en 1747, Robert Harper, un constructor de molinos en ruta desde Filadelfia hasta el Valle de Shenandoah, cruzó el río Potomac en un lugar llamado «The Hole».»Debido a su ubicación en la confluencia de dos ríos principales, Harper reconoció inmediatamente el potencial comercial, industrial y de transporte de esta área y por 1751 compró 125 acres de tierra del Barón Lord Fairfax., En los años siguientes, Harper operó un ferry y erigió un molino de agua en el río Shenandoah. En 1763, la Asamblea General de Virginia estableció la ciudad de «Shenandoah Falls at Mr. Harper’s Ferry.»En 1775, Harper comenzó la construcción de una nueva casa, que no vivió lo suficiente para ocupar, pero su casa todavía está en pie hoy en día y es el edificio más antiguo que sobrevive en la Ciudad Baja.
en 1785, el Presidente George Washington seleccionó Harpers Ferry como el sitio para la Armería y el Arsenal de los Estados Unidos., La potencia hídrica potencial de los dos ríos impresionó a Washington, que sintió que la ubicación remota del Harpers Ferry protegería la armería de la invasión extranjera. El Gobierno Federal compró alrededor de 118 acres de tierra de John Wager, Sr. cuya esposa había heredado la propiedad de Robert Harper. En 1798, comenzó la construcción de la fábrica, la presa y un canal de agua en el Potomac, seguido de talleres, un cuartel para los trabajadores de la Armería y un gran edificio de ladrillo para almacenar las armas terminadas (el arsenal)., En 1802, comenzó una importante producción de armas, y el arsenal creció en las décadas siguientes para incluir 20 talleres, dos edificios del arsenal y 86 viviendas.
en la armería desde 1819 hasta 1840, John H. Hall, un fabricante de armas de Nueva Inglaterra, fue pionero en la producción de armas mecanizadas y piezas de armas intercambiables. En ese momento, los artesanos expertos hacían piezas específicas para armas individuales, lo que consumía mucho tiempo y hacía que las armas fueran difíciles de reparar. Hall revolucionó los métodos de producción, permitiendo a la armería fabricar más de 600.000 armas de fuego desde 1801 hasta 1860., En 1803, incluso Meriwether Lewis se abasteció de armas de la Armería en Harpers Ferry antes de su expedición transcontinental. Si bien gran parte de la Armería y el arsenal fueron destruidos durante la Guerra Civil y más tarde por las inundaciones, los visitantes del parque pueden caminar por los terrenos de la Plaza del Arsenal y cerca de la estación de tren donde se encontraba este importante complejo.
para un hombre, La Armería era el lugar ideal para tomar una posición contra la esclavitud en los Estados Unidos. A la edad de 59 años, el abolicionista John Brown dirigió un ataque armado contra la ciudad de Harpers Ferry y la Armería estadounidense., Brown era muy religioso y había participado durante mucho tiempo en campañas contra la esclavitud. A finales de la década de 1850, Brown concibió un plan para liberar a los esclavos iniciando una revolución. Esperaba armar a los esclavos y dirigirlos contra las fuerzas estadounidenses en una rebelión para poner fin a la esclavitud. Brown eligió Harpers Ferry debido a las 100.000 armas almacenadas en la Armería de Estados Unidos y porque aquí tendría acceso a los esclavos en el sur, las montañas de Virginia como fortaleza, y el Estado Libre de Pensilvania para rutas de escape al norte.
Brown se preparó para su incursión durante todo el verano en la cercana granja Kennedy., Listo para luchar, Brown lanzó la incursión el domingo por la noche, 16 de octubre de 1859. Su «ejército de liberación» de 21 hombres se apoderó de la Armería y varios otros lugares estratégicos. En la mañana del 18 de octubre, los Marines estadounidenses irrumpieron en la casa de bomberos de la armería con Brown y sus hombres Dentro y capturaron a Brown. Solo 36 horas después del inicio de La Redada, La mayoría de los hombres de Brown habían sido asesinados o heridos. Los visitantes pueden ver la casa de máquinas, ahora conocida como John Brown’s Fort, y contemplar su incursión y el legado de la lucha de la nación contra la esclavitud.,
Después de su captura, Brown fue juzgado por traición y conspiración con esclavos para rebelarse y cometer asesinato, encontrado culpable y ahorcado en Charles Town, Virginia Occidental el 2 de diciembre de 1859. Si bien la incursión de Brown fue de corta duración, atrajo la atención de la nación hacia Harpers Ferry y hacia el tema de la moralidad de la esclavitud en los Estados Unidos. En sus últimas palabras justo antes de la muerte, Brown predijo que la guerra civil se avecinaba, una predicción que se hizo realidad menos de dos años después.,
en 1861, Harpers Ferry se encontró en la frontera entre las fuerzas de la Unión y la Confederación, que ambos vieron Harpers Ferry como estratégicamente significativo. Durante la Guerra Civil, Harpers Ferry enfrentó una gran destrucción y cambió de manos entre el norte y el sur no menos de ocho veces. Durante su visita al parque, los visitantes pueden caminar por Maryland Heights y Bolivar Heights Battlefield, sitios de gran actividad durante la Guerra Civil. Los visitantes también pueden caminar alrededor de Camp Hill, la ubicación de varias residencias de Armería utilizadas por las fuerzas de la Unión y la Confederación., A veces durante la guerra, los esclavos fugitivos, o «contrabando», buscaron refugio en Harpers Ferry. Al final de la guerra, con la aprobación de la enmienda 13 a la Constitución y el establecimiento de la Oficina del Liberto, Harpers Ferry y los edificios en Camp Hill volverían a jugar un papel importante en la vida de los afroamericanos.
