Alussa uudistuksia,
16. tammikuuta 1547, Ivan kruunattiin ”tsaari ja grand prince of all Venäjä.”Tsaarin arvonimi juontui latinan nimestä caesar, ja Iivanan aikalaiset käänsivät sen ”keisariksi.”Helmikuussa 1547 Ivan meni naimisiin Romanov-dynastian tulevan ensimmäisen tsaarin Isotätin Anastasia Romanovnan kanssa.,
Vuodesta 1542 Ivan oli ollut suuresti näkymät metropoliitta Moskovassa, Makari, joka kannusti nuori tsaari hänen halunsa perustaa Kristillinen valtio, joka perustuu oikeudenmukaisuuden. Iivanan hallitus aloitti pian laajan uudistusohjelman ja sekä keskus-että paikallishallinnon uudelleenjärjestelyn. Kirkon neuvostojen kutsui vuonna 1547 ja 1549 vahvistaa ja systematisoida kirkon asioihin, vahvistavat sen Ortodoksisuus ja canonizing suuri määrä venäjän pyhien., Vuonna 1549 ensimmäinen zemski sobor kutsuttiin vastaamaan neuvoa-antavassa ominaisuudessa—tämä oli national assembly, joka koostuu boyars, papisto, ja jotkut vaaleilla valitut edustajat uuden palvelun herrasväen. Vuonna 1550 laadittiin uusi, tarkempi lakikokoelma, joka korvasi vuodelta 1497 peräisin olevan lakikokoelman. Venäjän keskushallinto oli myös organisoitiin osastot, kukin vastuussa tietyn toiminnon valtion., Edellytykset sotilaallisen palvelu oli parantunut, asevoimat organisoitiin uudelleen, ja järjestelmä-komento muuttaa niin, että komentajat olivat ansioita eikä vain nojalla niiden aatelinen. Hallitus otti käyttöön myös laajan itsehallinnon, jonka piirivirkamiehet paikallinen säätyläinen valitsi.
Yksi kohde uudistuksia oli rajoittaa toimivaltaa perinnöllinen aristokratian ruhtinaat ja boyars (joka piti heidän estates periytyvä) ja edistää etuja palvelun gentry, jotka pitivät kartanoiden pelkästään korvauksena palvelun hallitukselle ja jotka olivat siten riippuvaisia tsaari. Iivanalla oli ilmeisesti tarkoitus muodostaa laskeutuneen herrasväen luokka, joka olisi kaiken velkaa suvereenille., Kaikki uudistukset toteutettiin johdolla niin sanottu ”Valittu Neuvosto,” epävirallinen neuvoa-antava elin, jonka johtohahmoja olivat tsaarin suosikit Aleksey Adashev ja pappi Silvestr. Neuvoston vaikutusvalta hiipui ja katosi varhain 1560s kuitenkin kuoleman jälkeen Ivan: n ensimmäinen vaimo ja Makari, jolloin Ivan näkemykset ja hänen seurueensa oli muuttunut. Ivan: n ensimmäinen vaimo, Anastasia, kuoli vuonna 1560, ja vain kaksi uros perillisiä hänen, Ivan (syntynyt 1554) ja Fjodor (syntynyt 1557), selvisi jäykkyys keskiajan lapsuuden.,
Venäjä oli sodassa suurimman osan Iivanan valtakautta. Moskovalainen hallitsijat oli pitkään pelännyt hyökkäykset Tataarit, ja 1547-48 ja 1549-50 epäonnistunut kampanjat suoritettiin vastaan vihamielinen khanate Kazan, Volga. Vuonna 1552 tsaari lähti pitkällisten valmistelujen jälkeen Kazaniin, jonka jälkeen Venäjän armeija onnistui valtaamaan kaupungin hyökkäämällä. Vuonna 1556 Volgan suulla sijainnut Astrahanin kaanikunta liitettiin ilman taistelua. Siitä hetkestä lähtien Volgasta tuli venäläinen joki, ja kauppareitti Kaspianmerelle muuttui turvalliseksi.