después de la independencia, Túnez siguió un curso no alineado en Asuntos Exteriores, manteniendo estrechos vínculos económicos con Occidente. Las relaciones de Túnez con Argelia, tensas durante la década de 1970, mejoraron notablemente a principios de la década de 1980, y el 19 de marzo de 1983 las dos naciones firmaron un tratado de paz y amistad de 20 años., Las relaciones con Libia han sido tormentosas desde el Tratado mortinato de Jerba (1974), un documento redactado apresuradamente que tenía la intención de fusionar los dos países en la República árabe islámica; pocas semanas después de firmar el Acuerdo, Bourguiba, bajo la presión de Argelia y de miembros de su propio gobierno, se retiró a un enfoque más gradual hacia la unidad árabe. Otro factor irritante fue la disputa territorial entre Libia y Túnez sobre la partición del Golfo de Gabes, rico en petróleo, resuelta por la Corte Internacional de Justicia a favor de Libia en 1982., Las relaciones entre Túnez y Libia llegaron a un punto bajo en enero de 1980, cuando unos 30 comandos (que entraban desde Argelia pero aparentemente ayudados por Libia) tomaron brevemente un cuartel del ejército y otros edificios en Gafsa en un intento fallido de inspirar un levantamiento popular contra Bourguiba. En 1981, Libia vetó el intento de Túnez de unirse a la OPAEP y expulsó a varios miles de trabajadores tunecinos; más trabajadores tunecinos fueron expulsados en 1985.,
tras la evacuación de la organización de liberación de Palestina (OLP) del Líbano en agosto de 1982, Túnez admitió al Presidente de la OLP, Yasir Arafat, y a casi 1.000 combatientes Palestinos. Un bombardeo israelí de octubre de 1985 en la sede de la OLP cerca de Túnez mató a unas 70 personas. En 1987, la presencia de la OLP se había reducido a unos 200, Todos civiles.
en 1986 y 1987, Bourguiba se ocupó de la agitación laboral por aumentos salariales al encarcelar nuevamente al líder de la UGTT Achour y disolver la Confederación., Traicionó a muchos de sus antiguos asociados políticos, incluidos su esposa y su hijo, mientras impedía que dos partidos de oposición legales participaran en las elecciones. Reafirmando su control de la política Tunecina, Bourguiba destituyó al Primer Ministro Mzali, quien huyó a Argelia y denunció el régimen. Una redada masiva de fundamentalistas islámicos en 1987 fue la respuesta del presidente a lo que llamó una conspiración terrorista patrocinada por Irán, y las relaciones diplomáticas con Teherán se rompieron., On 27 September 1987, a state security court found 76 defendants guilty of plotting against the government and planting bombs; seven (five in absentia) were sentenced to death.
el ministro del interior de confianza, que había llevado a cabo la represión, General Zine El-Abidine Ben Ali, fue nombrado Primer Ministro en septiembre de 1987. Seis semanas más tarde, Ben Ali tomó el poder, derrocando a Burguiba, quien dijo que estaba demasiado enfermo y senil para gobernar por más tiempo. Él mismo asumió la presidencia, prometiendo una liberalización política., Se liberó a casi 2.500 presos políticos y se abolieron los tribunales especiales de seguridad del estado. Al año siguiente, La Constitución de Túnez fue revisada, poniendo fin a la presidencia de por vida y permitiendo al jefe ejecutivo tres mandatos de cinco años. Las elecciones se adelantaron de 1991 a 1989 y Ben Ali se postuló sin oposición. Los candidatos del rebautizado partido Destour, el Rally Democrático Constitucional (RCD), ganaron la totalidad de los 141 escaños en la Cámara de Diputados, aunque el partido islamista, an-Nahda, obtuvo un promedio del 18% de los votos donde sus miembros se presentaron como independientes.,
la Constitución no permite que los partidos políticos basados en la religión, la raza, la afiliación regional o lingüística, y por lo tanto los partidos islamistas en Túnez enfrentan una batalla cuesta arriba para obtener el reconocimiento oficial. Después de un ataque contra la sede del RCD en 1990, el Gobierno actuó decididamente contra su oposición islamista. Miles de personas fueron detenidas y en 1992 se condenó a 265 en juicios militares.,
en las elecciones presidenciales de marzo de 1994, dos hombres no afiliados a islamistas, después de anunciar su candidatura a la presidencia, fueron arrestados y Ben Ali nuevamente fue reelegido con el 99,9% de los votos. En el nuevo sistema electoral establecido para las elecciones a la Cámara de Diputados de 1994, el número de escaños aumentó de 144 a 163. En el nuevo sistema proporcional, 144 de los escaños debían ser disputados e ir al partido mayoritario y los 19 restantes se distribuirían a los partidos contendientes restantes de acuerdo con su voto a nivel nacional., En las elecciones parlamentarias, el RCD del presidente obtuvo los 144 escaños y los seis partidos restantes dividieron los 19 escaños reservados. En las elecciones municipales de 1995, de los 4.090 escaños disputados en las 257 circunscripciones electorales, los candidatos independientes y los miembros de los cinco partidos políticos reconocidos ganaron sólo seis de los escaños.
