Forrest Gump, benannt nach Ku-Klux-Klan Grand Wizard Nathan Bedford Forrest, erzählt die Geschichte seines Lebens. Der Autor verwendet Rechtschreibfehler und Grammatikfehler, um seinen südlichen Akzent, Bildung und kognitive Behinderungen anzuzeigen. Während sie in Mobile, Alabama, lebt, trifft Forrest Jenny Curran in der ersten Klasse und geht nach Hause. Sie wurden dann die besten Freunde.
Als Forrest sechzehn Jahre alt ist, ist er 1,98 m groß, wiegt 110 kg und spielt Highschool-Fußball. Miss Henderson, in die Forrest verliebt ist, gibt ihm Lesestunden., Er liest Mark Twains The Adventures of Tom Sawyer und zwei andere Bücher, an die er sich nicht erinnert. Während er die Bücher genießt, geht es ihm bei Tests nicht gut.
Er gewinnt Popularität als Fußballspieler, so dass die Alle Staatsmannschaft. Als Forrest in das Büro des Schulleiters gerufen wird, trifft er Bear Bryant, der fragt, ob er in Betracht gezogen hätte, College-Football zu spielen. Nach der High School, Forrest nimmt einen Test in einem lokalen Armee Rekrutierungszentrum, und wird gesagt, er ist „vorübergehend verzögert.“
Forrest und Jenny treffen sich wieder im College., Sie gehen zu Bonnie und Clyde, und spielen zusammen in einer Volksmusikband bei der Student Union, Cover-Songs von Joan Baez, Bob Dylan, und Peter, Paul und Mary.
Nach einem Semester verlässt Forrest die University of Alabama. Er und sein Freund Bubba treten der Armee bei, aber Bubba stirbt im Vietnamkrieg. Er trifft Lieutenant Dan, der seine Beine verloren hat, auf der Krankenstation.
Er spielt auch in einer Tischtennis-Meisterschaft in China. Er arbeitet dann für die NASA als Astronaut mit einem Major und einem Orang-Utan, nachdem er Schwierigkeiten hat, an einem Antikriegsprotest in Washington teilzunehmen., Forrest hat auch kurze Karrieren als Schachmeister, ein Stuntman mit einem nackten Raquel Welch in Hollywood und als professioneller Wrestler namens „The Dunce“.
Es kommt ein Punkt, an dem Forrest während seiner Zeit in Vietnam einen Vietnamesen findet und herausfindet, dass er Garnelen in einem einfachen Teich oder einer Lagune züchten kann. Alles, was er tun muss, ist Garnelen zu sammeln und in eine Wassermasse zu legen, Futter in einen Teich zu werfen und die Natur ihren Lauf nehmen zu lassen. Er endet schließlich mit einem Garnelengeschäft mit einem Namen, der Bubba ehrt., Er verschenkt das Unternehmen an Bubbas Familie und Arbeiter und beschließt, seinen eigenen Weg zu gehen, frustriert über die Komplikationen, die es seinem einst einfachen Leben hinzufügte.
Am Ende des Buches endet Forrest mit Dan und einem männlichen Orang-Utan namens „Sue“, der das Leben lebt, indem er eine Ein-Mann-Band ist, die um Abwechslung bittet, während er auf einer grünen Bank schläft.