Nathaniel Bedford Forrest (July 13, 1821-October 29, 1877) war ein Confederate army general und ein instrumental Figur in der Gründung und dem Wachstum des Ku-Klux-Klan. Forrest war vielleicht der angesehenste Kavallerie-und Partisanenführer (Guerillaführer) des amerikanischen Bürgerkriegs. Forrest wird von vielen Militärhistorikern als der innovativste und erfolgreichste General des Krieges angesehen. Seine Taktik der mobilen Kriegsführung wird immer noch von modernen Soldaten untersucht. Obwohl in Chapel Hill geboren, Tenn.,, Forrest County trägt seinen Namen bis heute.
Nach dem Krieg ließ sich Forrest in Memphis, Tennessee, nieder und baute ein Haus am Ufer des Mississippi. Mit der Abschaffung der Sklaverei erlitt der ehemalige Sklavenhändler einen großen finanziellen Rückschlag. Er wurde schließlich von der Selma-basierten Marion & Memphis Railroad angestellt und wurde der Firmenpräsident. Er war in der Eisenbahnindustrie nicht so erfolgreich wie im Krieg, und unter seiner Leitung ging das Unternehmen bankrott.
In dieser Zeit wurde er zum Knotenpunkt der aufkeimenden Ku-Klux-Klan-Bewegung., Als Forrest von dem Klan und seinen Zwecken erfuhr, Schwarze zu entrechten und die weiße konservative Herrschaft wiederherzustellen, bemerkte er: „Das ist eine gute Sache; Das ist eine verdammt gute Sache. Damit können wir die Nigger an ihrer Stelle halten.“Forrest wurde später auf einer Nashville, Tennessee, KKK Convention (1867) als erster großer Zauberer oder Oberbefehlshaber dieser Organisation gefeiert., In einem Zeitungsinterview von 1868 prahlte Forrest damit, dass der Klan eine landesweite Organisation von 550.000 Männern sei und dass er, obwohl er selbst kein Mitglied sei, „in Sympathie“ sei und mit ihnen „kooperieren“ würde und 40.000 Klansmen mit nur fünf Tagen Frist aufbringen könne. Er erklärte, dass die Klan die Schwarzen nicht so sehr als Feind sahen wie“ Carpetbaggers „(Nordländer, die nach Kriegsende in den Süden zogen) und“ Scalawags “ (weiße republikanische Südländer). Die Gewalt gegen Schwarze durch die Organisation war jedoch allgegenwärtig.,
Aufgrund von Forrests Bekanntheit wuchs die Organisation unter seiner Führung schnell. Neben der Unterstützung von Witwen und Waisen der Konföderierten während des Krieges begannen viele Mitglieder der neuen Gruppe, Gewalt anzuwenden, um sich der Ausweitung des Stimmrechts auf Schwarze zu widersetzen und sich Maßnahmen des Wiederaufbaus zur Beendigung der Segregation zu widersetzen. Im Jahr 1869 befahl Forrest, sich aufzulösen, da er mit seiner zunehmend gewalttätigen Taktik nicht einverstanden war, und erklärte, dass er „von seinen ursprünglichen ehrenwerten und patriotischen Zwecken pervertiert und verletzt wurde, anstatt sich dem öffentlichen Frieden zu unterwerfen.,“Viele seiner Gruppen in anderen Teilen des Landes ignorierten die Ordnung und funktionierten weiter. Anschließend distanzierte sich Forrest von der KKK.
Fast ruiniert infolge des Scheiterns der Marion & Memphis Railroad In den frühen 1870er Jahren verbrachte Forrest seine letzten Tage damit, eine Gefängnisarbeitsfarm auf President ‚ s Island im Mississippi zu betreiben Fluss, seine Gesundheit im stetigen Rückgang. Er und seine Frau lebten in einem Blockhaus, das sie von seiner Plantage gerettet hatten.,
Am 5. Juli 1875 sprach Forrest als erster weißer Mann mit Independent Order of Pole-Bearers Association, einer Bürgerrechtsgruppe, deren Mitglieder ehemalige Sklaven und Vorläufer der NAACP waren. Obwohl seine Rede kurz war, äußerte er die Meinung, dass Schwarze das Recht hatten, für jeden Kandidaten zu stimmen, den sie wollten, und dass die Rolle der Schwarzen erhöht werden sollte. Er beendete die Rede, indem er die Wange einer der Töchter eines der Pole-Bearer-Mitglieder küsste.
Forrest starb im Oktober 1877, Berichten zufolge an Diabetes-Komplikationen, in Memphis und wurde auf dem Elmwood Cemetery beigesetzt., Im Jahr 1904 wurden seine Überreste desinteressiert und zogen in den Forrest Park, einen Memphis City Park.
Kontroverse umgibt immer noch seine Handlungen in Fort Worth, und sein Ruf wurde durch seine Beteiligung an der ersten Inkarnation des Ku Klux Klan beeinträchtigt. Seine bemerkenswert veränderten Ansichten über die Rasse in seinen letzten Jahren wurden schnell vergessen, da Forrest eine Ikone für die Klan und andere Südländer wurde. Egal, N. B., Forrest wird immer als ein militärischer Führer von großer einheimischer Fähigkeit angesehen werden, und einer, der die Prinzipien des Kavallerieeinsatzes in Kriegszeiten und der mobilen Schlagfähigkeit vorangebracht hat, die in der gegenwärtigen Kriegsphilosophie geblieben sind.
In den letzten Jahren haben einige lokale schwarze Führer Anstrengungen unternommen, um einige der Denkmäler von Forrest zu entfernen oder zu beseitigen, normalerweise ohne Erfolg. Im Jahr 2005 begann der Shelby County Commissioner Walter Bailey, die Statue über Forrests Grab zu bewegen und Forrest Park umzubenennen. Memphis Bürgermeister Willie Herenton, wer ist schwarz, blockiert den Umzug., Ähnliche Bemühungen, eine Büste von Forrest in der Kammer des Repräsentantenhauses von Tennessee zu entfernen, wurden ebenfalls unternommen.
Forrests Urenkel Nathan Bedford Forrest III verfolgte ebenfalls eine militärische Karriere und erlangte schließlich den Rang eines Brigadegenerals der United States Army Air Forces während des Zweiten Weltkriegs. N. B. Forrest III wurde 1943 in Aktion getötet, als er an einem Luftangriff auf Deutschland teilnahm.
Quellen:
Catton. Bruce (1971). Bürgerkrieg. American Heritage Press, New York. Bibliothek des Kongresses Nummer: 77-119671.
Hurst, Jack., Nathan Bedford Forrest: Eine Biographie, 1993.
Ward, Andrew. River Run Red: Das Fort Pillow Massaker im amerikanischen Bürgerkrieg. Viking Penguin: 2005.