After more than a century of activism, the temperance movement achieved its signal victory with the ratification of the Eighteenth Amendment to the US Constitution in 1919. La enmienda abolió «la fabricación, venta o transporte de licores intoxicantes» y estableció la autoridad federal y estatal «concurrente» para hacer cumplir la prohibición., Fue controvertido desde su inicio: no definía «licores intoxicantes», no prohibía específicamente la compra de alcohol, establecía la aplicación estatal y federal «concurrente», pero no proporcionaba ningún medio para la aplicación, y su constitucionalidad estaba en cuestión.
para hacer cumplir la enmienda, un poderoso grupo de presión llamado Anti-Saloon League, dirigido por su principal abogado, Wayne B. Wheeler, ideó la Ley Nacional de prohibición, también conocida como la Ley Volstead. Aunque la redacción de la ley era confusa, definía los licores intoxicantes como cualquier cosa por encima de 0.,5% de alcohol por volumen. También sentó las bases para la responsabilidad federal y Estatal de enjuiciar a los infractores. El veto del presidente Woodrow Wilson a la ley fue rápidamente anulado por el Congreso en octubre de 1919. La constitucionalidad de la nueva ley y la propia enmienda fueron impugnadas en una serie de casos legales que fueron llevados ante la Corte Suprema de Estados Unidos como los casos de prohibición nacional (1920)., En este documento, Wheeler revisó el significado de la decisión de la Corte de defender la ley:
la decisión pasará a la historia como uno de los grandes hitos judiciales en el progreso de nuestra civilización. Habrá un esfuerzo en el Congreso y en las legislaturas estatales para anular la ley, y nos encontraremos con el problema práctico de la aplicación de la ley en los próximos años, pero esta decisión será la base judicial sobre la cual la prohibición descansará a través de los siglos.,
trece años más tarde, la vigésima primera enmienda fue ratificada, revocando la decimoctava Enmienda y poniendo fin a la prohibición nacional en 1933.