Virus de la rabia: ¿podemos tratar lo intratable?

Publicado el 25 de junio de 2019 por Laura Cox

cada año, se estima que 59,000 personas mueren de rabia. Generalmente contraída después de una mordedura de un animal infectado, la rabia es casi siempre fatal en personas que no han sido vacunadas. Una vez que aparecen los síntomas, hay poca o ninguna esperanza para el individuo infectado, sin opciones de tratamiento actualmente disponibles.

La Rabia es una enfermedad viral que se propaga a los seres humanos desde los animales e infecta los nervios y el cerebro., La enfermedad es causada por Lyssavirus, un género de virus de la familia Rhabdoviridae. El lyssavirus más importante para la salud humana es el virus de la rabia (RABV), que sigue siendo una preocupación importante para la salud humana en todo el mundo. Solo se sabe que seis personas han sobrevivido a la infección por rabia después de que aparecen los síntomas, lo que lo convierte en uno de los virus más mortales del mundo.,

el virus se propaga a través de la saliva y generalmente se contrae después de una mordedura o rasguño de un perro infectado. Otros portadores de animales incluyen murciélagos, caninos salvajes y gatos. El virus se mueve a través del sistema nervioso, viajando desde los nervios periféricos, hasta la médula espinal y hasta el cerebro. Dentro de las 3-12 semanas de exposición, se desarrollan síntomas que incluyen fiebre, dolor de cabeza y ansiedad., En cuestión de días, estos síntomas se convierten en signos más graves, incluyendo comportamiento agresivo, espuma en la boca, alucinaciones y parálisis. Una vez que el virus llega al cerebro, causa una sobreestimulación de los receptores nerviosos, conocida como excitotoxicidad, que mata las células cerebrales a un ritmo alarmante.

Por supuesto, el virus no entra inmediatamente en un nervio después de una mordedura o rasguño de un animal infectado y debe replicarse en otros tipos de células hasta que pueda entrar en contacto e infectar una célula nerviosa., Durante este tiempo, no hay síntomas y el virus es más vulnerable a la eliminación por el sistema inmunológico. Es durante este tiempo que la vacuna post-exposición puede ser administrada con una excelente tasa de éxito.

protección y prevención:

las vacunas para proteger contra la infección por rabia existen desde hace mucho tiempo, con la primera vacuna antirrábica desarrollada por Louis Pasteur., En 1885, después de cinco años de trabajo desarrollando una vacuna para proteger a los perros de la enfermedad, Pasteur administró su vacuna a un niño de nueve años que había sido mordido por un perro rabioso. La vacuna funcionó, y rápidamente se convirtió en un tratamiento para la enfermedad después de la exposición que salva vidas.

durante los años siguientes, la investigación sobre la vacuna continúa, y en 1908 se desarrolló y aprobó una vacuna inactivada. Las vacunas antirrábicas ahora se administran en todo el mundo, y la Organización Mundial de la Salud estima que la vacuna previene más de 270,000 muertes cada año., Desafortunadamente, la vacuna solo puede proporcionar protección contra la enfermedad antes de que surjan los síntomas, lo que significa que las personas que están infectadas sin saberlo tienen pocas posibilidades de supervivencia.

El Protocolo de Milwaukee:

en 2004, una niña de quince años llamada Jeanna fue mordida en el dedo por un murciélago. Poco más de un mes después, Jeanna comenzó a mostrar síntomas de infección, incluyendo dificultad para hablar, fiebre y vómitos. Afortunadamente para Jeanna, los médicos del Hospital de niños de Wisconsin tenían una idea de cómo proteger el cerebro antes de que el virus pueda entrar en él: un coma., Para darle tiempo a su sistema inmunológico para combatir el virus, indujeron un coma Y le proporcionaron una serie de medicamentos antivirales y ketamina, un procedimiento que nombraron como el Protocolo de Milwaukee. En pocos días encontraron anticuerpos contra el virus en el líquido cefalorraquídeo – la infección se despejó y Jeanna comenzó a recuperarse. ¡Finalmente, había esperanza para una cura!

el procedimiento que mostró tanta promesa, con un éxito abrumador en el primer intento desafortunadamente no estuvo a la altura de las expectativas., El Protocolo se ha probado más de 50 veces en todo el mundo, pero solo un puñado de pacientes han sobrevivido, lo que significa que este tratamiento no se recomienda y sigue siendo muy controvertido.

Los retos:

Entonces, ¿por qué es la rabia tan difícil de tratar? Las infecciones virales generalmente se pueden tratar con medicamentos antivirales, que inhiben el desarrollo del virus., El virus de la rabia utiliza una miríada de estrategias para evitar el sistema inmunológico y esconderse de los medicamentos antivirales, incluso utilizando la barrera hematoencefálica para protegerse una vez que ha entrado en el cerebro. La barrera hematoencefálica es una membrana que impide que las células y las moléculas grandes entren en el cerebro. Durante la infección del cerebro, la permeabilidad de la barrera puede aumentar, permitiendo que las células inmunitarias y los anticuerpos pasen para ayudar a eliminar la infección. Sin embargo, durante la infección con el virus de la rabia, la barrera hematoencefálica se bloquea, lo que significa que nada puede pasar, incluso los medicamentos antivirales.,

el virus va aún más lejos para continuar la infección y manipula el sistema inmunológico para destruirse a sí mismo en lugar de dirigirse a las células nerviosas infectadas. Esta manipulación de las respuestas del huésped ha hecho difícil encontrar estrategias para tratar la rabia después de la infección para los investigadores, con muchos antivirales potenciales que muestran resultados prometedores en in vitro, las pruebas de laboratorio no tienen éxito en sistemas más complejos, in vivo.,

mirando hacia el futuro:

una revisión reciente publicada en el Journal of General Virology, escrita por investigadores de la Agencia de Salud Animal y vegetal (APHA), St George’s, Universidad de Londres y la Universidad de West Sussex discute la investigación en curso para encontrar tratamiento para el virus y los esfuerzos que se están haciendo para desarrollar nuevas vacunas.