Dorothea Dix oli varhainen 19th-luvun aktivisti, joka radikaalisti muuttunut lääketieteen alalla aikana hänen elinaikanaan. Hän puolusti syitä sekä mielisairaille että alkuperäisväestölle. Tätä työtä tekemällä hän haastoi avoimesti 1800-luvun käsitykset uudistuksesta ja sairaudesta. Lisäksi Dix osallistui sairaanhoitajien värväämiseen liiton armeijaan sisällissodan aikana. Tämän seurauksena hän muutti hoitotyön alaa.
Dix syntyi Hampdenissa, Mainessa vuonna 1802. Hänen lapsuudestaan tiedetään vain vähän., Historioitsijat kuitenkin uskovat, että hänen vanhempansa kärsivät alkoholismista ja hänen isänsä oli väkivaltainen. Hyväksikäytön takia hän muutti nuorena Bostoniin isoäitinsä luokse. Dix kävi koulua Bostonissa ja opetti lapsia. Hän sairastui useita kertoja ja joutui lopettamaan opettamisen. Erään sairauskohtauksen aikana hänen lääkärinsä ehdottivat, että hän viettäisi aikaa Euroopassa. Vieraillessaan ulkomailla Dix tapasi uskonpuhdistajaryhmiä, jotka olivat kiinnostuneita muuttamaan mielisairaiden hoitotapaa. Kun Dix palasi Yhdysvaltoihin, hän lähti kiertämään mielisairaaloita ympäri maata., Hän kertoi havainnoistaan usein useille poliitikoille. Dix patisti osavaltioita huolehtimaan epäonnisista. Vaikka monet poliitikot olivat eri mieltä hänen työstään, hän siirtyi eteenpäin. Lopulta hän perusti asylumeja New Jerseyyn, Pohjois-Carolinaan ja Illinoisiin. Hän työskenteli siirtää liittovaltion lainsäädäntöä, joka loisi kansallisen turvapaikka, vaikka bill ei läpäissyt. Dix kiersi myös ulkomailla raportoiden eri maiden sairaaloiden oloista.
sisällissodan alkaessa Dix omistautui täysin unionin asialle., Hänet nimitettiin liiton armeijan sairaanhoitajien esimieheksi. Vaikka monet uskoivat, että hän asetti mahdottoman korkeat vaatimukset rekrytoiduille sairaanhoitajille, sairaanhoitajien armeija oli erittäin menestyksekäs ja ratkaiseva hoitajien roolin edistämisessä sodassa ja lääketieteen alalla. Dix tunnettiin myös sekä Konfederaation että unionin sotilaiden kohtelusta, mikä sai hänen kunnioituksensa monilta. Aikana, jolloin mieslääkärit avoimesti ilmaisivat halveksuntansa naishoitajia kohtaan, Dix jatkoi virallisen koulutuksen ja naishoitajien mahdollisuuksien lisäämistä., Sodan aikana hän nimitti yli 3 000 eli noin 15 prosenttia unionin armeijan sairaanhoitajista. Hän luopui tehtävästä vuonna 1865.
sodan Jälkeen, Dix nostanut varoja rakentamiseen kansallinen monumentti kunnioittaa vainajan sotilasta, joka seisoo Fort Monroe, Virginia tänään. Hän jatkoi taistelua yhteiskunnallisen uudistuksen puolesta koko elämänsä ajan. Hänen työnsä mielisairaiden paremman hoidon tukemiseksi huipentui monien sairaaloiden uudelleenjärjestelyyn sekä Yhdysvalloissa että ulkomailla., Sairastuttuaan Dix palasi New Jerseyyn, jossa hän vietti loppuelämänsä varta vasten suunnitellussa sviitissä New Jerseyn osavaltion sairaalassa. Hän kuoli 17. heinäkuuta 1887 ja hänet on haudattu Cambridgen Massachusettsiin.