Ku Klux Klan Suurvelho Nathan Bedford Forrestin mukaan nimetty Forrest Gump kertoo elämänsä tarinan. Kirjoittaja käyttää kirjoitusvirheitä ja kieliopillisia virheitä osoittaakseen etelän aksenttinsa, koulutuksensa ja kognitiiviset vammansa. Asuessaan Mobilessa Alabamassa Forrest tapaa Jenny Curranin ensimmäisellä luokalla ja saattaa tämän kotiin. Heistä tuli sitten parhaita ystäviä.
kun Forrest on kuusitoista vuotta vanha, hän on 6′ 6″ (1.98 m), 242 kiloa (110 kg), ja pelaa high school football. Neiti Henderson, jonka kanssa Forrest on hullaantunut, antaa hänelle lukutunteja., Hän lukee Mark Twainin Tom Sawyerin Seikkailut ja kaksi muuta kirjaa, että hän ei muista. Vaikka hän nauttii kirjoista, hän ei pärjää testeissä hyvin.
hän kasvattaa suosiotaan jalkapalloilijana, tehden All State-joukkueen. Kun Forrest kutsutaan rehtorin kansliaan, hän tapaa Bear Bryantin, joka kysyy, olisiko harkinnut pelaavansa yliopistojalkapalloa. Lukion jälkeen Forrest tekee kokeen paikallisessa armeijan värväyskeskuksessa, ja hänelle kerrotaan, että häntä ” lykätään väliaikaisesti.”
Forrest ja Jenny tapaavat jälleen Collegessa., He menevät tapaamaan Bonnieta ja Clydea ja soittavat yhdessä ylioppilaskunnan kansanmusiikkiyhtyeessä, jossa kuullaan Joan Baezin, Bob Dylanin sekä Peterin, Paulin ja Maryn kappaleita.
Forrest häipyy Alabaman yliopistosta yhden lukukauden jälkeen. Hän ja hänen ystävänsä Bubba liittyvät armeijaan, mutta Bubba kuolee Vietnamin sodassa. Hän tapaa jalkansa menettäneen luutnantti Danin sairastuvalla.
hän pelaa myös pingiksen mestaruuskisoissa Kiinassa. Sitten hän toimii NASA: n astronauttina suuri ja oranki, kun hän saa pulassa osallistuvat sodan vastainen protesti Washingtonissa., Forrest on myös lyhyt ura kuin shakin mestari, stunt-mies, alaston Raquel Welch Hollywoodissa, ja koska ammatillinen painija nimeltä ”Puupää”.
tulee kohta, jossa Forrest löytää vietnamilaisen miehen Vietnamissa viettämänsä ajan ja selvittää, että hän voi kasvattaa katkarapuja yksinkertaisessa lammessa tai laguunissa. Hänen tarvitsee vain kerätä katkarapuja ja laittaa ne vesimassaan, heittää rehua lampeen ja antaa luonnon ottaa suunnan. Lopulta hän päätyy katkarapubisnekseen, jonka nimi kunnioittaa Bubbaa., Hän luovuttaa yrityksen Bubban perheelle ja työntekijöille ja päättää lähteä omille teilleen turhautuneena niihin komplikaatioihin, joita se lisäsi hänen kerran yksinkertaiseen elämäänsä.
lopussa kirjan, Forrest päätyy Dan ja mies oranki nimeltä ”Sue” elävä elämä on yhden miehen bändi, kerjäämässä muutos, kun nukkuu vihreä penkki.