Vishnu es uno de los dioses más importantes en el panteón hindú y, junto con Brahma y Shiva, es considerado un miembro de la Santísima Trinidad (trimurti) del hinduismo. Él es el dios más importante del Vaishnaísmo, la secta hindú más grande. De hecho, para ilustrar el estado superior de Vishnu, Brahma es, en algunos relatos, considerado haber nacido de una flor de loto que creció de Vishnu naval., Un personaje complejo, Vishnu es el preservador y guardián de los hombres (Narayana), protege el orden de las cosas (dharma) y, cuando es necesario, aparece en la tierra en varias encarnaciones o Avatares para luchar contra demonios y criaturas feroces y así mantener la armonía cósmica.Vishnu estaba casado con Lakshmi (la diosa de la buena fortuna), Sarawati (la diosa de la sabiduría) y Ganga (la diosa que es la personificación del río Ganges). Sin embargo, incapaz de vivir con las peleas entre sus tres esposas, Vishnu finalmente envió a Ganga a Shiva y Sarawati a Brahma., En algunos relatos, otra esposa de Vishnu es Bhumi-Devi (diosa de la Tierra). Se considera que vive en la ciudad de Vaikuntha en el Monte. Meru, donde todo está hecho de oro brillante y fabulosas joyas y donde hay lagos resplandecientes con flores de loto.
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Vishnu tiene diez avatares o apariencias mundanas, que son personas, animales o una mezcla de ambos., Él es buda, los héroes: Krishna, Rama y Parashurama, Nara-Simha o Narasimba (el hombre-león), Vamana (el enano), Matsya (el pez), Kurma (la tortuga), Varaha (el jabalí) y finalmente será Kalki, quien aparecerá cuando el mundo termine, montando un caballo blanco y anunciando el inicio de una nueva edad de oro.
como cualquier dios mayor, Vishnu está involucrado en una serie de historias coloridas que ilustran sus virtudes como protector del orden cósmico., Como Varaha, el jabalí gigante, derrotó al daitya gigante después de que Hiranyaksha había tomado la Tierra (Bhumi-devi) al fondo del mar. La increíble lucha entre los dos duró mil años, pero Vishnu prevaleció y finalmente levantó la tierra de las profundidades del agua, llevándola en su colmillo.
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en el Baghavata-Purana, una colección de historias Vaishnavite, Vishnu también se acredita con dar a todos los otros dioses el regalo de la inmortalidad., La historia cuenta que los dioses querían batir el océano de leche para crear el néctar (amrita) que le dio a su bebedor la vida eterna. Para mezclar el océano decidieron utilizar el monte santo. Mandara con la serpiente gigante Vasuki (o Ananta) como una cuerda giratoria; un extremo para ser tirado por los demonios y el otro por los dioses. Sin embargo, ninguno de los dos grupos pudo manejar tal peso y pidieron a Vishnu que lo sostuviera. Esto lo hizo en la forma de Kurma, la tortuga gigante, apoyando la montaña en su caparazón., El néctar fue debidamente creado del espumoso mar, pero los demonios, fieles a su carácter, trataron de escapar con él. Afortunadamente, Vishnu intercedió en la forma de la hermosa Maya (la personificación de la ilusión) y, convenientemente distraído, los demonios renunciaron al néctar que Vishnu gentilmente dio a los dioses, permitiéndoles la posibilidad de la inmortalidad.,
Vishnu aparece como otro avatar en la forma de los peces Matsya. Manu, el sabio e hijo de Vivsavat-Sun, estaba lavándose en un río un día cuando un pequeño pez de repente saltó a su mano. A punto de lanzar el pescado de nuevo en el agua, fue detenido por las súplicas de los peces, que tenía miedo de los monstruos que podrían comerlo., Manu, por lo tanto, mantuvo el pescado en un tazón pequeño, pero, durante la noche, el pescado creció y por lo que tuvo que ser trasladado a un frasco. El pez seguía creciendo y Manu lo tiró a un lago. Sin embargo, el pez continuó creciendo y alcanzó un tamaño tan prodigioso que Manu se vio obligado a ponerlo en el mar. El pez entonces hizo una profecía que en siete días habría un gran diluvio pero Manu no debía preocuparse por esta catástrofe ya que el pez le enviaría un gran bote para que pudiera escapar ileso., El pez instruyó a Manu para llenar el barco con pares de todas las criaturas del mundo y semillas de todas las plantas y, durante la inundación, para atar su barco a los peces mediante el uso de una serpiente gigante – Vasuki. Después de algún tiempo, tal como lo habían predicho los peces, el océano se levantó lenta e implacablemente e inundó el mundo. Vishnu luego reapareció en la escena como el pez gigantesco, esta vez con escamas doradas y un solo cuerno, y llevando el barco prometido para Manu. El Sabio se embarcó rápidamente con su vasta colección de animales y así, al sobrevivir al diluvio, se convirtió en el fundador de la raza humana.,
