Exklusiver Blick auf Cruises erstes fahrerloses Auto ohne Lenkrad oder Pedale

Das Not-a-car sitzt auf der glänzenden schwarzen Bühne, umgeben von einem Lichtschein. Es ist orange und schwarz und weiß und ungefähr so groß wie ein Crossover-SUV, sieht aber von außen irgendwie viel größer aus. Es gibt keine offensichtliche Front zum Fahrzeug, keine Motorhaube, keine Fahrer-oder Beifahrerseitenfenster, keine Seitenspiegel. Die Symmetrie des Äußeren ist seltsam beruhigend.,

Ich bin einer der ersten Nicht-Mitarbeiter, der es sieht, nachdem er von der selbstfahrenden Firma Cruise eingeladen wurde, für einen frühen Blick nach San Francisco zu kommen. Und was ich sehe, ist ein Auto. Ein seltsam aussehendes Auto, sicher, aber trotzdem ein Auto. Das sagt mir mein Gehirn. Aber die Firma besteht darauf, dass ich nicht sehe, was ich sehe. Ein Mitarbeiter bezeichnet es als “ das Eigentum.“

Es ist einfacher zu beschreiben, was es nicht ist, als was es ist. Zum Beispiel sieht es nicht wie ein Toaster auf Rädern aus,wie es einige autonome „People Mover“ tun., Eine Mikrowelle könnte genauer sein, aber ich bin nicht überzeugt.

Sein offizieller Name ist „Origin“, und Kyle Vogt, der Mitbegründer und Chief Technology Officer von Cruise, ist eindeutig aufgeregt, es zu zeigen. Mit einem breiten Lächeln streckt er die Hand aus und berührt einen Knopf an der Seite, wodurch sich die Türen mit einem kleinen Whoosh wie etwas aus Star Wars öffnen.

Im Inneren sind zwei Sitzbänke einander zugewandt, ein Paar Bildschirme an beiden Enden… und sonst nichts. Das Fehlen all der Dinge, die Sie beim Einsteigen in ein Fahrzeug erwarten, ist erschütternd., Kein Lenkrad, keine Pedale, keine Gangschaltung, kein Cockpit, von dem man sprechen kann, kein offensichtlicher Weg für einen Menschen, die Kontrolle zu übernehmen, sollte etwas schief gehen. Es gibt einen neuen Autogeruch, aber es ist nicht unangenehm. Es ist fast wie mit Gurken infundiertes Wasser.

„So wie Fahrzeuge konstruiert sind, haben sie normalerweise vorne eine Motorhaube und etwas Stauraum im Kofferraum“, sagt Vogt, während wir uns gegenüber sitzen. „Aber wenn du nicht all das Zeug brauchst… wir können diese enorme, geräumige Kabine haben, ohne mehr Platz auf der Straße einzunehmen als ein normales Auto. Was irgendwie verrückt ist.,“

Aber der Ursprung kommt in eine unversöhnliche Welt: Die Hälfte der Amerikaner ist skeptisch, dass sie Angst vor selbstfahrenden Autos haben. Sie haben nichts dagegen, ein Auto, das sich selbst fahren kann — solange sie übernehmen können, wenn sie wählen. Das ist mit diesem Fahrzeug unmöglich. Ich frage Vogt, wo er das Vertrauen bekommt, alles wegzunehmen, was wir mit menschlichem Fahren zu tun haben.

„Ich denke, es ist wichtig zu beachten, dass wir unsere Technologie noch nicht validiert und freigegeben haben“, sagt er., „Wir sind also nicht rausgegangen und haben gesagt, es ist sicherer als ein Mensch und bereitet sich auf die Hauptsendezeit vor. Aber wir kommen uns ziemlich nahe.18 Minuten später, nach einem kurzen Rundgang durch das Fahrzeug und hin und her über die großen Pläne des Unternehmens für den Ursprung, sagt Vogt etwas kühner. „Wenn dieses Fahrzeug in Produktion geht, denken wir, dass die Kernsoftware, die unseren AVs antreibt, auf einem übermenschlichen Leistungsniveau und sicherer ist als der durchschnittliche menschliche Fahrer“, sagt er., „Und wir werden harte empirische Beweise liefern, um diese Behauptung zu untermauern, bevor wir Leute in ein Auto setzen, ohne dass jemand drin ist.“

Cruise wurde oft als „Division“ oder „Unit“ von General Motors beschrieben, aber das Unternehmen bevorzugt „Mehrheitsgesellschaft.“(Der Autohersteller besitzt technisch zwei Drittel von Cruise, die er 2016 gekauft hat. GM ist aber nicht der einzige große Autohersteller in Europa. Im Oktober 2018 kündigte Honda seinen Plan an, $ 2.75 Milliarden in Kreuzfahrt über 12 Jahre zu investieren. Das Unternehmen hat auch Geld aus Japans SoftBank Vision Fund und T gesammelt., Rowe Preis, und hat eine Bewertung von $19 Milliarden.

