El 17 de octubre de 1912, siguiendo el ejemplo de Montenegro, su aliado más pequeño en la tumultuosa región balcánica de Europa, Serbia y Grecia declaran la guerra al Imperio Otomano, comenzando la Primera Guerra Balcánica en serio.
cuatro años antes, una rebelión en La Macedonia dominada por los otomanos por la sociedad nacionalista conocida como los Jóvenes Turcos había sacudido la estabilidad del gobierno del sultán en Europa., Austria-Hungría había actuado rápidamente para capitalizar esta debilidad, anexando las provincias balcánicas duales de Bosnia Y Herzegovina e instando a Bulgaria, también bajo dominio turco, a proclamar su independencia. Estas acciones rápidamente alteraron el delicado equilibrio de poder en la Península balcánica: la ambiciosa Serbia se indignó, considerando a Bosnia-Herzegovina como parte de su propio territorio debido a su herencia Eslava compartida. La Rusia zarista, la otra gran potencia con influencia en la región—y un firme partidario de Serbia-también se sintió amenazada por las acciones de Austria.,
para la primavera de 1912, Rusia había alentado al grupo de Naciones balcánicas—Serbia, Bulgaria, Montenegro y Grecia—a formar una alianza destinada a tomar el control de parte o la totalidad del territorio europeo todavía ocupado por el Imperio Otomano. Aunque a menudo en desacuerdo entre sí, los pueblos dispares de los Balcanes fueron capaces de unir fuerzas cuando impulsados por el objetivo singular de golpear a una Turquía distraída, para entonces atrapada en una guerra con Italia por territorio en Libia. Montenegro declaró la guerra el 8 de octubre de 1912; Serbia, Bulgaria y Grecia hicieron lo mismo nueve días después.,
el resultado de la Primera Guerra de los Balcanes sorprendió a muchos, ya que las fuerzas balcánicas combinadas derrotaron rápida y decisivamente al ejército Otomano, expulsando a los turcos de casi todo su territorio en el sureste de Europa en un mes. A raíz de la retirada de Turquía, las grandes potencias europeas—Gran Bretaña, Francia, Alemania, Austria-Hungría y Rusia—se apresuraron a ejercer el control sobre la región, convocando un congreso con las naciones beligerantes en Londres en diciembre de 1912 para establecer fronteras de posguerra en los Balcanes., El acuerdo resultante-que dividió Macedonia entre las cuatro potencias balcánicas victoriosas—condujo a una paz concluida el 30 de mayo de 1913, que sin embargo dejó a Bulgaria sintiéndose estafada de su parte legítima por Serbia y Grecia. Esto llevó a una Segunda Guerra Balcánica solo un mes después, en la que Bulgaria se volvió contra sus dos antiguos aliados en un ataque sorpresa ordenado por el rey Fernando I sin consultar con su propio gobierno.
en el conflicto subsiguiente, Bulgaria fue rápidamente derrotada por las fuerzas de Serbia, Grecia, Turquía y Rumania., Según los términos del Tratado de Bucarest, firmado el 10 de agosto, Bulgaria perdió una cantidad considerable de territorio, y Serbia y Grecia recibieron el control de la mayor parte de Macedonia. A raíz de las dos guerras de los Balcanes, las tensiones en la región no hicieron más que aumentar, hirviendo justo debajo de la superficie y amenazando con explotar en cualquier momento. Austria-Hungría-que había esperado el triunfo primero de Turquía y luego de Bulgaria y que tenía muchas ganas de ver a Serbia aplastada—se volvió cada vez más cautelosa de la creciente influencia Eslava en los Balcanes, en la forma de la advenediza Serbia y su patrocinador, Rusia., Significativamente, el poderoso aliado de la monarquía Dual, Alemania, compartió esta preocupación. En una carta al ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro en octubre de 1913 que anunciaba el devastador conflicto global por venir, el Káiser Guillermo II caracterizó el resultado de las guerras de los Balcanes como «un proceso histórico que se clasificaría en la misma categoría que las grandes migraciones de personas, el presente caso fue una poderosa oleada de avance de los eslavos. La guerra entre Oriente y Occidente era a la larga inevitable The Los eslavos no nacen para gobernar sino para obedecer.”