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He was done. La imagen duradera de» The Last Shot » fue el signo de exclamación perfecto para el legado de Michael Jordan. El mejor jugador de baloncesto había terminado su carrera en la NBA en la nota más alta posible que cualquier jugador podía.
cosa sobre Mike, sin embargo. Tenía esta picazón.,
un año después de su segundo retiro de la Liga, Jordan apareció como propietario minoritario y presidente de operaciones de baloncesto para los Washington Wizards. Como ejecutivo de front office, Michael tenía la tarea de armar una lista, Administrar la gorra, hacer selecciones de draft y cualquier otro papel-empujando a los chicos en trajes hacer allí en la caja del propietario. Pero cada mañana, bajaba al vestuario o a las mesas del entrenador con su café. Charlaba con veteranos como Popeye Jones y Hubert Davis, disparaba a la mierda. Tenía comezón.,
en septiembre de 2001, dos semanas después de los ataques del 9/11 sacudieron la capital de la nación, Jordan anunció su intención de volver a la madera dura después de tres temporadas fuera. Se deshizo de su participación en el equipo y se presentó en el Wizards media day como un jugador de 38 años.
«es una picazón que todavía necesita rascarse aquí y quiero asegurarme de que este rasguño no me moleste por el resto de mi vida», dijo a los reporteros reunidos en el Centro MCI., «¿ Qué pasa si Estoy cansado de jugar en el YMCA y los chicos & Girls Club y quiero subir a la competencia de élite?
«solo voy a jugar el juego de baloncesto que me encanta. No me interesa el dinero. No me importa si me pagan un centavo», continuó Mike. «Voy a jugar el juego porque me encanta.»(Y sí, el historial de Jordan como ejecutivo de Wizards está bien documentado. Solo unos meses antes, había elegido a Kwame Brown directamente de la secundaria con el No., 1 Selección general en el borrador de 2001, una decisión que solo puede describirse como un gran error. Pero separemos a Jordan el jugador de Jordan el GM, al menos por unos cientos de palabras, ¿de acuerdo?)
Doug Collins, quien previamente había entrenado a Michael en Chicago, fue instalado como entrenador en jefe de los Wizards y Washington llevó a cabo un campamento de entrenamiento en la ciudad natal de Jordan en octubre, en la Universidad de Carolina del Norte-Wilmington. Fuera de Mike y la estrella en ciernes Richard Hamilton, los Wizards entraron en la temporada 01-02 con una mezcla funky de jóvenes talentos prometedores y veteranos estables, aunque laboriosos., Para todos en el roster, esas primeras prácticas con Jordan fueron surrealistas. «Él recibía la pelota y todos nos quedábamos parados y mirábamos», recuerda Jones. «Si estaba en su equipo o no.»
fuera de la cancha, viajar con Michael Jordan también tomó algo de tiempo acostumbrarse, ya que su estatus de Dios precipitó un estilo de vida de rockstar en el camino para un equipo de Wizards de otro modo monótono. El entonces novato pívot Etan Thomas recuerda a los fanáticos que luchaban entre multitudes solo por chocar los cinco de Jordan, y luego miraban su mano como si estuviera hecha de oro sólido., «Fue como viajar con Michael Jackson o algo así», dice Thomas. «Vi a la gente mirarlo y empezar a llorar, la cosa más loca que he visto.»
El entrenador personal de Jordan, Tim Grover, también viajó con los Wizards en la carretera. Todas las mañanas a las 7 a.m., encontraban un gimnasio cerca del hotel del equipo para hacer ejercicio, como un reloj. Cada mañana. Cada ciudad. Cada práctica. Ya no lo hacía con el icónico equipo de Black-and-red Bulls en su espalda, pero como dice Davis: «era Michael.,»
Davis y Jordan jugaron en UNC (donde Davis ahora es entrenador asistente) y habían competido en las batallas de playoffs de los Bulls-Knicks durante los años 90. ética, preparación y competitividad de cerca era algo diferente. Davis recuerda que su saltador se incendió un día en la práctica cuando los dos estaban emparejados en el mismo equipo.
» estaba practicando muy bien, estaba golpeando todo. Así que Michael cambió las camisetas y fue al otro equipo y me vigiló., Durante el resto de la práctica, no solo no anoté, ni siquiera tuve una oportunidad», dice Davis. «Yo solo estaba como, ¿qué te pasa? Estamos en el mismo equipo! ¿Eres tan competitivo que quieres competir contra mí? Soy un jugador de rol. Eres el mejor que se ha jugado. Dijo, Esto no es diferente a jugar en el juego 7 de las Finales de la NBA-competir es competir. Algunas personas lo apagan y lo encienden. Para él, nunca lo apagó.,»
Jones, ahora un asistente con los Indiana Pacers, recuerda una práctica más tarde durante la temporada 2001-02 cuando MJ estaba anotando tan fácilmente-pareciendo Prime Chicago Bulls MJ-que Collins detuvo el scrimmage y le dio instrucciones de no disparar más.
