Seleenin löysi Jöns Jacob Berzelius, ruotsalainen kemisti, vuonna 1817 sen jälkeen analysoidaan epäpuhtaus, joka oli saastuttaen rikkihappoa (H2SO4), joka on tuotettu tietyssä tehtaassa Ruotsissa. Alun perin uskoa, että materiaali oli telluuri, Berzelius lopulta tajusi, että se oli todella aiemmin tuntematon elementti. Seleeniä esiintyy mineraaleja, kuten eucairite (CuAgSe), crooksite (CuThSe) ja clausthalite (PbSe), mutta nämä mineraalit ovat liian harvinaisia käyttää, koska merkittävä lähde seleeniä., Nykyään suurin osa seleenistä saadaan kuparin jalostuksen sivutuotteena.
seleenin vastustuskykyyn sähkövirtaa kohtaan vaikuttaa suuresti siihen paistavan valon määrä. Mitä kirkkaampi valo, sitä paremmin seleeni johtaa sähköä. Tämä ominaisuus on tehnyt seleeni hyödyllisiä laitteita, jotka reagoivat valon voimakkuus, kuten sähkö silmät, kuva soluja, valo metriä kamerat ja kopiokoneet. Seleeni voi myös tuottaa sähköä suoraan auringonvalosta ja sitä käytetään aurinkokennoissa., Seleeni on myös puolijohde-ja käytetään joidenkin ssd-elektroniikka sekä tasasuuntaajat, laitteet joka muuntaa vaihtovirta sähköä suoraan nykyisen sähkön. Lisäksi sen käyttö sähkö-laitteet, seleeni käytetään myös tehdä ruby-punainen väri lasit ja emalit, kuten valokuvaus-väriaine-ja lisäaineena ruostumaton teräs.
seleeni muodostaa muutamia epäorgaanisia yhdisteitä, joista yksikään ei ole kaupallisesti tärkeä. Niitä ovat seleenihappo (H2SeO3), seleenidikloridi (SeCl2) ja seleenioksikloridi (SeOCl2).