Un nuevo estudio investiga por qué la matrícula universitaria es tan cara

en las últimas dos décadas, la matrícula universitaria publicada ha aumentado en precio más que cualquier otro bien o servicio además de la atención hospitalaria. La inflación de la matrícula ha aumentado a un ritmo más rápido que el costo de los servicios médicos, el cuidado infantil y la vivienda., Si bien la generosa ayuda financiera significa que los estudiantes generalmente pagan mucho menos que el «precio adhesivo» de la matrícula, el precio neto de las universidades públicas de cuatro años todavía se ha más que duplicado desde el cambio de siglo. Además, los costos subyacentes en las universidades estadounidenses son los más altos de cualquier país grande en el mundo desarrollado.,

un nuevo artículo de la economista Beth Akers del Manhattan Institute (mi antiguo empleador) pregunta por qué la matrícula universitaria es tan alta y sigue aumentando. Las causas inmediatas de la inflación de la matrícula son familiares: la hinchazón administrativa, la construcción excesiva de las instalaciones del campus, un modelo que depende de la mano de obra de altos salarios y la fácil disponibilidad de préstamos estudiantiles subsidiados.,

sin embargo, la pregunta más profunda es por qué el mercado ha permitido que estas ineficiencias de costos persistan. En la mayoría de las industrias, la competencia reduce el costo de los productos con el tiempo. La primera computadora portátil costó más de 5 5,000 en dólares de hoy, pero ahora las computadoras portátiles con mucha más potencia de computación se pueden comprar por $200. ¿Por qué no ha ocurrido el mismo fenómeno en la educación superior?,

Akers explora cuatro posibles explicaciones: los estudiantes sobreestiman el retorno a un título; las universidades no son transparentes sobre sus precios reales; muy pocas instituciones operan en cada mercado regional; y hay barreras significativas para la entrada de nuevos proveedores educativos.

muchos estudiantes tratan un título universitario como un «boleto dorado» para la clase media, argumenta Akers. La decisión de ir a la universidad es fundamentalmente un cálculo de costo-beneficio., Si el retorno financiero a la universidad es lo suficientemente alto, entonces los estudiantes deberían teóricamente estar dispuestos a pagar altas cantidades por la matrícula, porque todavía salen adelante en el largo plazo.

pero pocos estudiantes se sientan con hojas de cálculo de Excel para calcular el retorno a la universidad; en cambio, se basan en impresiones de cuánto les ganará un título universitario a largo plazo. Sin embargo, solo algunos grados valen la pena pagar el dólar superior., La impresión general de que cada título es valioso-un «boleto dorado» o por así decirlo—empuja la disposición de los estudiantes a pagar la universidad y, en consecuencia, infla la matrícula universitaria.

incluso si ese es el caso, un mercado suficientemente competitivo para la educación superior debería reducir el precio de la Universidad. Akers, por lo tanto, identifica otro problema: el verdadero precio de una educación universitaria generalmente está oculto. Si bien la mayoría de los estudiantes reciben al menos alguna ayuda financiera, Los futuros estudiantes generalmente no saben cuánta ayuda recibirán hasta después de que sean aceptados en la Universidad.,

esto hace que la comparación de compras a través de una amplia franja de instituciones sea imposible. Las tarifas de solicitud y el tiempo limitan el número de universidades a las que cada estudiante puede solicitar, por lo que el número de universidades entre las que un estudiante puede comparar los precios puede ser tan pequeño como uno. Sabiendo que los estudiantes tendrán pocas alternativas para el momento en que realmente vean lo que pagarán, las universidades tienen todos los incentivos para ser tacaños con ayuda financiera.

otro factor que limita la elección es que la mayoría de los estudiantes tienen opciones limitadas para la educación superior., Si bien hay miles de universidades acreditadas en todo el país, el estudiante típico tiene muchas menos opciones. La mayoría de los estudiantes asisten a una universidad en su estado de origen, gracias a una combinación de grandes descuentos para los residentes del estado, familiaridad con las escuelas locales y el deseo de ahorrar dinero viviendo en casa. Con pocos competidores, las universidades enfrentan una presión menos competitiva para ofrecer descuentos en los precios o mejorar la calidad de la educación.

Los altos precios y el escaso número de instituciones deberían ofrecer amplias oportunidades para que los proveedores alternativos de educación accedan al mercado y abaraten los precios mediante la competencia., Sin embargo, a la mayoría de estos proveedores alternativos les resultará difícil acceder a la ayuda financiera federal, lo que significa que el campo de juego no está nivelado entre las escuelas tradicionales y las nuevas.

todas las universidades deben estar acreditadas para acceder a la ayuda federal, pero el sistema de acreditación suele ser hostil a los nuevos jugadores. Los acreditadores a menudo juzgan a las escuelas en función de factores como el currículo y la facultad en lugar de si logran mejores resultados para los estudiantes a un precio más bajo. Este sistema perjudica a las escuelas con modelos educativos más nuevos y baratos, pero potencialmente más eficaces.,

estos problemas están profundamente arraigados en el sistema de educación superior de Estados Unidos, y revertirlos requerirá trabajo. Akers tiene varias propuestas para abordarlas, que se dividen en dos grupos principales. El primer aspecto de su estrategia es la transparencia. Deberían estar disponibles y accesibles mejores datos sobre la ayuda financiera y los precios netos, junto con datos sobre los ingresos típicos después de la graduación. Esto ayudará a informar a los estudiantes si un título universitario en particular vale la pena el costo.,

el segundo paso consiste en Abrir el mercado de la educación superior a la competencia al eliminar a los acreditadores de su papel como guardianes de la ayuda financiera federal, y en su lugar asignar fondos basados en los resultados de los estudiantes. Esto no solo alentará a los nuevos participantes, sino que obligará a las universidades existentes a buscar eficiencias de costes y bajar sus precios para competir.

Las industrias como la educación superior han experimentado un enorme crecimiento de costos en las últimas décadas, incluso cuando el costo de otros bienes y servicios ha disminuido., La transparencia de los precios y la fuerte competencia han contribuido en gran medida a reducir los precios en otros sectores. El sistema de educación superior debería seguir su ejemplo.