En julio de 1998 Ben Ali anunció sus planes para presentarse a las elecciones presidenciales previstas para octubre de 1999. Otros dos candidatos, Mohamed Belhaj Amor del PUP y Abderrahmane Tlili del UDU también anunciaron su candidatura., El Parlamento se ha ampliado de nuevo a 182 miembros, con 34 escaños garantizados a la oposición. En las elecciones de 1999 Ben Ali recibió el 99,4% de los votos, Amor el 0,3% y Tlili el 0,2%. La CCD obtuvo 148 escaños y los otros cinco partidos oficiales repartieron los 34 escaños restantes.
en la década de 1990, Túnez siguió un curso moderado y no alineado en las relaciones exteriores, complicado por dificultades esporádicas con sus vecinos inmediatos. Las relaciones con Libia se mantuvieron tensas después de que los lazos se reanudaron en 1987., Sin embargo, Ben Ali buscó relaciones normalizadas, que mejoraron dramáticamente en los próximos años. Miles de tunecinos encontraron trabajo en Libia cuando se reabrió la frontera. En 1992, el Consejo de seguridad de la ONU impuso sanciones contra Libia debido a su decisión de no entregar a juicio a los sospechosos en el asunto del bombardeo de Pan Am. Túnez no apoyó incondicionalmente todas las sanciones del Consejo de seguridad de la ONU debido a los vínculos económicos reales que tienen los dos países., Debido a estos vínculos, las dificultades de Libia afectaron a la capacidad de Túnez y la UAM (véase más adelante) para establecer relaciones más estrechas con la Unión Europea. A partir de 1995, Túnez presionó a nivel internacional para que cesaran las sanciones debido al sufrimiento causado al pueblo libio y a las tensiones regionales que estaban creando las sanciones. En 1997 Túnez había reanudado silenciosamente los proyectos económicos conjuntos y las visitas bilaterales con Libia., Tras la decisión adoptada por Libia en 1998/99 de entregar a los sospechosos del atentado de Pan Am para ser juzgados en los Países Bajos por la explosión de Pam Am en Lockerbie, Escocia, en 1988, Túnez ha procedido a normalizar las relaciones con Libia, incluida la reanudación de los vuelos de TunisAir a Trípoli en junio de 2000.
Ben Ali también apareció comprometido con la promoción de la Unión del Magreb Árabe, una organización que se formalizó en 1989 con Mauritania, Marruecos, Argelia, Túnez y Libia., Ben Ali se convirtió en Presidente de la organización para 1993, aunque en este punto el trabajo activo hacia la unificación de los cinco países fue puesto en suspenso debido en particular a las dificultades internas que Argelia enfrentó, así como a los problemas de Libia en la comunidad internacional causados por la negativa de Libia a entregar a los sospechosos de Lockerbie. En 1999, los dirigentes de Marruecos y Túnez volvieron a pedir la reanimación de la organización y se comprometieron a trabajar con ese fin el año siguiente.
Las relaciones de Túnez con Argelia en la década de 1990 han estado controladas por la cuestión islamista., El liderazgo del partido Ah-Nahda, reconocido oficialmente por Túnez, sigue siendo vigilado de cerca por ambos países. Con la decisión de los militares argelinos de anular sus elecciones de enero de 1992 para impedir que los islamistas obtuvieran el control del gobierno, las relaciones entre los dos países mejoraron. Argelia firmó un acuerdo fronterizo en 1993 con Túnez, ratificado durante una visita de estado del líder Argelino. Las visitas recíprocas entre los líderes de los dos países reforzaron su compromiso de controlar su frontera conjunta y luchar contra el extremismo.,»
en 1988 ‘Abu Jihad, el comandante militar de la OLP, fue asesinado cerca de Túnez por comandos israelíes, provocando una protesta Tunecina ante el Consejo de seguridad de las Naciones Unidas y una resolución posterior de condena de la agresión israelí por parte del Consejo. Sin embargo, las relaciones con Israel mejoraron entonces, y en 1993, Túnez dio la bienvenida a una delegación oficial Israelí como parte del proceso de paz. En marzo de 1994 se realizaron ejercicios navales conjuntos entre los dos países. Las oficinas de la OLP en Túnez se cerraron en 1994 cuando la nueva Autoridad Palestina (AP) se estableció en Gaza., En 1996, después de las elecciones de la Autoridad Palestina, Túnez decidió establecer relaciones diplomáticas de bajo nivel con Israel, ya que también anunció su decisión de reconocer los pasaportes de la Autoridad Palestina. Sin embargo, con la desaceleración del proceso de paz y la elección del gobierno de Netanyahu en Israel, la mejora de las relaciones entre Israel y Túnez se enfrió y permaneció en suspenso.
