Osa 1
1760-luvulla, Kunta Kinte (Mal Kirby) on Mandinka soturi Jufureh Gambiassa Länsi-Afrikassa. Kunta on uskollinen Mandinkakuninkaalle ja vastustaa eurooppalaisia. Tämä kuitenkin tarkoittaa Kinte perhe joutuu vaaraan kostotoimien kilpailija Koro perhe, joka kaupan Afrikkalainen orjia englanti aseet. Eräänä päivänä Kunta viedään viidakkoon muiden nuorten poikien kanssa mieshupputreeneihin. Kokeessa, jossa Kunta joutuu juoksemaan viidakon läpi tietyssä ajassa, hän näkee miehen kuolleen ruumiin kanootissa., Tämän jälkeen Kunta näkee korot erillisessä veneessä, jossa he metsästävät haavoittuvia ihmisiä pyydystettäväksi. Kunta kertoo asiasta opettajilleen, jotka päättävät, että koulutuksen on parasta päättyä.
seremonian jälkeen Kunta kertoo isälleen haluavansa yliopistoon toiseen kaupunkiin, josta hänen isänsä on eri mieltä. Tämän jälkeen Kunta pakenee viidakkoon, jossa hän tapaa rakastajansa Jinnan. Kaksikkoa ympäröivät kuitenkin sitten korot, jotka haluavat pitää kuntaa lunnaita vastaan. Kunta kuitenkin pakenee tappaen samalla yhden koroista., Tämän jälkeen hän on alistettu, ja korot harkitsevat myyvänsä hänet englantilaisille.
Kunta ja Jinna myydään Herra Ligonier, orjalaivan, muiden Mandinkas, mukaan lukien Kunta-setä, Silla. Kun alukseen nousemista, Silla yrittää paeta, mutta on piristysruiske ja hillitty. Kunta ja Silla kahlitaan sitten laivan putkaan satojen muiden kiinniotettujen kanssa. Eräänä päivänä Jinna yrittää hypätä pois alukselta,mutta jää kiinni ja viedään kapteenin luo, mahdollisesti raiskattavaksi., Tämä provosoi muita vankeja, ja estää kapinaa, aluksen miehistö on Silla on käsi leikattu pois, ei vain koska se on tartunnan laukauksen, mutta myös pelotella muita vankeja. Tästä huolimatta Kunta voi silti aloittaa kapinan, mutta se on tukahdutettu, ja vankeja kuljetetaan yli Atlantin Valtameren Annapolisissa, Marylandissa, jossa hän on myynyt John Reynolds (James brit shaw, ivy george), joka omistaa tupakka istutus Virginia. Kunta on nimetty uudelleen Toby, ja laittaa alle huolta muusikko orja nimeltään Fiddler, jonka oikea nimi on Henry (Forest Whitaker)., Kunta yrittää koko kuukauden ajan sopeutua elämään plantaasilla, mutta miettii silti pakoa. Eräänä iltana, kun Fiddler laulaa kotimaastaan laulua, hän paljastaa kuulleensa kerran isoäitinsä laulavan samaa laulua, vihjaten tämän olleen Afrikasta siepattu Mandinka. Tämän jälkeen Kunta saa hankittua terävän esineen katkaisemaan ketjut, jotka sitovat hänet.
tuella Viulunsoittaja, Kunta tekee pakoyritys Jouluna, mutta on kiinni ja ruoskia julma työnjohtaja Connelly (Tony Curran), kunnes hän sanoo, että hänen nimensä on Toby, ei Kunta Kinte., Kunta tajuaa, ettei hän palaa kotiinsa Gambiaan. Fiddler pyrkii kuntan veriseen selkään ja käskee häntä pitämään oikean nimensä sisällään, vaikka valkoiset häntä kutsuisivatkin.
Osa 2
Kymmenen vuotta myöhemmin, vuonna 1782, aikana Yhdysvaltain vapaussota, Kunta pakenee taistelemaan Britannian armeijan. Siellä Kunta ystävystyy toisen karanneen Carltonin kanssa. Tämän jälkeen kunnan rykmentti lähetetään taistelemaan minutemen-ryhmittymää vastaan., Mutta ilman kunnollisia aseita Kunta tajuaa, että paenneiden orjien oli tarkoitus toimia vain ihmiskilpinä briteille, ja rykmentti teurastetaan. Kunta pakenee Carltonin kanssa, jonka tuntematon asemies myöhemmin surmaa. Kunta jää lopulta kiinni ja rangaistuksena hänen oikea jalkansa katkaistaan.
