Overview
William Harvey (1578-1657) es reconocido como el hombre que descubrió y publicó la primera descripción precisa del sistema circulatorio humano, basada en sus muchos años de experimentos y observaciones como científico y médico., Harvey había acumulado una masa de pruebas experimentales irrefutables en apoyo de su nueva visión dramática, sabiendo que una tremenda cantidad de críticas e incredulidad se montaría contra su innovadora y revolucionaria teoría de la fisiología de la circulación sanguínea. Aunque la mayoría de los médicos y científicos de su época se negaron a aceptar su investigación, el descubrimiento de Harvey y la descripción escrita del verdadero funcionamiento del corazón y el sistema circulatorio permanece como uno de los libros de texto médicos históricos y la base de la fisiología moderna.,
antecedentes
La mayoría de los médicos, científicos y filósofos de la Europa del siglo XVII eran partidarios de la doctrina de Galeno, que contenía varios errores significativos con respecto al movimiento de la sangre y el funcionamiento del corazón. Estas eran en realidad ideas y nociones bastante antiguas, todavía aceptadas más de 1.400 años después de haber sido postuladas por primera vez por Galeno (130?-200?), el médico griego de Roma., Con el tiempo, el dogma de Galeno se convirtió en sacrosanto, a pesar de que la mayoría de sus conocimientos anatómicos e investigaciones fisiológicas se basaban en sus estudios de monos y cerdos, porque las disecciones de cuerpos humanos generalmente no estaban permitidas. Galeno reconoció la utilidad de la anatomía comparada para obtener comprensión del cuerpo humano, y estudió el funcionamiento de los cuerpos animales y varias estructuras con cierto detalle. Fue un escritor prolífico y científico dedicado, venerado durante siglos, y considerado durante mucho tiempo como la autoridad en medicina y salud.,
Galeno y sus defensores creían que la circulación de la sangre comenzaba en los vasos sanguíneos gástricos e intestinales, y era llevada al hígado, donde era «elaborada» por el hígado. Esta » sangre venosa «luego entró en la vena hepática, que creía que era el origen de la vena cava, y la vena cava» descendente «transportó sangre a la parte inferior del cuerpo, mientras que la rama» ascendente » envió sangre a la parte superior del cuerpo., A medida que la sangre entraba en el lado derecho del corazón, se pensaba pasar a través de poros invisibles en el tabique que dividía el corazón, forzado en el ventrículo izquierdo, mezclado con aire traído de los pulmones por las venas pulmonares, y transformado en la «sangre arterial.»El corazón era visto como un tipo de fuelle, expandiéndose cuando un pequeño volumen de sangre en el ventrículo izquierdo se calentaba grandemente por la adición de «espíritus vitales», forzando al corazón a expandirse y extraer sangre dentro., De manera similar, las arterias llevaban esta sangre «hervida» lejos del corazón al cuerpo, pero la sangre no regresaba al corazón. Según la doctrina Galénica, el hígado era visto como la fuente continua de sangre nueva, reponiendo la sangre que era vaporizada y convertida en material de desecho, y liberada de los pulmones como «hollín».,»
como el médico personal del Rey Carlos I y el destinatario de la mejor educación médica posible, Harvey fue quizás el médico preeminente en Inglaterra y tal vez en toda Europa, y durante mucho tiempo dudó de la exactitud de muchos de los «hechos» que la profesión médica propugnaba. Harvey finalmente publicó los resultados de su investigación en su texto Exercitatio anatomica de motu cordis sanguinis in animalius (On the movement of the heart and blood in animals) en 1628., Harvey solo aceptó como hechos aquellas ideas que fueron apoyadas con evidencia experimental repetida, y, como era su naturaleza, expuso metódica y enérgicamente los errores de las ideas erróneas sostenidas durante mucho tiempo sobre el corazón y la circulación sanguínea. Su nuevo sistema alteró completamente el concepto Galénico de la circulación sanguínea, demostrando que el corazón es un músculo hueco que se contrae regularmente para proporcionar la fuerza motriz única del movimiento de la sangre., Expuso pacientemente los otros aspectos inaceptables del sistema erróneo de Galeno, usando experimentos bien diseñados que intentaron disipar varias falsedades.
Harvey fue capaz de ilustrar plenamente las acciones del corazón, sus cámaras y válvulas, así como aclarar el largo patrón incomprendido de la circulación pulmonar. Harvey concluyó que la sangre se movía desde el ventrículo derecho hacia los pulmones a través de la arteria pulmonar renombrada (cambiada correctamente de vena pulmonar), que Galeno pensó que solo llevaba aire y «hollín» de ida y vuelta entre los pulmones y el corazón., Harvey declaró correctamente que la sangre luego regresó al lado izquierdo del corazón a través de las venas pulmonares. Harvey no intentó responder por qué la sangre viajaba a los pulmones y de regreso, ya que no tenía ningún conocimiento sobre el intercambio de gases durante la respiración pulmonar. Harvey también detalló completamente el sistema circulatorio sistemático, rastreando el flujo de sangre a través de las arterias que cursan dentro del cuerpo, regresando al corazón a través de la red de venas., También ilustró artísticamente el funcionamiento de las válvulas en las venas, demostrando la circulación unidireccional de la sangre venosa hacia el corazón, y refutando la noción de que las válvulas eran en realidad estructuras de refuerzo que impedían la expansión excesiva de las venas a medida que la sangre era forzada, como su mentor Universitario Girolamo Fabrici (1537-1619) había enseñado.,
Cuando Harvey descubrió que su evidencia experimental no podía proporcionar una respuesta a una pregunta, no intentó evocar el misticismo racional a modo de explicación, como en el caso de cómo y por qué la sangre en las arterias finalmente pasó a las venas y viajó de regreso al corazón. Harvey no podía ver los capilares encontrados en los tejidos y no tenía forma de abordar la función metabólica de la sangre, pero sí anticipó la presencia de las «anastomosis» entre arterias y venas y la posibilidad de que la sangre proporcionara nutrición o alguna otra función., Estas estructuras portadoras de sangre eran demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista, pero Harvey creía firmemente que su existencia sería detectada eventualmente. Más tarde, en el siglo XVII, tanto Marcello Malpighi (1628-1694) como Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) utilizarían el microscopio mejorado para describir la presencia de capilares y células sanguíneas en una amplia variedad de animales, incluidos los humanos.
