Ruta 66: donde el pasado se revela lentamente y la antigüedad reina suprema

autopistas, autopistas, parkways, como quieras llamarlas, todas se ven y suenan igual en estos días: portales grises de varios carriles salpicados de grandes letreros verdes. Sin embargo, hay una carretera en particular que se destaca, más lenta y más colorida que todas las demás

en contraste con el acelerado y conectado mundo de hoy, La Ruta 66, que requería que los automovilistas disminuyeran la velocidad a través de cada pequeña ciudad a lo largo de su camino, se plagó positivamente., Es por eso que vale la pena echar un vistazo más de cerca a esta característica ahora popular del paisaje estadounidense. Ofrece al viajero pausado la oportunidad de examinar las capas siempre desmoronadas del pasado y el presente para comprender mejor el talento para la promoción en carretera que siempre ha caracterizado lo que es, esencialmente, una nación de empresarios. Su lugar en la historia del progreso estadounidense, y el folclore que lo rodea, ha traído la famosa ruta de Chicago a Los Ángeles a la atención mundial.,

después de haber hecho casi dos docenas de viajes por carretera a través del país, la Ruta 66 fue una que nunca había abordado, excepto algunos fragmentos de ella aquí y allá en Arizona y Nuevo México., Así que lo hice todo, en un amplio barrido (con el descanso ocasional en un Comfort Inn) desde el viejo noroeste hasta la línea de meta de Estados Unidos, la joya brillante que ha motivado a tantas personas a empacar y dirigirse hacia el sol poniente en busca de una vida mejor.

Consigue tus patadas

seguir la Ruta 66 en los tiempos modernos puede ser un poco complicado. En algunos lugares, se han colocado señales marrones de «Ruta histórica 66» Para dirigir a los automovilistas a lo largo de secciones de la carretera histórica que no han sido subsumidas por la interestatal. En otros, el rastro se desvanece., Aun así, hay momentos en los que el viajero turístico no tiene más remedio que enfrentarse a la plaza de la modernidad en la cara e incorporarse a una autopista de alta velocidad y acceso limitado. Pero, armado con los mapas y guías correctas, es posible armar gran parte de la ruta no interestatal, ya que serpentea a través de algunas de las ciudades y paisajes más bellos que se pueden encontrar en cualquier parte del Oeste de los dos tercios de los EE.UU.

hay mucho que ver, más que suficiente para llenar un libro. Así que he recopilado algunos aspectos destacados de mi viaje para darles una idea de lo que hay ahí fuera.,

Illinois

tomando el azul profundo del Lago Michigan en el extremo este de la Ruta 66, me subí al coche y lo apunté hacia el oeste en E Jackson Drive. Para cuando llegué a Dell Rhea’s Chicken Basket, un restaurante clásico de la Ruta 66 que ha estado en funcionamiento a las afueras de Joliet desde los años 40, el 66 se había desvanecido en un semáforo de carreteras secundarias junto a la I—55. El restaurante todavía estaba allí, y estaba lleno de comensales. Una anciana y su esposo salieron del restaurante para subirse a su auto e irse a casa, y me dijo que había ido a Dell Rhea después de su graduación en 1952.,

Outside of Chicago, Illinois is farm country., El paisaje de verano junto a 66 es verde y exuberante, y como en todas partes a lo largo de la ruta, la gente ha puesto autos viejos y podridos en exhibición como un homenaje al pasado histórico de la carretera. Pero a medida que el campo se transforma en Suburbios desvanecidos, la última gran atracción junto a la carretera a lo largo de 66 es la botella de catsup más grande del mundo. En realidad es una torre de agua, construida en 1949 para abastecer a la planta adyacente de catsup.

la planta de Brooks Catsup ya no está en funcionamiento, pero los voluntarios locales recaudaron dinero para restaurar la torre a principios de los 90. ha estado en el Registro Nacional de Lugares históricos desde 2002.

Missouri

después de cruzar el río Mississippi hacia St.Louis en el puente McKinley de 109 años, bajé varios fragmentos de la ruta (incluso pasando por la segunda mecedora más grande del mundo) hasta que llegué al Museo de cera Jesse James., Si se le cree al fundador de este museo, Rudy Turilli, también puede olvidarse de todo lo que sabe sobre Jesse James.

