Vinyl'es genial, pero'no es mejor que CDs

¡Feliz Día de la Tienda de discos! Hay muchas quejas relacionadas con los negocios que se presentarán contra la celebración anual de vinilo, pero es difícil discutir con el espíritu de un día que alienta a la gente a explorar y comprar música nueva. Además, el vinilo es más divertido como formato que los mp3 o los CD; hay algo visceralmente satisfactorio en dejar caer la aguja y hacer girar físicamente el disco para rebobinarlo., Y en un mundo donde la gente se siente demasiado bienvenida para secuestrar la lista de reproducción en las fiestas a las que asiste, es bueno tener un formato más difícil de requisar en oferta.

no nos engañemos, sin embargo. El vinilo es genial, pero la idea de que su calidad de sonido es superior a la de las grabaciones digitales sin comprimir es absurda. Suenan diferentes, y ese es exactamente el punto.

lo que el vinilo no puede hacer

a nivel teórico, no hay razón para que el vinilo suene mejor., Hay problemas incorporados con el uso de vinilo como mecanismos de codificación de datos que no tienen equivalente en CD. El vinilo está físicamente limitado por el hecho de que los discos tienen que ser capaces de ser reproducidos sin saltar o causar distorsión. Eso limita el rango dinámico – la diferencia entre la nota más fuerte y la más suave — y el rango de tonos (o «frecuencias») que puedes escuchar.

si las notas tienen un tono demasiado bajo, eso significa que puede caber menos audio en una cantidad determinada de vinilo. Si las notas son demasiado altas, el lápiz tiene dificultad para rastrearlas, causando distorsión., Por lo tanto, los ingenieros que dominan el vinilo a menudo recortan extremos altos o bajos, utilizando una variedad de métodos, todos los cuales alteran la música.

por ejemplo, una causa común de los tonos altos en las grabaciones es la «sibilancia», o el sonido siseo producido al pronunciar ciertas consonantes, notablemente » s «o»z» s, de una manera rápida y aguda (ej.: «zip, «»shack, «»sap»)., Esto crea suficientes problemas para los ingenieros que trabajan en vinilo que a menudo tienen que «de-ess» grabaciones, ya sea haciendo la pronunciación menos sibilante a través de la edición o directamente pidiendo a los vocalistas que pronuncien las letras de manera diferente.

De-essing es una técnica común fuera del vinilo también, pero luego es una elección artística; el vinilo te obliga a de-essing. Si quieres mantener la sibilancia agresiva por razones estéticas, y quieres presionar el vinilo, no tienes suerte., Y cuando el de-essing se logra a través de la regrabación de voces, puede alterar la música de maneras más sutiles, haciendo que los vocalistas entreguen letras con menos intensidad y pierdan un grado de expresión artística en el proceso.

qué pueden hacer los CD

dado que los CD se basan en el muestreo de una señal analógica original que se graba, tienen algunas limitaciones de frecuencia., Mientras que los discos de vinilo, en teoría, codifican directamente una onda de audio suave, los CD muestrean esa onda de audio en varios puntos y luego cotejan esas muestras. «No importa cuán alta sea la frecuencia de muestreo», escribió una vez Eliot Van Buskirk de Wired, » nunca puede contener todos los datos presentes en un surco analógico.»

Eso es cierto. Los CD funcionan tomando un montón de muestras de una onda de audio de origen y encadenándolas juntas. Pero esta crítica es engañosa por dos razones., Por un lado, el prensado de vinilo no está libre de errores, y el surco analógico de un registro dado no es una réplica precisa de la onda de audio grabada en el maestro, en particular debido a las limitaciones extremas de alta y baja frecuencia. Es cierto que los CD no pueden replicar exactamente toda la onda de audio en un master, en todos los casos (actualización: en muchos casos, el teorema de Nyquist-Shannon significa que puede hacerlo), pero tampoco los discos de vinilo.

más importante aún, el volumen de muestreo que hacen los CD debería ser suficiente para obtener una réplica de la grabación original que suene idéntica al oído humano., La frecuencia de muestreo para CD es de 44,1 kHz, lo que significa que las grabaciones de CD muestrean la grabación maestra 44.100 veces por segundo, y pueden capturar frecuencias tan altas como 20 kHz. Ese es el límite de lo que los humanos pueden escuchar; al menos un experimento ha confirmado que los oyentes en pruebas a ciegas no pueden distinguir la diferencia entre grabaciones que incluyen frecuencias superiores a 21k y otras que no. Pero probablemente no puedas.

y con el tiempo, los ingenieros han llegado a hacer un mejor uso de esos 44.1 kHz., Scott Metcalfe, director de artes y Ciencias de grabación en el Instituto Peabody de Johns Hopkins, explica que los ingenieros han tomado el «sobremuestreo», haciendo archivos digitales que usan una tasa mucho más alta que 44.1 kHz, y luego comprimiendo eso de nuevo a 44.1 kHz para el CD Real. «Captura la señal a una frecuencia de muestreo mucho más alta y luego matemáticamente la reduce a 44.1 kHz», dice Metcalfe. «Hace un muy buen trabajo de preservación de la información.»

Metcalfe trae otro problema con esta línea de crítica de CD., Incluso si un método de grabación real puede mantener frecuencias superiores a 20kHz, eso no importa si no hay un micrófono capaz de capturarlos en primer lugar, o un altavoz capaz de reproducirlos. Y la mayoría de los estudios no tienen micrófonos que graben por encima de 20kHz, y es muy raro que los altavoces reproduzcan frecuencias por encima de eso. De hecho, la mayoría de los sistemas de reproducción cuentan con filtros de paso bajo, que cortan específicamente cualquier cosa por encima de ese marcador.

el hecho es que los CD pueden crear facsímiles más cercanos que los vinilos.