Impact
Harvey trabajó largo y duro para crear lo que se convirtió en el punto de partida para la fisiología moderna de los mamíferos., Su impresionante investigación también es visto como el primer hito de la ciencia experimental moderna, y puede ser utilizado como un ejemplo de cómo llevar a cabo la investigación científica experimental. Siendo la persona que inauguró dos nuevos sistemas científicos que condenaron creencias de larga data, la doctrina de Galeno y la escuela del racionalismo, Harvey debe haber reconocido la probabilidad de consecuencias nefastas. La burla y el ataque de la comunidad médica era inevitable, y las acusaciones y acusaciones hechas por la Iglesia y la autoridad legal no carecerían de precedencia común., Las nuevas ideas que cambian sistemas enteros de conocimiento siempre fueron vistas con escepticismo y aprensión, a menudo evocando duras críticas y acusaciones de charlatanería. Harvey corría el riesgo de ser rechazado como tontamente engañado o incluso adquirir el estigma de ser etiquetado como un charlatán. Después de su publicación, su práctica privada sufrió un gran declive como resultado de la intensa controversia que creó, pero Harvey se mantuvo firme y sus convicciones durante la controversia.,
como profesor y médico, Harvey abogó por el uso de técnicas comparativas para estudiar anatomía y fisiología, reconociendo las ventajas y la practicidad de usar los animales que estaban disponibles para el estudio. Harvey trabajó con peces, anfibios y reptiles, aves, mamíferos y humanos, experimentando y comparando donde fuera posible, construyendo su teoría metódicamente y con gran cuidado., En el caso de la acción del corazón, encontró que en muchos animales inferiores, el movimiento del corazón era más lento y se podía ver más fácilmente, y utilizó la frecuencia cardíaca más lenta de peces y anfibios fríos para el análisis y la comparación con el corazón de mamíferos más rápido. Muchos de los experimentos de Harvey serían descritos más tarde como directos, ingeniosamente simples y bellamente diseñados.
a lo largo de su carrera, Harvey enfatizó el método experimental de la investigación científica, que se convertiría en un principio básico de la ciencia moderna., Harvey no aceptaría ningún racionalismo o misticismo como evidencia para determinar cómo o por qué algo ocurrió en el cuerpo. Solo la evidencia experimental que se repitió muchas veces, utilizando tantos ejemplos animales diferentes como sea posible, podría ser considerada para llegar a conclusiones. Harvey evitó tener ideas preconcebidas sobre sus experimentos, más bien, reunió su evidencia, analizó los datos y luego creó una hipótesis científica que sabía que podría probar más directamente con más experimentos., Construyó su nueva teoría de la circulación sanguínea en un análisis directo de cada paso en el proceso, recopilando datos experimentales extensos para confirmar cada aspecto. Anticipó posibles críticas y diseñó más experimentos para refutar futuras controversias. Su confianza en el método experimental estaba en contraste con muchos científicos y filósofos de su tiempo, que en su lugar emplearon el racionalismo o la dialéctica para pensar esencialmente su camino a través de una pregunta o problema, a menudo siguiendo información observacional anecdótica o casual, y utilizando poca o ninguna evidencia experimental., Este tipo de análisis típicamente evocaba la presencia de fuerzas invisibles o» principios», usualmente un fenómeno sobrenatural o divino. Harvey tendía a evitar este tipo de razonamiento filosófico, conocido como ratiocination.
los adeptos de la doctrina Galénica no se rindieron a la nueva fisiología silenciosamente, pero una gran controversia se desató durante muchos años y mucho después de la muerte de Harvey. Harvey, humilde y digno como persona y en su trabajo, fue paciente y comprensivo al tratar con sus críticos y contemporáneos DUDOSOS., Ocasionalmente respondía a sus críticos con una carta directa o una publicación que añadía o reiteraba la existencia de la evidencia experimental relevante que confirmaba sus conclusiones. Sin embargo, el reconocimiento de las verdades que él iluminó no llegó en su vida. La aceptación final llegó mucho más tarde, cuando los científicos desarrollaron nuevas herramientas de investigación y una mejor comprensión de la ciencia moderna. Harvey es recordado y venerado como el fundador de la fisiología moderna y un campeón de la ciencia experimental moderna.
KENNETH E., BARBER
más información
Chauvois, Louis. William Harvey, His Life and Times: His Discoveries, His Methods (en inglés). Londres: Hutchinson Medical Publications, 1957.
Harre, R. Early Seventeenth Century Scientists. Oxford: Pergamon Press, 1965.
Gardner, Eldon J. Historia de la Biología. 3rd ed. Minneapolis, MN: Burgess Publishing Company, 1972.
Guthrie, Douglas. Historia de la medicina. Philadelphia: J. B. Lippencott, 1946.