la vainillina, como su nombre lo indica, es el principal componente de sabor de la vainilla. Los tres átomos de oxígeno en este pequeño compuesto aromático se encuentran en diferentes grupos funcionales: alcohol, aldehído y éter. Es un sólido cristalino blanco con un punto de fusión de 81-83 ºC.
Los Aztecas usaban vainilla para dar sabor al chocolate ya en el siglo XVI, pero la vainillina no se aisló hasta 1858, cuando el bioquímico francés Nicolas-Theodore Gobley la cristalizó a partir del extracto de vainilla., En 1874, los científicos alemanes Ferdinand Tiemann y Wilhelm Haarmann determinaron su estructura y la sintetizaron a partir de coniferina, un componente de la corteza de pino.
Flash forward to today: Almost all vanillin used in foods is manufactured, mostly from petrochemical feedstocks. Pero la industria alimentaria está en una lágrima para etiquetar más y más productos como compuestos enteramente de ingredientes «naturales». Esta tendencia pone a la industria agrícola bajo presión para modificar genéticamente las plantas para producir mayores cantidades de vainillina., Para saber cómo lo están haciendo, vea la historia de portada de Melody Bomgardner en la edición del 12 de septiembre de C&EN.