la película comienza con una tarjeta de título que dice «Érase una vez». Un hombre de mediana edad (Luis Buñuel) afila su navaja en la puerta de su balcón y prueba la navaja en su pulgar. A continuación, abre la puerta, y ociosamente dedos de la navaja mientras mira a la luna, a punto de ser engullido por una nube delgada, desde su balcón. Hay un corte en un primer plano de una mujer joven (Simone Mareuil) siendo retenida por el hombre. Ella con calma mira hacia adelante mientras él trae la navaja cerca de su ojo., Otro corte ocurre a la luna siendo superada por la nube, luego un corte a un primer plano de una mano cortando el ojo de un animal con la navaja (que sucede tan rápidamente que el espectador puede creer que era el ojo de la mujer), y el humor vítreo se derrama de él.
la siguiente tarjeta de título dice «ocho años después». Un joven delgado (Pierre Batcheff) camina en bicicleta por una tranquila calle urbana con lo que parece ser el hábito de una monja y una caja a rayas con una correa alrededor de su cuello. Un corte le ocurre a la joven de la primera escena, que ha estado leyendo en un apartamento de arriba escasamente amueblado., Ella escucha al joven acercándose en su bicicleta y echa a un lado el libro que estaba leyendo (revelando una reproducción de la Lacemaker de Vermeer). Ella va a la ventana y ve al joven tendido en la acera, su bicicleta en el suelo. Ella sale del edificio e intenta revivir al joven.
más tarde, la joven ensambla piezas de la ropa del joven en una cama en la habitación de arriba, y se concentra en la ropa. El joven aparece cerca de la puerta. El joven y la joven miran fijamente su mano, que tiene un agujero en la palma de la que emergen las hormigas., Una transición lenta se produce centrándose en el pelo de la axila de la joven mientras se encuentra en la playa y un erizo de mar en un lugar de arena. Hay un corte a una joven andrógina, con el pelo ondulado y vestida con atuendo bastante masculino, en la calle debajo del apartamento. She pokes at a severed human hand with her cane while surrounded by a large crowd held back by policemen.
la multitud se despeja cuando el policía coloca la mano en la caja previamente llevada por el joven y se la da a la joven., La joven andrógina contempla algo felizmente mientras está de pie en medio de la calle ahora ocupada agarrando la caja. Ella es atropellada por un coche y unos pocos transeúntes se reúnen a su alrededor. El joven y la joven observan estos acontecimientos desde la ventana del apartamento. El joven parece tomar placer sádico en el peligro de la joven andrógina y la posterior muerte, y mientras hace un gesto a la joven conmocionada en la habitación con él, la mira fijamente y agarra sus pechos.,
la joven se resiste al principio, pero luego le permite tocarla mientras la imagina desnuda por delante y por detrás. La joven lo empuja mientras él se aleja y ella intenta escapar corriendo al otro lado de la habitación. El joven la acorrala mientras busca una raqueta en defensa propia, pero de repente toma dos cuerdas y arrastra dos pianos de cola que contienen burros muertos y podridos, tablas de piedra que contienen los Diez Mandamientos, dos calabazas y dos sacerdotes bastante desconcertados (interpretados por Jaime Miravilles y Salvador Dalí) que están unidos por las cuerdas., Como él es incapaz de perseguir, la joven escapa de la habitación. El joven la persigue, pero ella atrapa su mano, que está infestada de hormigas, en la puerta. Ella encuentra al joven en la habitación de al lado, vestido con el atuendo de su monja en la cama.
la siguiente tarjeta de título dice «alrededor de las tres de la mañana». El joven es despertado de su descanso por el sonido de un timbre de la puerta (representado visualmente por un martini shaker siendo sacudido por un conjunto de brazos a través de dos agujeros en una pared). La joven va a abrir la puerta y no regresa., Otro joven, a quien solo vemos por detrás, vestido con ropa más ligera, llega al apartamento, gesticulando airadamente hacia él. El segundo joven obliga al primero a tirar la ropa de su monja y luego lo pone de pie con la cara contra la pared, como en desgracia.
la tarjeta de título posterior dice «hace dieciséis años». Vemos la cara del segundo joven por primera vez (y descubrimos que también es interpretado por Pierre Batcheff) mientras admira los suministros de arte y libros en la mesa cerca de la pared y obliga al primer joven a sostener dos de los libros mientras mira fijamente a la pared., El primer joven eventualmente dispara al segundo joven cuando los libros se convierten abruptamente en revólveres. El segundo joven, ahora en un prado, muere mientras desliza la espalda de una figura femenina desnuda que de repente desaparece en el aire. Un grupo de hombres viene y se lleva su cadáver.
la joven regresa al apartamento y ve una polilla de cabeza de muerte. El primer joven se burla de ella mientras se retira y se limpia la boca de la cara con la mano. La mujer joven aplica muy nerviosamente un poco de lápiz labial en respuesta., Posteriormente, el primer joven hace que el pelo de la axila de la joven se adhiera a donde su boca estaría en su cara a través de gestos. La joven mira al primer joven con disgusto, y sale del apartamento sacándole la lengua.
al salir de su apartamento, la calle es reemplazada por una playa costera, donde la joven conoce a un tercer hombre con quien camina del brazo. Él le muestra la hora en su reloj y caminan cerca de las rocas, donde encuentran los restos de la ropa de monja del primer joven y la caja., Parecen alejarse abrazándose felizmente y hacer gestos románticos en un largo seguimiento. Sin embargo, la película corta abruptamente a la toma final con una tarjeta de título que dice «en primavera», mostrando a la pareja enterrada en la arena de la playa hasta los codos, inmóviles y tal vez muertos.