sosiologisen menetelmän säännöissä Durkheim esitti sosiologian teorian ”sosiaalisten faktojen tieteenä”. Hän pitää sosiaalisia faktoja ”koostuvat esitykset ja toimet”, joka tarkoitti sitä, että ”niitä ei voi sekoittaa orgaanisia ilmiöitä, eikä fysikaalisia ilmiöitä, joilla ei ole olemassa säästä ja sen kautta yksilön tietoisuuteen.”Durkheim sanoo, että sosiaalinen fakta on asia, että monet ihmiset tekevät hyvin samalla tavalla, koska seurusteli yhteisöstä, johon he kuuluvat on vaikuttanut heidän tehdä näitä asioita.,
Durkheim määritteli sosiaalisen asiassa näin:
”sosiaalinen tosiasia on jokin tapa toimia, onko kiinteä tai ei, pystyy kohdistamaan yli yksilön ulkoinen rajoite;tai: mikä on yleinen yli koko tietyn yhteiskunnan, kun taas, joilla on olemassa oma, riippumaton sen yksittäisiä ilmenemismuotoja”.
hän piti sitä konkreettisena ajatuksena, joka vaikutti ihmisen arkeen.,
Durkheim on esimerkkejä sosiaalisen tosiasiat mukana yhteiskunnallisten instituutioiden, kuten sukulaisuus ja avioliitto, valuutta, kieli, uskonto, poliittinen järjestö, ja kaikki yhteiskunnalliset instituutiot meidän on otettava huomioon jokapäiväisessä vuorovaikutusta muiden jäsenten kanssa yhteiskuntaamme. Tällaisten instituutioiden normeista poikkeaminen tekee yksilöstä ryhmässä tuomittavan tai epäsopivan.
kaikkein huomattava Durkheim työ oli hänen löytö ”sosiaalinen fakta” itsemurhan hinnat., Tutkimalla huolellisesti poliisin itsemurhatilastoja eri kaupunginosissa Durkheim osoitti, että katolisten yhteisöjen itsemurhien määrä on pienempi kuin protestanttisten yhteisöjen. Hän katsoi tämän johtuvan sosiaalisesta (yksilöllisestä) asiasta. Tätä pidettiin uraauurtavana ja se on edelleen vaikutusvaltainen.
Durkheim on löytö sosiaaliset tosiasiat oli merkittävä, koska se lupasi tehdä se mahdollista tutkia käyttäytymistä kokonaisia yhteiskuntia, eikä vain tiettyjen yksilöiden., Durkheim viittaa yksittäisiin tekoihin yhteiskunnan erityyppisten toimien instansseina tai representaatioina. Jotkut nykyaikainen, interpretivist, sosiologit, kuten Max Atkinson ja Jack Douglas viittaavat Durkheim on tutkimuksissa kaksi aivan eri tarkoituksiin, mutta:
- Durkheim: n tutkimukset ovat graafinen mielenosoituksia, miten varovainen sosiaalisen tutkija on varmistaa, että tiedot on kerätty analyysia varten ovat tarkkoja., Durkheim on todettu, että itsemurhien määrä oli, se on nyt selvää, pitkälti artefakti tavalla erityisesti kuolemat luokiteltiin ”itsemurha” tai ”ei-itsemurha” by eri yhteisöt. Todellisuudessa hän ei havainnut lainkaan erilaisia itsemurhia—vaan erilaisia tapoja ajatella itsemurhaa.
- hänen tutkimuksensa ovat myös tulopiste sosiaalisen merkityksen tutkimuksessa—ja tapa, jolla näennäisesti identtisiä yksittäisiä tekoja ei useinkaan voida luokitella empiirisesti., Yhteiskunnalliset toimijat näkevät (ja luokittelevat) aina yhteiskunnalliset teot (jopa sellaiset näennäisesti yksityiset ja yksittäiset teot itsemurhina) tässä nykykäsityksessä. Löytää sosiaalisia faktoja kuten toimii, se seuraa, ei yleensä ole mahdollista eikä toivottavaa—mutta huomaavat, miten yksilöt kokevat ja luokittelevat erityisesti säädösten, mikä tarjoaa oivalluksia. Toinen komplikaatio otetaan käyttöön kysymällä näiden käsitysten ja luokitusten ”löytämisen” tilasta. Eivätkö tällaiset ”löydöt” heijastele myös sosiaalisesti sulautuneita luokittelukäytäntöjä?, Mutta jos väitetyt havainnot käsityksistä sosiaalisista faktoista eivät siis ole arveluttavia, on vaikea nähdä, miksi alkuperäiset väitteet sosiaalisista faktoista ovat.