Katariina Suuren ©Katariina II oli Venäjän Keisarinna yli 30 vuotta ja yksi maan merkittävimmistä hallitsijat.
Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst oli syntynyt 2. Toukokuuta 1729 Stettin, sitten osa-Preussi (nyt Szczecin, Puola), tytär pieni saksalainen prinssi. Vuonna 1745, kun on saatu osaksi venäjän Ortodoksisen Kirkon, ja muuttaa hänen nimensä on Catherine, hän meni naimisiin suuriruhtinas Pietarin pojanpoika Pietari Suuri ja perillinen venäjän valtaistuimelle.,
avioliitto oli onneton, mutta pari tuotti yhden pojan, Paulin. Vuonna 1762 Katariinan aviomiehestä tuli tsaari Pietari III, mutta hänet kukistettiin pian Katariinan julistettua keisarinnaksi. Peter surmattiin pian tämän jälkeen, eikä ole tiedossa, oliko Katariina osallinen hänen kuolemaansa. Myöhemmin hänellä oli sarja rakastavaisia, joita hän ylensi korkeaan virkaan, joista tunnetuin ja menestynein oli Grigori Potemkin.
Catherine on suurta vaikutusta hänen hyväksyi maa oli laajentaa Venäjän rajoja ja jatkuva prosessi Länsimaistumista alkanut Pietari Suuri., Valtakaudellaan hän laajensi Venäjän keisarikuntaa etelään ja länteen ja lisäsi siihen alueita, joihin kuuluivat Krim, Valko-Venäjä ja Liettua. Sopimukset Preussi ja Itävalta johti kolme osiota Puola vuonna 1772, 1793 ja 1795, joka ulottuu Venäjän rajoille sekä keski-eurooppaan.
Katariina aloitti poliittisena ja yhteiskunnallisena uudistajana, mutta vanhetessaan hänestä tuli vähitellen konservatiivisempi. Vuonna 1767 hän kutsui koolle lakivaliokunnan kodifioimaan Venäjän lakeja ja modernisoimaan samalla Venäjän elämää., Hän esitteli komissiolle Nakazinsa (eli’ ohjeensa’), häkellyttävän liberaalin asiakirjan, joka esitteli keisarinnan näkemyksen ihannehallituksesta. Komissio ei tuottanut toivottuja tuloksia ja sodan Ottomaanien Keisarikuntaa vastaan vuonna 1768 tarjosi hyvän mahdollisuuden hajottaa se.
Pugachev Kapina 1774-1775 saanut valtavasti tukea Venäjän läntiset alueet, kunnes se oli sammunut venäjän armeijan., Catherine tajusi hänen raskas riippuvuus aateliston hallita maata ja pani alulle joukon uudistuksia, antaa heille paremmat mahdollisuudet valvoa niiden maa-ja maaorjia. 1785 ’Peruskirjan Aateliston vahvistanut niitä erillisenä estate venäjän yhteiskunnan ja vakuutti niiden etuoikeuksia. Katariina ei siis välittänyt aiemmista huolistaan maaorjien ahdingosta, jonka asema ja oikeudet heikkenivät entisestään.
Katariinan tärkeimmät kiinnostuksen kohteet olivat koulutus ja kulttuuri., Hän luki laajasti ja oli kirjeenvaihdossa monien aikakauden merkittävien ajattelijoiden, kuten Voltairen ja Diderotin kanssa. Hän toimi taiteen, kirjallisuuden ja koulutuksen suojelijana ja hankki taidekokoelman, joka muodostaa nykyisin Eremitaasin museon perustan.
Katariina kuoli Pietarissa 17.marraskuuta 1796 ja häntä seurasi hänen poikansa Paavali.