Rudolf Diesel syntyi 18. Maaliskuuta 1858, Pariisi. Hänen kiinnostuksensa mekaniikkaa kohtaan heräsi jo varhain toistuvilla vierailuilla Conservatoire des Arts et Métiers-konservatoriossa. Ranskan-Preussin sodan (1870) alussa kaikki saksalaiset joutuivat lähtemään Pariisista, ja dieselit lähtivät köyhyydessä Englantiin. Lyhyen siellä oleskelun jälkeen Rudolf meni Enon luo Augsburgiin Saksaan, jossa hän sai perusteellisen tieteellisen koulutuksen. Vuodesta 1875 hän osallistui Münchenin Polytechnikum (myöhemmin Technische Hochschule) ja valmistui korkein arvosanoin., Hän opiskeli termodynamiikan alle Carl von Linde ja ratkaistu—tilaisuus—suunnitella lämpöä moottori, jossa on termodynaaminen sykli, joka vastaa ihanteellinen kuvattu Sadi Carnot ’ n vuonna 1824. Tällaiselta koneelta voisi odottaa suurta polttoainetaloutta. Tilaisuus oli kuitenkin pitkä. Samaan aikaan, vuonna 1880 hän palasi Pariisiin auttamaan rakentamisessa jäähdytyslaitteistot / kylmälaitteistot Linde ja sitten tuli johtaja sen., Tänä aikana (1881-1890) hän laittaa paljon vaivaa epäonnistuneen suunnittelu laajennus moottori käyttämällä ammoniakkia työskentelee nestettä (ammoniakki oli myös työ-nestettä jääkaapissa). Pariisista, Diesel muutti Berliiniin vuonna 1890 ja jatkoi työtä Linden jäähdytys huolta.
noin vuonna 1890 Diesel näki, että ilmaa voitiin käyttää käyttönesteenä ja selvitti hänen moottorisyklinsä elementtejä. Kaasupullossa voimakkaasti puristuva ilma nousisi lämpötilassa; tähän kuumaan kaasuun ruiskutettu polttoaine palaisi itsestään., Ihannetapauksessa palaminen tapahtuisi vakiolämpötilassa ja paineessa, ja kaasujen laajeneminen ajaisi mäntää. Näin lämmön muuntaminen työksi saavuttaisi optimaalisen. Diesel on suunnittelu oli edennyt riittävän pitkälle hänelle patentin se vuonna 1892, ja hän kuvaili sitä paperia ”Teoria ja Suunnittelu Järkevä Heat Engine” (1893). Kanssa Linde on tukea kaksi erinomaista saksan koskee, Maschinenfabrik, Augsburg, ja Friedrich Krupp, Essen, suostui rahoittamaan sen kehittämiseen. Vuodesta 1893 lähtien Diesel työskenteli moottorissa Augsburgissa., Vuoteen 1897 mennessä moottori oli hiottu dieselin tyytyväiseksi, ja se oli esillä Münchenin näyttelyssä vuonna 1898. Se käytti raskaampaa polttoöljyä kuin silloiset suhteellisen räjähtävät bensiinimoottorit, joiden kanssa sen piti kilpailla. Sen polttoainetalous oli huomattava,ja se kulki hiljaa.
menestys herätti maailmanlaajuista kiinnostusta, ja valmistajille myönnettiin lupa rakentaa Moottori. Vuonna 1897 Adolphus Busch osti Yhdysvaltain lisenssin 1 miljoonalla dollarilla., Vuonna 1899 Augsburgiin perustettiin uusi yhtiö valmistamaan moottoria, mutta dieselin sairastuminen ja osakkeiden riehuminen tekivät hankkeesta epäonnistuneen. Muualla kehitys kuitenkin eteni. Sairaus, joka johtuu ylitöistä kehityskaudella, rampa Diesel, ja luuli hän jatkoi luento retkiä, hänen suora osallistuminen Moottori laski. Hän kuoli merellä pudottuaan Antwerp-Harwich-höyrylaiva Dresdenistä syyskuun vastaisena yönä. 29/30, 1913.