La actual Washington, D. C. Debe gran parte de su diseño único a Pierre Charles L’enfant, quien llegó a Estados Unidos desde Francia para luchar en la Guerra Revolucionaria y salió de la oscuridad para convertirse en un planificador de la ciudad de confianza para George Washington. L’enfant diseñó la ciudad desde cero, imaginando una gran capital de amplias avenidas, plazas públicas y edificios inspiradores en lo que entonces era un distrito de colinas, bosques, pantanos y plantaciones.,
la pieza central del plan de L’enfant fue un gran «paseo público».»El National Mall de hoy es una franja ancha y recta de hierba y árboles que se extiende por dos millas, desde Capitol Hill hasta el río Potomac. Los museos Smithsonianos flanquean ambos lados y los monumentos de guerra están incrustados entre los famosos monumentos a Lincoln, Washington y Jefferson.
L’Enfant y el Capital
Washington DC, fue establecido en 1790 cuando una ley del Congreso autorizó un distrito federal a lo largo del río Potomac, un lugar que ofrece una ruta fácil a la frontera occidental (a través de los valles del río Potomac y Ohio) y convenientemente situado entre los estados del Norte y del Sur.
El presidente Washington eligió un área de tierra de 100 millas cuadradas donde la rama oriental (el actual río Anacostia) se encontró con el Potomac justo al norte de Mount Vernon, su hogar en Virginia., El sitio ya contenía las animadas ciudades portuarias de Alejandría y Georgetown, pero la nueva nación necesitaba un centro federal con espacio dedicado a los edificios gubernamentales.
Washington pidió a L’enfant, para entonces un arquitecto establecido, que inspeccionara el área y recomendara ubicaciones para edificios y calles. El francés llegó a Georgetown en una noche lluviosa en marzo de 1791 e inmediatamente se puso a trabajar. «Tenía este paisaje ondulado en la confluencia de dos grandes ríos», dijo Judy Scott Feldman, presidenta de la Coalición Nacional para salvar nuestro Centro Comercial., «Él esencialmente tenía una pizarra limpia sobre la cual diseñar la ciudad.»Inspirado por la topografía, L’enfant fue más allá de un simple estudio e imaginó una ciudad donde edificios importantes ocuparían lugares estratégicos basados en los cambios en la elevación y los contornos de las vías fluviales.
mientras Thomas Jefferson ya había esbozado una pequeña y simple Ciudad federal, L’enfant informó al presidente con un plan mucho más ambicioso. Para muchos, la idea de una metrópoli surgida de un área rural parecía poco práctica para una nación incipiente, pero L’enfant se ganó a un aliado importante., «Todo lo que dijo, mucha gente lo habría encontrado una locura en ese entonces, pero Washington no lo hizo», dice Scott Berg, biógrafo de L’enfant.
Su diseño se basó en modelos europeos traducidos a ideales estadounidenses. «Toda la ciudad se construyó con la idea de que todos los ciudadanos eran igualmente importantes», dice Berg. «El Centro comercial fue diseñado como abierto a todos los interesados, lo que habría sido inaudito en Francia. Es una idea muy igualitaria.,»
L’enfant situó el Congreso en un punto alto con una vista imponente del Potomac, en lugar de reservar el lugar más grandioso para el Palacio del líder como era costumbre en Europa. Capitol Hill se convirtió en el Centro de la ciudad desde donde las avenidas diagonales con el nombre de los Estados irradiaban, cortando a través de un sistema de calles cuadriculadas. Estos amplios bulevares permitían un fácil transporte a través de la ciudad y ofrecían vistas de edificios importantes y plazas comunes desde grandes distancias. Las plazas públicas y los parques se dispersaron uniformemente en las intersecciones.,
La Avenida Pennsylvania se extendía una milla al oeste desde el Capitolio hasta la Casa Blanca, y su uso por los funcionarios aseguraba un rápido desarrollo para los puntos intermedios. Para que el área rural se convirtiera en una verdadera ciudad, L’enfant sabía que era crucial incorporar estrategias de planificación que alentaran la construcción. Pero su negativa a comprometerse condujo a Frecuentes enfrentamientos que eventualmente le costaron su posición.,
los comisionados de la ciudad que estaban preocupados por financiar el proyecto y apaciguar a los ricos terratenientes del distrito no compartían la visión de L’enfant. El planificador molestó a los comisionados cuando demolió la casa de un poderoso residente para dar paso a una avenida importante y cuando retrasó la producción de un mapa para la venta de lotes de la ciudad (temiendo que los especuladores de bienes raíces compraran terrenos y dejaran la ciudad vacante).
finalmente, el topógrafo de la ciudad, Andrew Ellicott, produjo un mapa grabado que proporcionó detalles para las ventas de lotes., Era muy similar al plan de L’enfant (con cambios prácticos sugeridos por los funcionarios), pero el francés no obtuvo ningún crédito por ello. L’enfant, ahora furioso, renunció a instancias de Thomas Jefferson. Cuando L’enfant murió en 1825 nunca había recibido pago por su trabajo en la capital y la ciudad seguía siendo un remanso (debido en parte a las propuestas de desarrollo y financiación rechazadas de L’enfant).
a través de la década de 1800 hasta la Comisión McMillan
Un siglo después de que L’enfant concibiera una elegante capital, Washington todavía estaba lejos de estar completo.,
en la década de 1800, las vacas pastaban en el Centro Comercial, que entonces era un parque cubierto de árboles de forma irregular con caminos sinuosos. Los trenes que pasaban por una estación de ferrocarril en el Centro comercial interrumpieron el debate en el Congreso. Los visitantes ridiculizaron la ciudad por sus pretensiones idealistas en un entorno lleno de baches e incluso se habló después de la Guerra Civil de trasladar la capital a Filadelfia o al Medio Oeste.
en 1901, el Senado formó la Comisión McMillan, un equipo de arquitectos y planificadores que actualizaron la capital basándose en gran medida en el marco original de L’enfant., Planearon un extenso sistema de Parques, y el Centro comercial fue despejado y enderezado. Las tierras recuperadas dragadas del río expandieron el parque hacia el oeste y el sur, haciendo espacio para los monumentos de Lincoln y Jefferson. El trabajo de la Comisión finalmente creó el famoso centro verde y los monumentos abundantes de Washington de hoy.
L’enfant y Washington Today
algunos de los planes de L’enfant, incluida una enorme cascada que cae en cascada por Capitol Hill, nunca se realizaron. Pero el National Mall ha sido un gran éxito, utilizado para todo, desde picnics hasta protestas., «El pueblo estadounidense realmente tomó el Centro Comercial en el siglo 20 y lo convirtió en este gran escenario cívico», dice Feldman. «Eso fue algo que Pierre L’Enfant nunca imaginó … un lugar para hablar con nuestros líderes nacionales en el Centro de atención.»Se ha vuelto tan popular que los funcionarios dicen que está «terriblemente sobreutilizado», como lo demuestran la hierba desgastada y los parches desnudos de tierra.,
John Cogbill, presidente de la Comisión Nacional de planificación de Capital que supervisa el desarrollo en la ciudad, dice que la Comisión se esfuerza por cumplir con la visión original de L’enfant mientras cumple con las demandas de una región en crecimiento. «Tenemos en cuenta prácticamente todo lo que hacemos», dice. «Creo que se sorprendería gratamente si pudiera ver la ciudad hoy. No creo que ninguna Ciudad del mundo pueda decir que el plan ha sido seguido tan cuidadosamente como lo ha sido en Washington.,»