Ben Ali también se movió para normalizar las relaciones con Egipto y visitó El Cairo en 1990 con ese fin, el primer viaje de este tipo de un presidente Tunecino desde 1965., En 1997 se firmaron varios acuerdos de cooperación económica y cultural entre los dos países.
aunque los Estados Unidos han proporcionado ayuda económica y militar, Túnez se opuso al apoyo estadounidense a Kuwait tras la invasión de Irak en 1990. El apoyo del Iraq en esta crisis causó una ruptura en las relaciones con Kuwait que finalmente se curó, gracias a los esfuerzos de Ben Ali, con la visita del príncipe heredero de Kuwait a Túnez en 1996 y un préstamo del fondo árabe para el desarrollo económico y Social con sede en Kuwait que se concedió a Túnez., Al mismo tiempo, Túnez siguió manteniendo buenas relaciones con Iraq y siguió pidiendo el cese de las sanciones de las Naciones Unidas contra Bagdad.
la postura consistente del gobierno de Ben Ali hacia los partidos islamistas le ha traído amigos en Occidente, aunque su pobre historial de Derechos Humanos ha provocado la consternación de los gobiernos occidentales y las críticas de los medios de comunicación occidentales y las organizaciones de Derechos Humanos., Las denuncias contra su régimen incluyen torturas durante los interrogatorios, muertes bajo custodia, juicios secretos o injustos y largas penas de prisión para líderes de la oposición, condiciones penitenciarias inhumanas y restricciones a la libertad de expresión y de prensa, incluso controles sobre el uso de antenas parabólicas. Irónicamente, el Comité contra la tortura de la ONU (junto con numerosos otros grupos de derechos humanos, incluida la Comisión Árabe de Derechos Humanos) denunció a la policía y las fuerzas de seguridad en Túnez, mientras que Túnez fue elegido por unanimidad para la Comisión de Derechos Humanos de la ONU en 1997.,
En julio de 1995, Túnez firmó un acuerdo de asociación con la Unión Europea que en 2007 convertiría al país en parte de una zona de libre comercio alrededor del Mediterráneo conocida como Espacio Económico Europeo, el primer país del Sur del Mediterráneo que se incorporaría a la Asociación prevista. Los Estados Unidos han seguido elogiando a Túnez y alentando la inversión estadounidense, pero han retenido la ayuda militar solicitada., Las relaciones con Italia, el segundo socio comercial de Túnez después de Francia, se han visto complicadas por los problemas de la inmigración ilegal procedente de Túnez y de los derechos de pesca.
El 6 de abril de 2000, Bourguiba murió a los 96 años. Se declaró un período de luto de 7 días, y miles de dolientes alinearon su ruta de procesión fúnebre. tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra los Estados Unidos, los Estados Unidos exhortaron a todos los Estados a que aplicaran medidas de lucha contra el terrorismo., On 11 April 2002, a truck exploded at a synagogue on the Tunisian resort island of Djerba, killing 21 people, including 14 German tourists. Los oficiales de inteligencia alemanes informaron que el atentado fue un ataque terrorista, y citaron vínculos con la organización Al-Qaeda. En noviembre, Ben Ali pidió que se celebrara una Conferencia Internacional sobre el terrorismo para establecer un código internacional de ética al que se comprometieran todas las partes. En diciembre, los Estados Unidos elogiaron a Túnez por sus esfuerzos en la lucha contra el terrorismo y por su «historial de moderación y tolerancia en la región».,
en un referéndum celebrado el 26 de mayo de 2002, los votantes aprobaron por abrumadora mayoría una serie de enmiendas constitucionales que supondrían un cambio notable en la estructura política del país. Ellos incluyen: garantías adicionales respecto a la pre-prueba y la detención preventiva de los acusados; la creación de un segundo cuerpo legislativo; la eliminación de los límites del mandato presidencial, junto con el establecimiento de una edad máxima de techo de 75 años por un candidato presidencial; y la consagración de la importancia de los derechos humanos, la solidaridad, la ayuda mutua y la tolerancia como valores consagrados en la constitución.,
en noviembre de 2002, Ben Ali anunció una serie de medidas de reforma electoral que, además de la «Cámara de Consejeros» aprobada por el referéndum de Mayo, incluían disposiciones para garantizar aún más la imparcialidad del registro de Votantes y los procesos electorales, y disposiciones para reducir el requisito mínimo de financiación de campañas y reembolso por el estado. También pidió a los operadores de radio y televisión que brindaran una cobertura más amplia a los partidos de oposición y las organizaciones no gubernamentales, y presentó un proyecto de ley que garantizaría la privacidad de los ciudadanos y la protección de los datos personales., Las próximas elecciones presidenciales y legislativas están previstas para 2004. en un discurso pronunciado en una cumbre del movimiento de los países no alineados celebrada en Kuala Lumpur (Malasia) en febrero de 2003, Ben Ali reiteró su llamamiento para que se celebrara una Conferencia Internacional sobre el terrorismo y pidió una solución pacífica a la crisis del Iraq., En marzo de 2003, el Consejo de seguridad de la ONU estaba considerando si sancionaría o no el uso de la fuerza para proporcionar el desarme de armas de destrucción masiva de Irak solicitado en su Resolución 1441 aprobada el 8 de noviembre de 2002, y los Estados Unidos y el Reino Unido habían estacionado cerca de 300.000 efectivos militares en la región del Golfo Pérsico.