Aucun mode de vie n’est inévitable. Examinez le vôtre de près. (2) Si vous ne l’aimez pas, changez-le. (3) mais n’essayez pas de le changer par l’action politique. Même si vous parvenez à prendre le pouvoir, vous ne pourrez probablement pas l’utiliser plus judicieusement que vos prédécesseurs. (4) demandez seulement d’être laissé seul pour résoudre vos problèmes à votre manière. (5) simplifiez vos besoins., Apprendre à être heureux avec moins de biens. »
B. F. Skinner a écrit un roman utopique, Walden Two.
bien qu’inspiré par Walden, Skinner a également estimé que le livre était trop indulgent, alors il a écrit sa propre suite fictive avec le roman Walden Two de 1948. Le livre proposait un type de société utopique-certains disent dystopique – qui utilisait un système de modification du comportement basé sur un conditionnement opérant., Ce système de récompenses et de punitions ferait, selon Skinner, des gens de bons citoyens:
« Nous pouvons parvenir à une sorte de contrôle sous lequel les contrôlés, bien qu’ils suivent un code beaucoup plus scrupuleusement que jamais sous l’ancien système, se sentent néanmoins libres. Ils font ce qu’ils veulent faire, pas ce qu’ils sont obligés de le faire. C’est la source de l’énorme pouvoir du renforcement positif—il n’y a pas de retenue et pas de révolte., Par un design culturel soigné, nous ne contrôlons pas le comportement final, mais l’inclination à se comporter—les motifs, les désirs, les souhaits. »
certains ont estimé que les idées de Skinner étaient réductionnistes …
Les critiques, nombreux, estimaient qu’il réduisait le comportement humain à une série d’actions et de réactions: qu’un « esprit” humain individuel n’existait que dans un contexte social et que les humains pouvaient être facilement manipulés par des indices externes. Il n’a pas mis beaucoup de magasin dans ses critiques., Même à l’âge de 83 ans, trois ans seulement avant sa mort, il a déclaré à Daniel Goleman dans un article du New York Times de 1987: « je pense que la psychologie cognitive est un excellent canular et une fraude, et cela vaut aussi pour la science du cerveau. Ils sont loin de répondre aux questions importantes sur le comportement.”
… et d’autres ont été horrifiés par Walden Deux.
L’astronome et collègue JK Jessup a écrit: « la vision utopique de Skinner pourrait changer la nature de la civilisation occidentale de manière plus désastreuse que les physiciens nucléaires et les biochimistes réunis.”
B. F., Skinner a laissé entendre que les humains n’avaient pas de libre arbitre ou de conscience individuelle.
à la fin des années 1960 et au début des années 70, Skinner a écrit plusieurs ouvrages appliquant ses théories comportementales à la société, y compris Beyond Freedom and Dignity (1971). Il a attiré le feu pour avoir laissé entendre que les humains n’avaient pas de libre arbitre ou de conscience individuelle mais pouvaient simplement être contrôlés par la récompense et la punition. Ses critiques n’auraient pas dû être surpris: c’était l’essence même de son behaviorisme. Il, cependant, a été indifférent à la critique. Sa fille Julie S., Vargas a écrit que » Skinner a estimé qu’en répondant aux critiques (a) vous avez montré que leurs critiques vous affectaient; et (b) vous leur avez accordé de l’attention, augmentant ainsi leur réputation. Il a donc laissé des réponses aux autres. »
il est mort convaincu que le sort de l’humanité résidait dans l’application de ses méthodes de science comportementale à la société.
en 1990, il meurt d’une leucémie à l’âge de 86 ans après avoir reçu un Lifetime Achievement Award de L’American Psychological Association., Fier de son travail, il était néanmoins préoccupé par le sort de l’humanité et inquiet « de la vie quotidienne dans la culture occidentale, des conflits internationaux et de la paix, et pourquoi les gens n’agissaient pas pour sauver le monde.”