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el siguiente es un extracto de Moths: A Complete Guide To Biology and Behavior por David Lees y Alberto Zilli.

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Moths: A Complete Guide To Biology and Behavior

el señuelo potencialmente fatal de la polilla a la llama ha sido durante mucho tiempo un misterio científico. La mayoría de las polillas nocturnas activas son atraídas por la luz, un fenómeno conocido como fototaxis positiva. Sin embargo, algunas especies como la anciana (Mormo maura) tienden a ser repelidas por ella (son negativamente fototácticas)., Con la invención de las lámparas ultravioleta (UV) para fines médicos justo antes de la Segunda Guerra Mundial, se descubrió que las fuentes ricas en UV aumentaron en gran medida la atracción de la polilla a la luz. Los insectos, y especialmente las polillas, son particularmente sensibles a la parte UV del espectro electromagnético. Ha habido una serie de teorías que tratan de explicar esto.

una teoría común es que las polillas son atraídas a la luna, y por lo tanto deben volar más alto en las noches iluminadas por la luna., Una teoría mejor es que las polillas pueden usar la luna O Las estrellas para orientarse, y que una polilla ajusta su trayectoria de vuelo para mantener la fuente de luz en un ángulo constante con respecto al ojo. Sin embargo, mientras que los rayos de una fuente celestial serían todos vistos como paralelos, los de una lámpara irradian por todas partes.

en consecuencia, una polilla en el ala se giraría constantemente hacia adentro para mantenerse en un ángulo constante con la luz, terminando en una trayectoria en espiral que haría que finalmente chocara con la lámpara., Sin embargo, las polillas rara vez exhiben tales trayectorias geométricas, sino que toman rutas tortuosas cuando salen a la luz, haciendo bucles y bobinas quizás debido a un compromiso con las respuestas de escape o la perturbación por penachos de viento. Las polillas también se ven afectadas por un fenómeno general conocido como reacción de luz dorsal. La mayoría de los animales voladores, de hecho, tienden a mantener el cielo más claro por encima de ellos (¡no vuelan boca abajo!), y por lo tanto también se sumergirán cuando se acerquen a una fuente artificial que luego confunden con la luz del cielo., Las trampas para polillas están diseñadas para explotar las respuestas Espirales internas de las polillas, utilizando barreras (deflectores) colocadas adecuadamente alrededor de la lámpara con las que pueden chocar, de modo que luego caigan a través de un embudo de recolección en la trampa.

en la década de 1970, Philip Callaghan desarrolló la teoría infrarroja de la atracción de la luz., Su punto de vista era que la luz UV bombeaba moléculas de feromona hembra de polilla en el aire en un estado excitado, por lo que emitían fotones de radiación infrarroja de microondas que podrían ser detectados por sensilla en las antenas masculinas, que postuló eran del tamaño adecuado para funcionar como guías de onda. La teoría no ha, Sin embargo, ganado mucha tracción, porque aunque los varones son atraídos con más frecuencia a la luz, se sabe que los poros en la sensilla de la polilla son apenas el tamaño derecho para detectar moléculas de la feromona directamente., Los machos son el sexo más móvil de todos modos, y esta hipótesis no explica satisfactoriamente la atracción de las hembras a la luz.

todavía no se sabe completamente hasta qué punto puede atraer a las polillas del uso de una fuente de luz artificial. Un experimento clásico realizado en 1978 por Robin Baker y sus colegas de la Universidad de Manchester sugirió que la mayoría de las polillas son atraídas por trampas de luz en el suelo cuando solo están en el rango de la luz por unos pocos metros. Otros ensayos en Alemania en una región lejos de la contaminación lumínica, sin embargo, han demostrado que las farolas pueden atraer polillas solo hasta aproximadamente 30-80 pies de distancia., En los dos últimos casos, la luz solo atrae las polillas fototácticas positivas que vagan por la pequeña esfera de influencia de la fuente de luz durante la noche.

la atracción de luz funciona mejor en noches oscuras o en lugares donde no hay competencia con otras fuentes de luz, incluida notablemente la luna, por lo que una respuesta a mayor distancia también debería funcionar., El comportamiento de la polilla de mantener un ángulo constante entre su trayectoria de vuelo y los rayos de luz emitidos por una fuente artificial permitiría a una polilla llegar a una sola fuente de luz más brillante percibida desde una cuestión de kilómetros como si fuera una estrella.

el biólogo Tropical Daniel H. Janzen en un artículo clásico de 1984 sobre polillas grandes en Costa Rica notó que muchos hawkmoths (Sphingidae) se alimentaban de flores cercanas a una fuente de luz y sin embargo no se sentían atraídos por ella., Janzen afirmó que los esfingidos se comportan de manera diferente a lo largo de su vida adulta y pasan algún tiempo construyendo un modelo de su área de distribución local temprano después de la emergencia. En este momento dependen de señales celestiales y son más propensos a ser atraídos por la luz. Una vez que se familiarizaron con su hábitat, propuso que podrían desactivar su respuesta fototáctica positiva inicial y orientarse utilizando características del paisaje. Este mecanismo de conmutación necesita pruebas detalladas, pero Janzen afirmó que principalmente los halcones frescos se encontraron a la luz, mientras que los que se alimentaban de flores cercanas a menudo se desgastaban, por lo tanto, eran más viejos.,

no todas las polillas serán atraídas por la luz, y las razones de la fototaxis positiva y negativa no están claras. Esta última tiene, sin embargo, un significado claro para las especies que albergan cuevas como la polilla de tejido (Triphosa dubitata), que vuela activamente hacia manchas oscuras profundas entre las rocas.

adaptado de Lees, D. C. y Zilli, A. 2019. Moths: A Complete Guide To Biology And Behavior (En Inglés). (ISBN 978 0 565 09457 7). Copyright © 2019 por los Fideicomisarios del Museo de Historia Natural, Londres, 2019 y publicado por el Museo de Historia Natural, Cromwell Road, Londres, SW7 5BD. Todos los derechos reservados.,