visión general de la misión
El proyecto Viking de la NASA encontró un lugar en la historia cuando se convirtió en la primera misión estadounidense en aterrizar una nave espacial de forma segura en la superficie de Marte y devolver imágenes de la superficie. Se construyeron dos naves espaciales idénticas, cada una compuesta por un módulo de aterrizaje y un orbitador. Cada par de orbitadores y aterrizadores volaron juntos y entraron en la órbita de Marte; los aterrizadores luego se separaron y descendieron a la superficie del planeta.,
el módulo de aterrizaje Viking 1 aterrizó en la ladera occidental de Chryse Planitia (las llanuras de oro), mientras que el módulo de aterrizaje Viking 2 se estableció en Utopia Planitia. Los últimos datos del módulo de aterrizaje Viking 2 llegaron a la Tierra el 11 de abril de 1980. Viking Lander 1 hizo su transmisión final a la Tierra Nov. 11, 1982.
relevancia para la Astrobiología
Además de tomar imágenes digitales y recopilar otros datos científicos en la superficie marciana, los dos landers llevaron a cabo tres experimentos biológicos diseñados para buscar posibles signos de vida., Estos experimentos descubrieron actividad química inesperada y enigmática en el suelo marciano, pero no proporcionaron evidencia clara de la presencia de microorganismos vivos en el suelo cerca de los sitios de aterrizaje.
con el fin de probar instrumentos para el programa Viking, los primeros astrobiólogos y exobiólogos de la NASA viajaron a algunos de los entornos más remotos de la Tierra, incluidos los valles secos de la Antártida y el desierto de Atacama en Chile., Se cree que estos lugares son algunos de los mejores análogos de Marte que tenemos en la Tierra, y el estudio de la vida en tales lugares se ha convertido en un elemento importante de la investigación astrobiológica de la NASA.
los resultados de Viking también enseñaron a los científicos mucho sobre lo poco que sabíamos sobre la vida en la Tierra y cómo detectarla. Hasta el día de hoy, los resultados están ayudando a dar forma al desarrollo de estrategias y equipos de detección de vida en la NASA y otras agencias internacionales.,
NASA Astrobiology Involvement
El Proyecto Viking de la NASA tuvo lugar antes de que se fundara el programa de Astrobiología de la NASA, pero muchos científicos de su precursor, el programa de exobiología de la NASA, participaron en la misión. Viking fue el primer intento de la NASA de buscar vida en otro planeta, y por lo tanto fue la primera misión dedicada a la astrobiología.
los astrobiólogos
algunas figuras clave detrás de los experimentos de biología de Viking incluyen:
Klaus Biemann, Profesor Emérito de química en el Instituto de tecnología de Massachusetts y PI para el cromatógrafo de gases-Espectrómetro de masas.,
Norman Horowitz (1915-2005), ex jefe de la División de Biología en los laboratorios de Propulsión a chorro de la NASA, Investigador Principal (PI) para el experimento de liberación pirolítica.
Harold P. Klein, líder del equipo de Biología del proyecto Viking, estableció los programas de exobiología y Ciencias de la vida en la NASA Ames.
Gilbert V. Levin, ex científico e ingeniero de la NASA, investigador principal del experimento de liberación etiquetado.
Vance Oyama (1922-1998), ex biólogo de la NASA Ames y investigador principal para el experimento de intercambio de gases.,
Wolf Vishniac (1922-1973), profesor de Biología en la Universidad de Rochester y investigador principal del instrumento ‘Wolf Trap’ (más tarde retirado de la carga útil Viking).