casi la mitad de los átomos que componen nuestros cuerpos pueden haberse formado más allá de la Vía Láctea y haber viajado al sistema solar en vientos intergalácticos impulsados por estrellas gigantes que explotan, afirman los astrónomos.,
la dramática conclusión surge de simulaciones por computadora que revelan cómo las galaxias crecen durante eones absorbiendo enormes cantidades de material que se expulsa de las galaxias vecinas cuando las estrellas explotan al final de sus vidas.
Las poderosas explosiones de supernova pueden lanzar trillones de toneladas de átomos al espacio con tal ferocidad que escapan de la atracción gravitatoria de su galaxia natal y caen hacia vecinos más grandes en enormes nubes que viajan a cientos de kilómetros por segundo.,
Los astrónomos han sabido durante mucho tiempo que los elementos forjados en las estrellas pueden viajar de una galaxia a otra, pero las últimas investigaciones son las primeras en revelar que hasta la mitad del material en la Vía Láctea y galaxias de tamaño similar pueden llegar desde vecinos galácticos más pequeños.
gran parte del hidrógeno y el helio que caen en las galaxias forman nuevas estrellas, mientras que los elementos más pesados, ellos mismos creados en las estrellas y dispersados en las violentas detonaciones, se convierten en la materia prima para la construcción de cometas y asteroides, planetas y vida.,
«La Ciencia es muy útil para encontrar nuestro lugar en el universo», dijo Daniel Anglés – Alcázar, astrónomo de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. «En cierto sentido somos visitantes extragalácticos o inmigrantes en lo que pensamos como nuestra galaxia.»
Los investigadores realizaron simulaciones de SUPERCOMPUTADORAS para observar lo que sucedía a medida que las galaxias evolucionaban a lo largo de miles de millones de años., Notaron que a medida que las estrellas explotaban en galaxias más pequeñas, las explosiones expulsaban nubes de elementos que caían en galaxias vecinas más grandes. La Vía Láctea absorbe aproximadamente un sol de material extragaláctico cada año.
«Lo sorprendente es que los vientos galácticos aportan significativamente más material de lo que pensábamos», dijo Anglés-Alcázar. «En términos de investigación en evolución de galaxias, estamos muy entusiasmados con estos resultados. Es un nuevo modo de crecimiento de galaxias que no hemos considerado antes.,»Las simulaciones mostraron que los elementos llevados por vientos intergalácticos podrían viajar un millón de años luz antes de establecerse en una nueva galaxia, según un informe en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Claude-André Faucher-Giguère, otro astrónomo del equipo, dijo que antes de sus simulaciones, se pensaba que las galaxias crecían principalmente absorbiendo material sobrante del big bang. «Lo que no anticipamos, y cuál es la gran sorpresa, es que aproximadamente la mitad de los átomos que terminan en galaxias similares a la Vía Láctea provienen de otras galaxias», dijo. «Nos da una idea de cómo podemos venir de rincones muy lejanos del universo.,»
los científicos utilizaron modelos informáticos que crearon modelos 3D detallados de galaxias que podían ver evolucionar de una forma dramáticamente acelerada desde el momento en que nacieron hasta el día de hoy. Las animaciones pueden mostrar si las estrellas en una galaxia se formaron a partir de material ya en la galaxia, o de enormes nubes de gas que cayeron de galaxias vecinas.,
Las simulaciones muestran que los vientos intergalácticos más potentes fluyen de galaxias más grandes, porque hay más estrellas que explotan, pero también porque el material tiene que moverse más rápido para escapar de la atracción gravitacional de la galaxia. Un montón de material no alcanza una velocidad lo suficientemente alta y simplemente cae de nuevo en la galaxia donde ocurrió la supernova.
«nuestros orígenes son mucho menos locales de lo que pensábamos», dijo Faucher-Giguère. «Este estudio nos da una idea de cómo las cosas que nos rodean están conectadas con objetos distantes en el cielo.,»
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