Después de la Guerra Civil, el Reverendo Dr. Nathan Cook Brackett, en representación de la Oficina de Libertos de Estados Unidos, estableció una escuela primaria en Lockwood House en Camp Hill para 19 niños negros recientemente liberados., En 1867, los misioneros Bautistas de libre albedrío de Nueva Inglaterra adquirieron varios edificios vacantes en Camp Hill y establecieron la «Escuela Normal Storer».»El filántropo John Storer de Sanford, Maine ofreció 1 10,000 para establecer una escuela de freedman en el área de Harpers Ferry con la condición de que la escuela iguale esta donación dentro de un año y admita a los estudiantes sin importar el sexo, la raza o la religión. En 1869, el Gobierno Federal transfirió Lockwood House y otras tres residencias de Armería en Camp Hill a los fideicomisarios de la escuela, y West Virginia concedió la carta estableciendo Storer College., Durante 25 años, Storer College fue la única escuela en Virginia Occidental que ofreció a los afroamericanos una educación más allá del nivel primario.el famoso abolicionista y defensor de los derechos civiles Frederick Douglass sirvió como uno de los fideicomisarios del Storer College, porque se dio cuenta de la importancia de la escuela. Durante el 14 aniversario de la universidad en la dedicación de Anthony Hall, Douglass dio un discurso memorable sobre el tema de la incursión de John Brown diciendo: «¿John Brown desenvainó su espada contra la esclavitud y por lo tanto perdió su vida en vano? Y a esto respondo diez mil veces, ¡No!, Ningún hombre falla, o puede fallar, que tan grandiosamente se da a sí mismo y todo lo que tiene para una causa justa
otros defensores de los derechos civiles usaron Storer College como un lugar para discutir y combatir las injusticias contra los afroamericanos libres. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, los afroamericanos enfrentaron restricciones impuestas por las leyes Jim Crow que hicieron legal la segregación. Para combatir estas injusticias, W. E. B. Du Bois y otros destacados defensores de los derechos civiles crearon el movimiento Niágara y celebraron su segunda conferencia (y primera reunión pública) en el Storer College en 1906., La reunión, que dio la bienvenida a las mujeres, incluyó una peregrinación al fuerte de John Brown, discursos, reuniones, discursos especiales y ceremonias conmemorativas. Los visitantes pueden aprender más sobre Storer College y el movimiento Niágara en el museo en Lower Town, haciendo una visita guiada al campus, o viendo la sala Storer College en el edificio principal de la universidad, ahora el Centro de capacitación Mather.,el movimiento Niágara sentó las bases para el Movimiento Moderno de Derechos Civiles, y mientras se disolvió en 1911, la mayoría de sus miembros formaron la columna vertebral de la recién organizada Asociación Nacional para el avance de las personas de color (NAACP). La NAACP llevaría el importante caso Brown V. Board of Education a la Corte Suprema en 1954. Este caso histórico puso fin a la segregación escolar al declararla inconstitucional. Este fallo puso fin a la financiación Federal y Estatal de Storer College, y cuando las cargas financieras se hicieron demasiado pesadas, Storer College cerró sus puertas en 1955.,
Harpers Ferry National Historical Park, una unidad del sistema de Parques Nacionales, se encuentra en Harpers Ferry, WV. El parque está abierto desde las 8: 00 am hasta las 5:00 pm todos los días del año, excepto el día de acción de Gracias, el 25 de diciembre y el 1 de enero. para obtener más información, visite el sitio web del Parque Nacional Harpers Ferry National Historical Park o llame al 304-535-6298.