Im Rahmen des Honda-Deals hat sich GM mit dem japanischen Autohersteller zusammengetan, um ein „speziell gebautes“ selbstfahrendes Auto zu entwerfen. Ein „zweckgebautes Auto“ ist kein normales Auto, das nachgerüstet wird, um selbstständig zu fahren, wie es heute ein Großteil der autonomen Fahrzeuge auf der Straße ist. Es ist vielmehr ein Auto, das von Grund auf für sich selbst entwickelt wurde. Das wäre zusätzlich zu dem lenkrad-und-pedallosen Chevy Bolt, an dem GM und Cruise arbeiten. Damals, Vogt neckte ein Fahrzeug mit “ riesigen TV-Bildschirmen, eine Minibar, und Flachsitze.,“

Der Ursprung hat keine dieser Annehmlichkeiten, aber Vogt besteht darauf, dass sein eigentliches Kapital seine Modularität ist. „Wir haben dieses Auto auf die Idee gebracht, keinen Fahrer zu haben und speziell in einer Mitfahrzentrale eingesetzt zu werden“, sagt er. „Dieses Fahrzeug ist so konstruiert, dass es eine Million Meilen hält und alle Innenraumkomponenten austauschbar sind. Die Berechnung ist austauschbar, die Sensoren sind austauschbar. Und was das tut, ist, dass die Kosten pro Meile viel niedriger sind, als Sie jemals erreichen könnten, wenn Sie ein normales Auto nehmen und versuchen würden, es nachzurüsten., Die Ersatzkosten und der Unterhalt davon würden Sie nur aus geschäftlicher Sicht töten.“

Normalerweise höre ich AV-Unternehmen nicht über „Unit Economics“ und Rentabilität sprechen. Aber das wird sich früher einschleichen, als viele Leute merken, sagt Vogt. Experten schätzen, dass jedes selbstfahrende Auto mehr als 300.000 bis 400.000 US-Dollar kosten könnte, wenn man die teuren Sensoren und Computersoftware berücksichtigt, die erforderlich sind, damit die Fahrzeuge selbst fahren können., Die Rückerstattung dieser Kosten wird enorm schwierig sein, und Cruise versucht, dies zu beheben, indem er ein Auto mit mehr Durchhaltevermögen als die meisten persönlichen Fahrzeuge baut.

Cruise arbeitet seit über drei Jahren am Design des Originals, aber Hondas Engagement „hat den Aufwand“ super aufgeladen“. Die beiden Autohersteller arbeiteten nicht an jedem kleinen Detail zusammen; Stattdessen teilten sie die Arbeit auf der Grundlage ihres Fachwissens auf. GM war für das Basisfahrzeugdesign und den elektrischen Antriebsstrang verantwortlich, während Honda dazu beitrug, den Innenraum „effizient zu nutzen“, sagt Vogt., In der Zwischenzeit kümmerte sich Cruise um die Sensor-und Computertechnologien sowie die Erfahrung aus Sicht des Fahrers.

Vogt erlaubt, dass sich die Sensorsuite ändern könnte, bevor das Fahrzeug in Produktion geht. Aber im Moment hat es die Standardkonfiguration, die heute in vielen AVs auf der Straße zu finden ist: Radar, Kameras und LIDAR-Lasersensoren. Die im Kofferraum gespeicherte Festplatte, in der sich die Software für künstliche Intelligenz und Wahrnehmung des Fahrzeugs befindet, wird durch das Batteriesystem des Fahrzeugs gekühlt, wodurch es leiser und weniger anfällig für Überhitzung ist als bei früheren Iterationen., Das bedeutet, dass Passagiere, die auf den nach vorne gerichteten Sitzen fahren, keine übermäßig toasty Tushies erleben müssen (wie ich mit einem anderen AV-Operator gefahren bin).

