Paiute Sarah Winnemucca muistutti, että hänen heimonsa olisi auttanut Donner-Reed puolueen 1846 ”…vain kansani pelkäsi heitä.”
California Trail ei ollut ainuttakaan polkua. Vaikka Oregon Trail edellyttäen vakiintunut reitti Missourista Fort Bridger, California Trail välillä Utah ja Sierra Nevadan jaettu eri reittejä.
vuonna 1846 one Lansford W., Hastings väitti löytäneensä uuden, aikaa säästävän reitin Kaliforniaan. Tämän jälkeen Hastings yritti suostutella Missourissa asuvia uudisasukkaita antamaan hänen johdattaa heidät Kaliforniaan. Hastingsin Katkaisuna tunnettu reitti kulki suoraan Suuren suolajärven aavikon läpi Utahissa. Siirtolaisia, jotka olivat aloittaneet matkansa aikaisin keväällä 1846 olivat haluttomia uskomaan häntä, mutta myöhään alkajaisiksi löysi hänen tarina houkuttelevia. Useat päättivät luottaa hänen sanoihinsa ja antoivat Hastingsin johtaa itseään.
Yksi näistä ryhmistä oli Donner-Reed puolue., Led by George Donner, 65-vuotias maanviljelijä, ja James Reed, naapuri Donnerin, Donner-Reed puolue koostui 87 miehet, naiset ja lapset. Ryhmä lähti Illinoisista 12. huhtikuuta ja ajoi Independencen ohi Missourissa 12.toukokuuta. Kun tämä melko myöhäinen alku ja 2500 mailia jäljellä, donner-Reed-puolue suostui liittymään Hastingsin 80 vaunun ryhmään, jotta he voisivat säästää 150-500 mailia (Hastings oli hieman epämääräinen tässä asiassa).
reitin varrella Hastings johti hänen seuraajansa vei enemmän aikaa kuin suosittuja reittejä olisi ottanut, heikentävien tarvikkeet ja karjan., Tässä vaiheessa Donner-Reed-puolue oli jäänyt jälkeen ja sillä oli vaikeuksia paikantaa Hastingsin reittiä, mikä maksoi vielä enemmän aikaa. He saapuivat Humboldt-joelle 26. syyskuuta.
huonon onnen ja ongelmien kanssa donner-Reed-puolue pääsi lopulta lokakuussa Truckee-järvelle Sierra Nevadan harjanteen alapuolelle. Nyt uupunut ja vähävarainen porukka sai vastaansa talven ensimmäisen vakavan lumisateen. He jäivät sinne loukkuun seuraavat neljä kuukautta.
nälkiintyminen ja epätoivo seurasivat pian perässä., Kun kaikki eläimet oli tapettu joulukuun puolivälissä, puolue oli pakko syödä rawhide hengissä. Jotkut jäsenet jättivät itse-rescue mission ja olivat päässeet auttaa, mutta ei ennen kuin turvautua kannibalismiin selviytyäkseen. Myös muut leirillä olleet söivät vainajan pysyäkseen hengissä.
niistä 87: stä, jotka aloittivat vaelluksen Donner-Reed-puolueen kanssa, 40 kuoli samana talvena nälkään liittyviin syihin. Eloonjääneet pelastettiin vasta keväällä 1847.
More California Trail Stories:
- the Gold Rush