«empezamos a scrimmaging de nuevo», explica Jones, » y Michael tenía la misma agresividad que solía tener anotando el balón, pero se parecía a John Stockton O Magic Johnson. Me sorprendió que tuviera ese tipo de visión., Todavía estaba atacando, pero no disparaba—lo estaba pateando por tres o dejándolo a los grandes en la pintura para dunks y layups. Recuerdo que después de la práctica le dije, no tenía ni idea de que podías pasar por ahí. Solo me miró y dijo, Oh, puedo pasar. Lo veo todo. Sólo quiero anotar.»
and score he did. Si pensabas que le tomaría a Mike unos cuantos juegos quitarte el óxido, debes estar olvidando de quién estamos hablando.
«creo que fue uno de nuestros primeros juegos de pretemporada, estábamos jugando en Miami», dice Jones., «Estamos en el túnel preparándonos para salir, y él dice:’ Voy a mostrarles cómo obtener 20 puntos en un cuarto y luego voy a sentarme.’Al final del primer cuarto, tenía 18 puntos.
Cuando comenzó la temporada regular, Jordan entregó seis actuaciones de más de 30 puntos antes de que el calendario cambiara a diciembre. Luego colgó 51 en Charlotte y 45 en Nueva Jersey en juegos consecutivos en diciembre. Luego 40 y 41 contra Cleveland y Phoenix En salidas consecutivas en enero.
Pausa por un segundo. Recuerda, este hombre tiene casi 40 años., Aquí tirando 40 y 50 hamburguesas en partidos consecutivos en la Asociación Nacional de baloncesto. Absolutamente imparable. Los tipos no hacen esto. Nunca. No se puede hacer.
Bobby Simmons, un novato de segunda ronda en los Wizards esa temporada, dice que Jordan era como » un mago.»
Jordan estuvo legítimamente en la conversación del MVP durante unas pocas semanas mientras se acercaba el descanso del All-Star. Demonios, tenía a los magos flotando por encima .500 después de ganar solo 19 juegos el año anterior. Pero una lesión en la rodilla que requirió cirugía efectivamente terminó su temporada temprano. Jugando en 60 partidos, Jordan promedió 22.,9 puntos, 5.7 rebotes, 5.2 asistencias y 1.4 robos por partido, jugando 35 minutos por noche. MJ lideró a los Wizards en anotación e hizo el equipo All-Star de la Conferencia Este. En ese momento de la temporada, Kobe Bryant era el único otro jugador en la liga con un promedio de 25, 5 y 5.
«El año que jugué con él con los Wizards, dominó todas las prácticas y dominó en todos los partidos», dice Davis. «No importaba si estábamos jugando Philadelphia con Allen ISON, o Los Angeles Lakers con Kobe y Shaq., Cada juego que jugué con los magos con Michael—no había un juego cuando él no era el mejor jugador en el suelo. No teníamos un buen equipo.»
The Wizards volteó a Davis, Simmons y Hamilton para Pistons All-Star Jerry Stackhouse durante el verano de 2002, y agregó al swingman Larry Hughes en free agency. Jordan anotó 40 o más puntos tres veces en esa segunda temporada de Wizards, convirtiéndose en el primer jugador de 40 años en la historia de la liga en anotar más de 40 en un juego., Jugó en los 82 partidos, promediando 20 ppg y 6 rpg, pero los Wizards no lograron llegar a los playoffs de nuevo, y quedó claro que las rodillas de Mike no aguantarían mucho más tiempo.
Vince Carter regaló a Jordan su lugar como titular en el All-Star Game de 2003, que se transformó en una celebración completa de la legendaria carrera de MJ (gritos al clásico espectáculo de medio tiempo de Mariah Carey). Convenientemente, incluso golpeó un icónico Clutch Fadeaway jumper al final del juego, también.,
en su primera conferencia de prensa como jugador en Washington, Mike había dicho que quería trabarse con la próxima generación de jugadores de élite de la NBA: «¿dices que los perros jóvenes me van a perseguir? Bueno, no voy a ladrar demasiado lejos de ellos. No huyo de nadie. En todo caso, será un gran desafío para mí. No estoy diciendo que pueda llevar a Kobe Bryant, o que pueda llevar a Tracy McGrady. Ustedes son los que dicen que pueden llevarme. Todo bien y bien. Estoy bastante seguro de que están sentados y dan la bienvenida al desafío. Adivina qué, me estoy sentando y dando la bienvenida al desafío, también.,»
dejar de lado todas las otras tonterías, la historia revisionista, el desenmarañamiento de cualquier reconstrucción a medias de Wizards estaba en progreso, y eso es lo que el regreso de Wizards de Mike se trataba, en su esencia. ¿Probó que estaba a la altura del desafío? Shaq dijo: «Todavía lo tiene. Paul Pierce dijo: «Jordan a esta edad es mejor que alrededor del 90 por ciento de los jugadores de hoy.»
el despliegue del segundo retiro de Jordan no tiene un estatus icónico como su fax «i’m back» en 1995, o viene con el hardware de su primer regreso dramático a la corte., Sin lugar a dudas, esas dos temporadas en Washington siempre servirán como puntuación curiosa a la carrera más legendaria en la historia de la NBA. El agente de Mike, David Falk, dice que en ese momento no quería que MJ regresara: «simplemente no pensé que fuera un buen postre para una gran comida.»Fue un sentimiento compartido por muchos amigos y fans. Pero cuantos más años pasan, más fácil es olvidar cuánto asesino era Michael Jordan en la cancha, incluso a los 40 años.