Kunta ja Henry lähetetään tohtori William Wallerin (Matthew Goode) maatilalle maksettavaksi veljensä John Wallerin veloista. Vuotta myöhemmin, Vallankumous päättyy ja yhdysvallat juhlii itsenäisyyttä., Kunta nai Bellen (Emayatzy Corinealdi), kauniin orjanaisen, joka hoiti hänet takaisin terveeksi, ja heillä on tytär. Viulunsoittaja ja Kunta vievät vauvan metsään Mandinkan nimeämisseremoniaan. Heitä ympäröi yhtäkkiä orjapartio, jonka Viulunsoittaja harhauttaa niin, että Kunta ja vauva voivat livahtaa pois. Tämä johtaa Fiddlerin murhaan. Kunta nimeää Kizzy-vauvan, mikä tarkoittaa ”pysymistä paikallaan” siinä toivossa, että perhe pysyisi kasassa.
Kizzy (soitti Saniyya Sidney lapsena ja Emyri Crutchfield teini) kasvaa jopa olla fiksu nuori nainen ja Missy (G. Hannelius), Tohtori, Wallerin veljentytär opettaa häntä salaa lukemaan. Kunta kouluttaa Kizzyä mandinkasoturin tavoin kulkien kulttuuriperintönsä ohitse. Hän rakastuu myös toiseen orjaan nimeltä Noah (Mandela Van Peebles).
kun hurrikaani iskee maatilalle, Kizzy ja Noah yrittävät paeta. Seuraavana päivänä Kunta löytää Kizzyn piileskelemästä tiiliuunin sisällä. Etsintäpartio jäljittää Noahin latoon. Kun Noah yrittää paeta heitä, etsintäpartio ampuu hänet useita kertoja tappaen hänet. He löytävät kizzyn kirjoittaman väärennetyn maantiepassin. Tämä johtaa siihen, että tohtori Waller saa tietää Kizzyn lukutaidosta.,
Dr. Waller sitten myy Kizzyn köyhälle slaveholderille Tom Lealle (Jonathan Rhys Meyers) Pohjois-Carolinassa. Hän raiskaa hänet samana iltana kun hän saapuu. Yhdeksän kuukautta myöhemmin hän synnyttää Lean pojan, jonka Tom Lea nimeää Georgeksi ilmeisesti isänsä mukaan. Kizzy pohtii tappaa hänet vauvan, mutta päättää nostaa häntä, jotta hän voi välittää tarinan hänen perintö.
Osa 3
Tom Lea vie nuori George (Jaylin Ogle) yhdessä hänet on koulutettu, miten nostaa taistelevat kanoja, yhdessä toisen orja, Mingo., Nähtyään Mingon saavan kunnioitusta kukkotappelun voittamisesta, George on erityisen kiinnostunut lajista. Vaikka George on kuitenkin innokas näkemään maailmaa, Kizzy (nykyisin Anika Noni Rosen esittämä) on huolissaan siitä, että hän viettää niin paljon aikaa erossa hänestä. Vuosien saatossa Georgesta (Regé-Jean Page) tulee taitava kanojen kasvattaja ja taistelija, joka ansaitsee mestarilleen paljon rahaa ja tulee tunnetuksi nimellä ”Chicken George”.
sen Jälkeen, kun on loukannut juhlissa, Lea taistelee verinen kaksintaistelu toisen orja haltijalle., Yrjö toimii toisena, ja Tom suostuu antamaan hänen mennä naimisiin Matildan (Erica Tazel), orjasaarnaajan tyttären, jota hän on kosiskellut. Hänen asemansa luotettuna orjana kyseenalaistetaan, kun Lea saa tietää Nat Turnerin orjakapinasta kukkotappelun aikana. Lea, kuten monet muutkin valkoiset, alkaa epäillä, että kaikki orjat saattavat suunnitella kapinointia. Kaaoksen aikana Mingo hakataan ja loukkaantuu pahasti. Kotimatkalla Lea osoittaa Georgea aseella jouduttuaan valkoisten miliisien provosoimaksi. Kun kolme palata kotiin, he löytävät kaikki orja kasarmi paloi maan tasalle., Kun Lea karkaa etsimään vaimoaan Patriciaa, George juoksee metsään etsimään perhettään. Siellä Matilda paljastaa, että maatilaa poltti joukko valkoisia miehiä, koska luuli Lean kuolleen. Mingo kuolee lopulta haavoihinsa, jolloin Georgesta tulee katkera ja kylmä. Tämän jälkeen Kizzy paljastaa, että Lea todella on Georgen isä.