Cruise entwarf mit Hondas Hilfe den Innenraum des Fahrzeugs hauptsächlich für gemeinsame Fahrten. Auf den Bildschirmen auf beiden Seiten wird eine Reiseroute zum Abholen und Ablegen jedes Passagiers angezeigt, damit die Fahrer wissen, was sie erwartet. Fahrgemeinschaften im Zeitalter der Smartphones waren nicht gerade der Ausreißer-Erfolg, den sich Ride-Hailing-Unternehmen wie Uber und Lyft erhofft haben. Aber Cruise denkt, dass seine Fülle an Raum kann dazu beitragen, die Reibung zu minimieren.,

„Es ist so konzipiert, dass es bequem ist, wenn es geteilt wird, aber wenn es nur du bist, hast du hier so viel Platz, dass du es wirklich mögen kannst Strecken Sie sich aus“, sagt er und streckt seine Beine aus, so dass seine Füße fast berühren meine. Fast, aber nicht ganz.

Schau, soweit es mich betrifft, ist Cruises Ursprung ein Auto. Cruise sagt, es will „über das Auto hinausgehen“, aber ich bin nicht überzeugt, dass das Fehlen bestimmter Kontrollen seine inhärente Auto-ness negiert. Wie Vogt betont, nimmt es den gleichen Platz ein wie ein SUV, und Cruise behauptet, dass es mit normalen Stadtgeschwindigkeiten fahren kann., Es ist eine autoähnliche Form und macht autoähnliche Dinge, wie eine Straße mit Menschen darin hinunter zu reisen. Und wenn es keinen anderen guten Namen dafür gibt — „die Eigenschaft“ trotzdem-dann muss „Auto“ tun.

Ich ärgere mich nicht darüber, dass das Unternehmen versucht, etwas anderes zu argumentieren. Der Vorstoß für Not-Car-Ness zeigt sich in Cruises intensiver Marketingkampagne vor der Enthüllung des Ursprungs., Das Unternehmen hat kürzlich seinen Instagram-Account geleert – so lange, Fotos von lächelnden Menschen, die in der Flotte selbstfahrender Chevy-Bolzen des Unternehmens fahren-und eine Reihe kryptischer Längen-und Breitengradkoordinaten veröffentlicht, die berühmten historischen Momenten entsprechen, wie die Erfindung des Kompasses und der Dampflokomotive. Nicht-Auto-Erfindungen, die ernsthaft verändert, wie wir reisen, mit anderen Worten.

Trotzdem ist Cruise nicht das erste Unternehmen, das ein selbstfahrendes Auto ohne traditionelle Kontrollen baut und testet., Im Dezember 2016 verblüffte Google die Welt, als es enthüllte, dass es einen blinden Mann in eines seiner eiförmigen autonomen Testfahrzeuge gesetzt und ihn für eine kurze Fahrt durch Austin, Texas, geschickt hatte. Googles Firefly-Fahrzeug, das kühn von YooJung Ahn entworfen wurde, gilt weithin als das erste öffentlich getestete Auto ohne Lenkrad oder Pedale.

Waymo, das Unternehmen, das aus Googles selbstfahrendem Projekt hervorgegangen ist, hat den Firefly im Jahr 2017 in den Ruhestand versetzt. In einem kürzlich veröffentlichten Podcast-Interview äußerte Waymo-CEO John Krafcik jedoch die Neugier, dass seitdem niemand das Kunststück wiederholt hat., „Warum glaubst du, hat das noch niemand getan?“Krafcik sagte auf dem Autonocast. „Weil wir uns alle irgendwie am Kopf kratzen und sagen: ‘Gibt es dort nicht die Fähigkeit? Oder Leute haben die Fähigkeit, aber sie haben sich entschieden, es nicht zu tun oder nicht zu zeigen?'“

Cruise war mit seiner Technologie noch nicht so weit wie Waymo. Das Unternehmen hat 2017 nur eine Demofahrt für Journalisten veranstaltet, die peinliche Schlagzeilen wie Reuters “ Taco Truck stoppt die Fahrt des autonomen Autos von GM durch die Straßen der Stadt.“

Es gab auch andere Unebenheiten auf der Straße., Cruises Plan, seine Fahrzeuge in New York City zu testen — wohl das schwierigste Fahrumfeld in den USA-ging nirgendwo hin. Im Juli 2019 gab das Unternehmen bekannt, dass es sein Ziel verfehlen würde, bis Ende des Jahres einen großen selbstfahrenden Taxidienst auf den Markt zu bringen. Es versuchte, die enttäuschenden Nachrichten zu überdecken, indem es einen Plan ankündigte, die Anzahl seiner Testfahrzeuge auf der Straße in San Francisco dramatisch zu erhöhen.,

