por Colin Barras
sus últimos meses están escritos en su cabello (imagen: Johan Reinhard)
sentada con las piernas cruzadas, una media sonrisa de Mona Lisa jugando en sus labios, la doncella Llullaillaco mira en paz. Cuando fue desenterrada en 1999, el trozo de coca en sus dientes y su tumba helada en la cima de la montaña eran las únicas pistas de que ella era parte de un ritual Inca de sacrificio de niños hace 500 años.,
ahora, los últimos estudios de su cuerpo perfectamente conservado ofrecen una visión sin precedentes de su vida en los meses previos a su muerte, posiblemente por hipotermia, y plantean preguntas sobre el grado en que ella era consciente y aceptaba el destino que se le había trazado.
el cuerpo congelado de la Doncella de 13 años fue sepultado en una pequeña cámara a 1,5 metros bajo tierra cerca de la cima del Volcán Llullaillaco en Argentina, junto con los cuerpos de dos niños de 4 o 5 años., Con la sangre aún visible en sus corazones y sus pulmones inflados, los tres son probablemente las momias mejor conservadas en todo el mundo, dice Andrew Wilson de la Universidad de Bradford en el Reino Unido. «Parecen muy reconocibles como individuos, lo que se suma a la intensidad de su historia.»
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Los niños fueron la pieza central de un elaborado ritual capacocha – la práctica Inca del sacrificio de niños utilizada para marcar eventos importantes en la vida del emperador., Lo que sabemos sobre el ritual proviene de los relatos españoles del siglo XVII, pero revelan poco desde la perspectiva de los niños. Las momias, en particular la de la Doncella, ayudan a llenar ese vacío.
Timeline in hair
«ella tiene el cabello fantásticamente trenzado, lo que efectivamente actúa como una línea de tiempo que se remonta casi dos años antes de su muerte», dice Wilson. Con colegas, ha analizado cómo las trazas químicas en el cabello difieren de raíz a punta. Los resultados muestran que la Doncella experimentó cambios dietéticos importantes en esos dos últimos años.,
alrededor de 12 meses antes de su muerte, por ejemplo, la dieta de la Doncella cambió notablemente de comida simple a comida mucho más rica, tal vez indicando el momento en que fue arrancada de un entorno humilde y elevada a un estatus más alto como alguien elegido para el sacrificio.
los marcadores químicos también muestran que consumió grandes cantidades de alcohol y coca – de la que se extrae la cocaína – en los últimos meses de su vida. Su consumo de coca alcanzó su punto máximo cuando le quedaban seis meses de vida, posiblemente coincidiendo con un ritual de corte de pelo al que se sometió en ese momento., Las últimas seis semanas de su vida, mientras tanto, estuvieron marcadas por su consumo de más alcohol de lo habitual. Esto no se vio en los dos niños más pequeños sacrificados junto a ella, que casi con certeza ambos desempeñaron algún papel subordinado «asistente» en el ritual capacocha.
Esta diferencia intrigó a Wilson y sus colegas, quienes especulan que puede reflejar una mayor necesidad de sedar a la doncella a medida que se acercaba el ritual capacocha.
mecanismo de afrontamiento
ciertamente es una posibilidad, dice John Verano en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Louisiana., «Solo podemos formular hipótesis, pero al ser mayor, podría haber tenido más idea de lo que estaba pasando a su alrededor», dice. Y aunque ella puede haber considerado su muerte inminente un honor-como sabemos que los Incas fueron alentados a hacer-también puede haber causado su ansiedad. «¿ Estaba nerviosa y usaba la bebida como una forma de lidiar con eso?»pregunta Verano.
sin embargo, Verano señala que el aumento de la ingesta de alcohol de la Doncella puede simplemente reflejar su participación en más rituales antes de que la cerveza de maíz capacocha fuera un componente importante de las ceremonias Incas.,
Charles Stanish de la Universidad de California, Los Ángeles, ofrece otra interpretación& colon; en lugar del alcohol y las drogas que se usan para sedar a la doncella para que sea más fácil para sus cuidadores manipularla, podrían haber sido para su beneficio – para adormecerla a su destino. «Algunos dirían que dentro de este contexto cultural, esta fue una acción humana», dice.
Puede haber una manera de arrojar más luz sobre el tema, dice Verano. El cabello también contiene la hormona del estrés cortisol, por lo que debe contener pistas sobre los niveles de estrés de la Doncella., «Si también aumentara hacia el final de su vida, eso sin duda sería interesante», dice.