La «viabilidad» se ha convertido en el foco del debate sobre el aborto. La semana pasada, el Senado rechazó el proyecto de ley del líder de la mayoría Tom Daschle que prohíbe el aborto de «fetos viables».»Pero William Bennett y William Safire aclamaron el proyecto de Ley de Daschle como el gran compromiso que podría resolver un cuarto de siglo de discusiones sobre el aborto. Cuarenta y un estados ya restringen el aborto de fetos viables. ¿Qué es un feto viable? ¿Cómo es relevante el concepto de viabilidad para las cuestiones morales y legales del aborto?
Roe vs, Wade, el caso de 1973 que legalizó el aborto, hizo de la viabilidad fetal un concepto legal importante. La Corte Suprema dictaminó que los estados no pueden poner los intereses de un feto por encima de los intereses de la mujer embarazada hasta que el feto sea «viable».»El Tribunal definió viable como capaz de prolongar la vida fuera del vientre de la madre. Dijo que esto incluía fetos que los médicos esperaban que fueran sostenidos por respiradores., La corte aceptó la sabiduría médica convencional de que un feto se vuelve viable al comienzo del último tercio de un embarazo, el tercer trimestre, en algún momento entre la semana 24 y 28 (un embarazo generalmente dura 38 semanas). Debido a que el punto de viabilidad varía, el tribunal dictaminó, solo podía ser determinado caso por caso y por el propio médico de la mujer. Incluso si el feto es viable, dijo el tribunal, los estados no podrían prohibir un aborto si la vida o la salud de la mujer estaban en juego.
La jueza Sandra Day O’Connor argumentó en una decisión de 1983 que Roe estaba en un «curso de colisión consigo misma».,»Dijo que las mejoras en la tecnología empujarían continuamente el punto de viabilidad fetal más cerca del comienzo del embarazo, permitiendo a los estados una mayor oportunidad para regular el derecho al aborto. Y este parece ser el caso, hasta cierto punto. Los médicos ahora creen que un feto puede ser viable durante la semana 23, una semana antes de lo que se pensaba hace 24 años. La mayoría de los hospitales solo realizan abortos hasta la semana 22 del embarazo.
Pero ningún bebé ha sido entregado con éxito antes de la mitad de la semana 22., Los bebés que nacen durante las semanas 22 y 23 pesan poco más de una Libra. Sus pulmones apenas se han formado y sus vías respiratorias no están lo suficientemente desarrolladas para inhalar. La circulación depende del uso de ventiladores e inyecciones de hormonas. Un bebé nacido durante la semana 22 tiene un 14.8 por ciento de probabilidad de supervivencia. Y aproximadamente la mitad de estos sobrevivientes tienen daño cerebral, ya sea por falta de oxígeno (debido a una respiración inicial deficiente) o demasiado oxígeno (del ventilador). Los neonatólogos predicen que ningún bebé será viable Antes de la semana 22, Porque antes de eso los pulmones no están completamente formados.,
la probabilidad de supervivencia aumenta para los bebés nacidos más tarde en el embarazo: 25 por ciento en la semana 23, 42 por ciento en la semana 24, 57 por ciento en la semana 25. Para la semana 30, cuando un recién nacido no requiere un ventilador para respirar, tiene un 90 por ciento de probabilidades de supervivencia. Y solo después de la semana 30 los riesgos de daño cerebral a largo plazo comienzan a disminuir sustancialmente. Debido a que los bebés prematuros dependen de la tecnología, las tasas de supervivencia varían según el acceso a esa tecnología., Por ejemplo, en las comunidades rurales, que por lo general carecen de unidades de cuidados intensivos infantiles costosas, las tasas de supervivencia en estas primeras semanas son mucho más bajas.
Los médicos evalúan la viabilidad de un feto tratando de adivinar si sus pulmones se han formado. Las ecografías permiten a los médicos estimar el peso del feto, que se correlaciona con el desarrollo de los pulmones, y buscar signos, como el desarrollo de párpados y pliegues funcionales en la piel, que coincidan con el inicio de un sistema respiratorio funcional., Ninguno de los métodos para predecir la viabilidad es muy preciso.
a pesar de importantes decisiones de la Corte Suprema desde 1973 modificando la doctrina de Roe, el pensamiento de la Corte sobre la viabilidad fetal se ha mantenido bastante constante. La única revisión significativa se produjo en la decisión Casey (1992), que hizo que la viabilidad fuera aún más importante. El tribunal dijo que las leyes estatales podrían requerir que una mujer y su médico realicen pruebas para probar que un feto no es viable Antes de que obtenga un aborto.
cuarenta y un estados tienen ahora leyes que restringen los abortos post-viabilidad., Algunos permiten a los médicos decidir por sí mismos si el feto es viable. Algunos requieren que los médicos realicen pruebas para demostrar que un feto es precoviable y requieren que varios médicos certifiquen los hallazgos. Once estados han prohibido el procedimiento llamado dilatación y extracción intacta (IDE)–también conocido como aborto de nacimiento parcial-en la creencia de que este procedimiento se utiliza principalmente después de la viabilidad.
prohibir los IDE en todo el país es un objetivo importante del movimiento pro-vida., Los partidarios del movimiento afirman que el procedimiento IDE–en el que se induce el parto, se aplasta el cráneo del feto y se succionan sus cerebros-equivale a infanticidio. La prohibición de este procedimiento es también la única regulación del aborto que las encuestas de opinión pública dicen que tiene una mayoría de apoyo. Los Pro-choicers dicen que la prohibición de IDE es inconsistente con Roe, porque el procedimiento puede ser usado para abortar fetos pre-viables.,
algunos especialistas en ética médica y académicos constitucionales dicen que la Corte Suprema se equivocó al crear la distinción pre-viabilidad/POS-viabilidad en primer lugar. ¿Por qué, se preguntan, el hecho de que un feto pueda sobrevivir fuera del útero con la ayuda de la vasta tecnología médica cambia cualquiera de los intereses en guerra en el debate sobre el aborto: la propia afirmación del feto de «humanidad» y el derecho de la mujer a controlar su cuerpo? Incluso si la viabilidad es una línea moral importante, ¿está trazada en el lugar correcto?, Mantener con vida a un bebé nacido en la semana 22 cuesta varios cientos de miles de dólares y generalmente falla, independientemente del esfuerzo.
el alboroto por los abortos post-viabilidad en última instancia se refiere solo a un número muy pequeño de procedimientos. Menos del uno por ciento de todos los abortos realizados tienen lugar después de la semana 21. En 1992, sólo se practicaron 1.070 abortos después de la semana 25.