Auf den Fersen der Consumer Electronics Show und ihrer Kavalkade von Konzeptautos und Designprojekten, gibt es ein Gefühl, dass Cruise versucht, sinkende Erwartungen zurückzuschlagen. Das vergangene Jahr war ein ziemlich schlechtes für die Gläubigen in der Technologie: verpasste Fristen, steigende Sicherheitsbedenken und die wachsende Überzeugung, dass autonome Fahrzeuge härter, langsamer und teurer sein werden als bisher angenommen.

Cruise versucht mit diesem Fahrzeug etwas von dieser frühen Magie zurückzuerobern., Es wird aber auch versucht, pragmatischer und auf die Realitäten des Wachstums und der Skalierung eines echten Unternehmens abgestimmt zu sein.

Bürokratie und Politik könnten das Ganze natürlich von der Straße vertreiben.

Erinnern Sie sich an den beunruhigenden Mangel an Lenkrad, Bremspedalen und so weiter? Das bedeutet, dass das Nicht-Auto der Kreuzfahrt eine Befreiung von den Kraftfahrzeugsicherheitsstandards der Bundesregierung erfordert. Die National Highway Traffic Safety Administration gewährt nur 2,500 Petitionen pro Jahr., GM hat eine Petition für die Erlaubnis eingereicht, einen vollständig fahrerlosen Chevy Bolt in 2018 einzusetzen, aber es muss noch eine Antwort erhalten. Und es wird höchstwahrscheinlich eine weitere Ausnahme benötigen, bevor der Ursprung auch auf die Straße darf.

Befürworter der Sicherheit fordern NHTSA auf, sich Zeit zu nehmen, um über diese Änderungen nachzudenken. Zum Beispiel „hinterfragt“ das Center for Auto Safety die Entscheidung des NHTSA, diese Regeländerungen zu priorisieren, wenn man bedenkt, dass selbstfahrende Autos noch in den Kinderschuhen stecken und höchstwahrscheinlich Jahrzehnte von einem weit verbreiteten praktischen Nutzen entfernt sind.,“Und die National Automobile Dealers Association hat unterdessen Probleme mit der Verwendung des Begriffs „Barrieren“, um die aktuellen Sicherheitsstandards zu beschreiben, und argumentiert, dass selbstfahrende Autos fortgesetzt werden sollten, „um auch die menschliche Kontrolle zu ermöglichen.“

GM ist nicht das einzige Unternehmen, das diese Änderungen schnell verfolgen möchte. Ford hat angekündigt, bis 2021 ein autonomes Auto ohne Lenkrad oder Pedale zu bauen, während Waymo seinen Kunden in Phoenix, Arizona, eine begrenzte Anzahl von Fahrten in vollständig fahrerlosen Minivans anbietet.,

Cruise spürt die Hitze seiner Konkurrenten deutlich, insbesondere wenn man bedenkt, dass es noch nicht den wichtigen Schritt zur Gründung eines kommerziellen Geschäfts getan hat. Das Unternehmen hat einen Beta-Ride-Hailing-Service, aber es ist nur für Mitarbeiter verfügbar, und Cruise wird nicht sagen, wann es für die breitere Öffentlichkeit verfügbar sein wird. Das Unternehmen wird auch nicht sagen, wann der Origin eingeführt wird, verspricht jedoch, in Zukunft weitere Informationen über seine Produktionspläne auszutauschen., (Es wurde bereits einmal verbrannt, als es seine 2019 Robo-Taxi Frist verpasste, also scheint es, dass das Unternehmen vorsichtig sein will, dass es nicht wieder passiert.)

Ich habe so viele weitere Fragen — über die Sensorsuite, das Geschäftsmodell, die Tests (falls vorhanden), die Cruise durchgeführt hat—, aber ich bin informiert, dass unsere Zeit vorbei ist. Die Veranstaltung wird von einer gewerkschaftlichen Belegschaft geleitet, und jede zusätzliche Zeit könnte Cruise zusätzliche 12,000 US-Dollar kosten. Ich danke Vogt für seine Zeit und frage scherzhaft, ob es einen“ Abbruch “ – Knopf im Fahrzeug gibt.

„Ich glaube, es wurde geschoben“, sagt er grinsend., „Du gehst einfach direkt durch die Decke.“