El recorrido por el Museo de $9 comienza con una película de 15 minutos que detalla el pasado de James como un guerrillero Pro confederado y, más tarde, un banco, diligencia y ladrón de trenes, antes de lanzarse a un final alternativo de la familiar historia de James Gang. El Museo afirma que James no murió realmente en 1882, sino mucho más tarde en 1951. Y que el hombre que murió en 1882 era alguien llamado J. Frank Dalton., Las fotos no están permitidas en el museo, por lo que solo tendrá que recordar (con cariño) las figuras de cera larguiruchos en sus trajes y corbatas.

desplazándose hacia el suroeste desde el Museo, La Ruta 66 tarda más en alejarse de la I-44, ofreciendo un camino escénico a través de los Ozarks hacia Springfield y más allá. Varias personas en el suroeste de Missouri me dijeron que fuera a ver Red Oak II, un grupo de casas viejas sentadas en medio de tierras agrícolas vacías a pocas millas de Cartago., Había un restaurante, una escuela, algunas casas, una iglesia, y una gasolinera o dos, junto con un montón de coches viejos oxidándose tranquilamente aquí y allá. Siguiendo las instrucciones, comencé a escanear porches frontales para Lowell Davis, el escultor que había creado la ciudad. Lo encontré sentado en una silla en uno de los porches, fumando una pipa de mazorca de maíz. Luciendo una gorra de vendedor de periódicos a cuadros encima de una melena de pelo plateado, me invitó a sentarme en el porche con él.

Davis explicó que Red Oak—el original, de donde era su familia-había sido un pequeño pueblo rural a unas 20 millas de distancia. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la gente comenzó a mudarse a ciudades y pueblos más grandes en busca de mayor prosperidad, El Roble Rojo comenzó su inexorable declive. Davis, quien tuvo una exitosa carrera esculpiendo figurillas para compañías que las distribuían a tiendas de regalos, no quería ver desaparecer la ciudad. Así que empezó a comprar tierras de cultivo fuera de Cartago y a levantar edificios vacíos en Red Oak., Después de trasladar los edificios a la granja, tenía un lienzo en blanco sobre el que crear su propia interpretación del roble rojo, con un estanque y un cementerio.

Kansas

después de salir de Red Oak, mi carrera por Kansas fue corta pero dulce. La ruta 66 solo recorre 13.2 millas a través de Kansas, sumergiéndose, haciendo un giro brusco a la izquierda pasando por algunos camiones viejos vestidos para parecer personajes de la película de Pixar Cars, y luego dirigiéndose hacia Oklahoma. Es fácil ver por qué la interestatal pasó por alto la cadena de ciudades mineras que salpican el estado: no es conveniente ni pintoresco.,

Sin embargo, todavía encontré belleza en el Puente Rainbow, justo al norte de la frontera de Oklahoma. El puente, que está en el Registro Nacional de Lugares históricos, ya no transporta tráfico, pero todavía se puede conducir a través de él. Vea si puede ver el casi desvanecido letrero de la Ruta 66 de Kansas al inicio, un sutil recordatorio de los días de gloria del puente.,

Oklahoma

según la mayoría de las fuentes, la idea de la Ruta 66 se originó en Oklahoma. Cyrus Avery-un petrolero y ganadero de Tulsa que se involucró en el movimiento Good Roads, y más tarde la Comisión federal que creó un sistema de carreteras numeradas en los Estados Unidos—fue instrumental en asegurarse de que 66 pasara por su estado natal. La intriga de Avery a principios del siglo 20 puede haber tenido una cámara de comercio doblada, pero la ruta resultante tuvo un efecto secundario no deseado: ayudó a millones de personas a escapar de la devastación económica provocada por el Dust Bowl durante la década de 1930., Pero más sobre eso en un rato.

después de pasar por alto tanto la caprichosa Ballena Azul de Catoosa como la estación Hole in The Wall Conoco (esta última se encuentra a pocas cuadras de donde creció la leyenda del béisbol Mickey Mantle), seguí adelante para ver algunos murales modernos deslumbrantes que no tenían absolutamente nada que ver con anuncios vintage o el viejo estilo de vida. Patrocinadas por el Oklahoma Arts Council, estas obras mostraron la creatividad que todavía está muy viva fuera de lugares como Nueva York, Los Ángeles y Chicago.,

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El Museo Oklahoma Route 66 en Clinton fue una de las paradas más conmovedoras de la ruta general. El museo está organizado en una serie de salas dedicadas a cada década de la vida de la carretera., Se puede reducir a esto: Construcción en los años 20; vuelo de Dust Bowl en los años 30; viajes militares de la Segunda Guerra Mundial en los años 40; vacaciones en los años 50; declive a partir de los años 60.

dirigiéndose hacia el oeste desde Texola hacia la parte oriental del panhandle de Texas, grandes franjas de la carretera de concreto Portland seccionada original todavía se conservan. Reducir la velocidad a 50 kilómetros por hora, escuché a la constante «de viruela viruela, haahsssssss, viruela viruela, haahssssss» como los neumáticos, rodó sobre la sunbaked losas. Imaginé que era un vacacionista de los años 50, dirigiéndome al oeste a California en un modesto sedán Pontiac., Luego empujé la velocidad más alto, y más alto aún, escuchando el ritmo más staccato que Clark Gable habría escuchado mientras pilotaba su Jaguar XK 120 del 49 a través de campo abierto, lejos del clamor estridente de Hollywood.