¿qué prefieren las personas?,

simplemente como cuestión de preferencias reveladas, el hecho de que los estadounidenses compran copias digitales de canciones a un ritmo mucho mayor que las alternativas sugiere que prefieren escuchar música digital o CD que vinilo. Teniendo en cuenta tanto los álbumes reales como las ventas de pistas, el equivalente a 243,5 millones de álbumes digitales se vendieron el año pasado, en comparación con 165,4 millones de CD y 6,1 millones de discos de vinilo., Dado que el audio digital comprimido es considerablemente menor en calidad que los CD o el vinilo, el consumidor ciertamente parece preocuparse mucho menos por la calidad de audio que por la comodidad.

pero esa es una comparación injusta, dado exactamente ese diferencial de conveniencia. No puedes meter miles de pistas de vinilo en tu bolsillo y escucharlas mientras trotas. Entonces, ¿qué sucede si configuras todo lo demás igual, y haces que la gente compare el audio digital y analógico en una configuración controlada?,

desafortunadamente, nadie parece haber hecho una prueba de escucha doble ciego comparando vinilo con CD, pero hay un buen estudio de John Geringer y Patrick Dunnigan de Florida State haciendo eso con CD y grabaciones de cassette de alta calidad. Si bien los casetes vendidos a los consumidores a menudo presentaban una calidad de audio menor que los discos de vinilo, no hay nada inherente a la cinta magnética que lo requiera, y el formato no sufre los límites de frecuencia impuestos por el riesgo de saltar el vinilo., No es una prueba perfecta para nuestros propósitos, pero saber cómo se siente la gente acerca de los analógicos de alta calidad apilados hasta los digitales de alta calidad debería decirnos algo acerca de comparar el vinilo con los CD.

Geringer y Dunnigan usaron configuraciones idénticas de micrófono y Tablero de mezcla para grabar cuatro conciertos diferentes, cada vez usando un registro digital y una grabadora de casete analógica de alta calidad (el MR-3 de la marca favorita de audiófilos Nakamichi). Que entonces tenía 40 años de música majors escuchar las grabaciones, ya sea con altavoces o auriculares, dejando que cambiar entre cada grabación a voluntad., Los sujetos de prueba no sabían cuál era la grabación digital y cuál era la analógica. Luego se les pidió que registraran sus preferencias.

resulta que las carreras de música tenían una preferencia significativa por lo digital. «Los participantes dieron calificaciones significativamente más altas a las presentaciones digitales en bajo, agudos y calidad general», escriben Geringer y Dunnigan., Los resultados fueron más débiles en algunos puntos que en otros (las grabaciones de orquestas de cuerda fueron una llamada particularmente cercana), pero en ningún caso la calificación promedio de la versión analógica fue superior a la calificación promedio de la digital. Lo más analógico-generoso que hay que quitar del estudio es que hay algunos tipos de música por la que la gente no tiene preferencia. Pero había varios en los que la gente tenía una preferencia real y notable por lo digital.

entonces, ¿por qué la gente ama el vinilo?,

quizás el mejor estuche basado en audio para vinilo es precisamente el hecho de que estropea la grabación original. Una gran cantidad de fans de vinilo hablar de la «calidez» de los registros, en particular de la gama baja., Pero, como Mark Richardson de Pitchfork dice, » la ‘calidez’ que muchas personas asocian con LPs generalmente se puede describir como un sonido de bajo que es menos preciso.»La dificultad de traducir con precisión las líneas de bajo a vinilo sin hacer ranuras demasiado grandes significa que los ingenieros tienen que hacer mucho procesamiento para que funcione, lo que cambia el tono del bajo de una manera que, aparentemente, muchas personas encuentran estéticamente agradable.

la»calidez» también proviene de fallas en los tocadiscos., Como Stanley Lipshitz de la Universidad de Waterloo explicó Una vez a Popular Science, el sonido del altavoz y las fluctuaciones de altura de la aguja pueden hacer que el registro vibre, que la aguja a su vez recoge y se traduce en un sonido aparente «más cálido».

¿está mal preferir ese sonido «más cálido»? ¡Claro que no! Sería tan absurdo descartarlo como una fuente legítima de apreciación estética como lo sería descartar líneas de guitarra distorsionadas por ser «menos fieles» al sonido original de la guitarra. La distorsión de Audio puede ser hermosa y no hay nada de malo en que le guste., Pero también hay algo que decir para escuchar música ya que sus creadores querían que se escuchara, y precisamente por su «calidez» las grabaciones de vinilo suenan bastante diferentes de lo que los artistas escuchan en el estudio.

«como ingeniero de grabación, cuando voy a una grabación digital, lo que hice es exactamente lo que obtengo», explica Metcalfe. «Cuando grabas en el dominio analógico, lo que estás escuchando allí es diferente de lo que enviaste.»

¿debo dejar de escuchar vinilo?

No! Por el amor de Dios, no. Cada formato tiene sus encantos, y sus diferencias generales en calidad a menudo se ven abrumadas por las diferencias en la calidad del equipo de grabación inicial, en los enfoques de masterización y en la configuración de reproducción. Pero si eres un coleccionista de vinilos, tampoco deberías ir por ahí diciéndole a tus amigos cuánto más puro es tu audio. En primer lugar, ese es generalmente un comportamiento dickish, pero más al punto es falso. La grabación Digital es más precisa., Eso no es lo único que vale la pena considerar por cualquier medio, pero hace que el puritanismo de algunos verdaderos creyentes en vinilo parezca bastante ridículo.

Gracias a Paul Gold de Salt Mastering por su ayuda en la investigación de esta pieza