George ja Matilda naimisiin ja on useita lapsia, joista nuorin on nimeltään Tom, kun hänen isäntänsä. George osallistuu toiseen kukkotappeluun, jossa Tom Lea lyö ison vedon vierailevan Brittiherran kanssa., Lea lupaa, että jos George voittaa ottelun, hän antaa hänelle vapautuspaperinsa. George voittaa ja juhlii uutta vapauttaan. He kuitenkin taistelevat vielä yhden erän englantilaista vastaan ja häviävät. Lealla ei ole rahaa maksaa velkaansa pois, vaan hän suostuu antamaan Georgen miehelle, joka viedään takaisin Englantiin kasvattamaan taistelevia kulleja. Ennen Georgen pois viemistä Lea lupaa vapauttaneensa perheensä ennen kuin hän palaa Englannista.
Osa 4,
aattona sisällissota, George palaa Englantiin sen jälkeen, kun hänen British mestari antoi hänelle vapauden jälkeen 20 vuotta., Hän palaa Tom Lean maatilalle, joka on nyt raunioina, ja huomaa, että hänen poissa ollessaan hänen äitinsä Kizzy oli kuollut eikä Lea ollut koskaan vapauttanut muuta perhettään. Hän jäljittää Matildan ja hänen perheensä, jonka omistaa nyt uusi mestari Benjamin Murray (Wayne Pére). Murray antaa Georgen jäädä vaimonsa kanssa plantaasille, paljolti separatistipoikansa Frederick Murrayn (Lane Garrison) tyrmistykseksi, joka on kihloissa Nancy Holtin (Anna Paquin) kanssa. George lähtee myöhemmin huomattuaan, että hänen vapautensa kumotaan, jos hän pysyy osavaltiossa yli 90 päivää.,
Georgen poika Tom on nykyään taitava seppä ja arvostettu Murrayn plantaasin jäsen. Tom (Sedale Threatt Jr.) syyttää isäänsä heidän hylkäämisestään, eikä aluksi halua olla missään tekemisissä hänen kanssaan. Kun sota syttyy, Nancy paljastaa Tomille olevansa liiton vakooja ja yrittää värvätä hänet auttamaan häntä. Hän aluksi kieltäytyy, mutta kun Frederick ystävineen raiskaa vaimonsa Irenen, Tom päättää auttaa. Heidän suunnitelmansa menevät pieleen ja Nancy ja hänen orjansa Jerusalem (Mekhi Phifer) paljastuvat vakoojiksi ja Fredrik hirttää heidät.
Samaan aikaan, George ja toinen musta mies nimeltä Cyrus (T. I.,) liittykää Unionin armeijaan. He osallistuvat Taistelu Fort Pillow, ja katsella kauhuissaan, kun luopuu musta joukot teurastetaan. George, Cyrus, ja Tom paeta jatkaa Etelävaltioiden pensasasukit ja palata Murray istutus oppia, että kaikki orjat on vapautettu, jonka Kolmastoista Muutos yhdysvaltojen Perustuslain. Kinten perhe jää joksikin aikaa vuokraviljelijöiksi ja jatkaa Murrayn plantaasin työtä vastineeksi karjasta ja ruoasta., Kun George palaa Murray Istutus, hän, Cyrus, Tom, Matilda ja muun perheen pakata tavaransa ja suunnata Tennessee aloittaa uuden elämän. Kun Frederick uhkaa heitä, George ampuu hänet. Kerran Tennesseessä Tomilla ja hänen vaimollaan on tytär, ensimmäinen vapaana syntynyt Kinte Amerikassa. Vuosia myöhemmin Alex Haley-niminen mies jäljittää juurensa Kunta Kinteen ja kirjoittaa kirjan kunnioittaakseen sekä perhettään että kaikkia Afrikkalaisista orjista polveutuvia.