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los tres avatares de Vishnu mencionados anteriormente aparecieron todos en la primera etapa de creación del kalpa-o ciclo mundano, del cual cada aliento del Dios es un ciclo. La siguiente etapa involucró la batalla con los demonios por el control del mundo. Aquí Vishnu apareció como el héroe Rama, que tuvo muchas aventuras luchando contra rakshasas y como el monje con hacha, Parasurama, que luchó contra los kshatriyas.,
Uno de los más famosos episodios de dios en esta segunda fase de el mundo es la Leyenda de los Tres Pasos. En la batalla entre dioses y gigantes por el control del mundo, estos últimos estaban ganando la ventaja. Sin embargo, Vishnu fue persuadido por los dioses para interrumpir sus meditaciones y enfrentarse al guerrero gigante Bali, lo que hizo en la forma de un Brahman enano (o sacerdote) llamado Vamana., Vishnu ofreció un compromiso: si la lucha cesaba, los dioses se conformarían con un pequeño territorio cubierto por tres de los pasos de Vamana y los Gigantes podrían tener el resto del universo. Mirando las diminutas patas del enano, esto parecía un buen negocio y Bali estuvo de acuerdo. Sin embargo, el enano era realmente, por supuesto, un gran Dios y con su primer paso despejó el cielo, con el segundo la Tierra y, con su último paso, el inframundo, dejando así nada para los pobres Gigantes. Por esta razón, Vishnu es a menudo también llamado Trivikrama, que significa «de los tres pasos»., La historia también puede representar los tres movimientos del Sol: Salida, cenit y puesta. Ciertamente, Vishnu fue asociado con el sol, como uno de sus otros nombres sugiere – Surya Narayana.
como advertencia a los incrédulos, Vishnu apareció como el hombre-león Nara-Simha cuando Hiranya-Kasipu (Rey de los Asuras o demonios) no solo llamó impíamente a la gente a adorarlo como un Dios, sino que también desafió tontamente a Vishnu a mostrarse allí y luego si el Dios realmente era omnipresente., He aquí, Vishnu saltó inmediatamente de una columna cercana y, en la forma de un león feroz, rasgó al incrédulo en pedazos con sus garras e hizo un temible collar de sus entrañas. Pruebas convincentes de los peligros de la impiedad.,
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En la tercera fase del kalpa, Vishnu apareció como Buda y Krishna, ambas figuras importantes en su propio derecho., Krishna, O El «Príncipe Negro», fue criado en los bosques por pastores de vacas después de que su madre, Devaki, temiera por la seguridad de su octavo hijo después de que su tío Kamsa hubiera recibido una profecía de que sería asesinado por su octavo sobrino. Criado por el pastor Nanda y su esposa, el joven Krishna ya mostró sus capacidades divinas realizando prodigiosas hazañas de fuerza y también mató a muchos demonios y monstruos. Era, tal vez como era de esperar, también muy admirado por las damas del bosque., Sin embargo, esta idílica existencia llegó a un abrupto final cuando su madre maldijo a su hijo por no haber intervenido en la gran batalla entre las familias beligerantes de los Kurus y Pandus (aunque Krishna estuvo, de hecho, presente en la Batalla de Kurukshetra en la forma del auriga del príncipe Arjuna, como se dice en el Bhagavad-Gita). En consecuencia, mientras meditaba pacíficamente un día, fue golpeado por una flecha caprichosa de un cazador desafortunado y, por desgracia, la flecha golpeó su único punto débil: su talón. Se dijo que para marcar un final tan triste para una figura tan popular, incluso el sol mismo murió con él.,
En El Arte hindú Vishnu se retrata de diversas maneras dependiendo de culturas específicas-India, camboyana, Javanesa, etc. pero a menudo se le representa de color azul y a veces monta en Garuda, una gigantesca criatura mitad hombre, mitad pájaro que devora serpientes. En ocasiones duerme sobre la serpiente gigante Sesha (o Ananta), cuyas siete cabezas forman un dosel sobre el Dios. Su arma es el Sudarsanacakra o disco (chakra), quizás representativo de su asociación con el sol pero también, con sus mil radios, simbólico de la rueda del tiempo., A menudo sostiene varios otros objetos en sus (generalmente) cuatro manos, como una trompeta de concha de caracol que suena la creación, una maza (gada) o una espada que representa la fuerza, y un loto, que representa la libertad y la belleza de la vida.
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