Texas

a pesar de sus repetidas afirmaciones de ser el más grande y mejor en todo, Texas tiene jurisdicción sobre la segunda longitud más corta de la Ruta 66. Hacia el oeste, Shamrock es la primera ciudad que se encuentra después de salir de Oklahoma. Es una ciudad tranquila, pero el vintage art deco U-Drop Inn de finales de los años 30 es una de las estructuras más hermosas que se pueden ver en toda la ruta., Una estación de servicio Magnolia bellamente restaurada y el Museo Pioneer West están a la vuelta de la esquina. Shamrock también cuenta con una plaza con un trozo besable de la piedra Blarney real.

me detuve a cenar en el Big Texan Steak Ranch en Amarillo, pero no opté por el 72-oz «gratis»., bistec (solo obtienes tu comida gratis si terminas tu bistec de cuatro libras y media, una papa al horno, una ensalada, un cóctel de camarones y un rollo con mantequilla en menos de una hora), pero aún así lograste disfrutar de una cena del tamaño de Texas. Había un Comfort Inn & Suites a pocos minutos de la carretera – un regalo del cielo después de una gran comida.

la famosa escultura Cadillac Ranch sobresale de un campo al oeste de la ciudad. Había llovido, por lo que el lugar era un agujero de barro, pero eso no impidió que los visitantes se hundieran en el lodo para dejar su marca en los coches maltratados., A la hora del almuerzo, había llegado a Adrian, Texas, que está a 1,139 millas de Chicago y Los Ángeles. Ya estaba a mitad de camino.

Nuevo México

no muy 50 millas al oeste de Albuquerque, La Ruta 66 se separa de la I-40, serpenteando a través de una serie de pueblos con poblaciones predominantemente nativas americanas. Acoma Pueblo se encuentra en la cima de una mesa alta a pocos kilómetros al sur de 66. Ha sido ocupado continuamente por el pueblo Acoma durante más de 2.000 años. Hoy en día, la tribu vende cerámicas y joyas tradicionales, y opera el casino Sky City, que se encuentra junto a la I-40.,

a diferencia de Missouri, donde los puntos de interés están tan cerca, las ofertas de Nuevo México están mucho más extendidas en el desierto abierto., Pero el paisaje escarpado rojo-marrón y un cielo azul profundo lleno de nubes esponjosas hace que todo valga la pena. Como dice la matrícula del Estado, Nuevo México es realmente una tierra de encanto.

Arizona

Incluso con tantas cosas que ver en Arizona, su mayor atracción es el Gran Cañón. El borde sur del cañón está a más de 50 millas de la Ruta 66, serpenteando a través de la gélida ciudad montañosa de Flagstaff y evitando las famosas Flechas gemelas, pero un viaje de ida y vuelta de 100 millas no es nada si se considera la grandeza de esta maravilla natural., Sé que esto suena a cliché, pero las palabras no pueden describir lo impresionante que es un espectáculo. Había visto el Cañón del cobre en México, que es más grande, pero la roca roja del Gran Cañón lo distingue en términos de belleza pura.

después de mirar el cañón desde varios ángulos en el borde sur, conduje de regreso a Williams, Arizona, donde pasé la noche en un Comfort Inn convenientemente ubicado cerca de las atracciones de la región.

La Ruta 66 se aleja de la I-40 nuevamente al oeste de Ash Fork. En Seligman, me detuve en Snow Cap Drive-In de Delgadillo, que se describe mejor como una tienda de helados y perritos calientes que le hace bromas a la gente.

tan pronto como vi el letrero de neón «Lo siento, estamos abiertos» y el Chevy del 36 adornado con un árbol de Navidad sentado junto a él, supe que algo estaba pasando., No me di cuenta hasta qué punto hasta que fui a tirar del pomo de la puerta debajo del letrero de «tirar» en la puerta al mostrador de pedidos, solo para darme cuenta de que el pomo real estaba al otro lado de la puerta. Cuando le anuncié a la señora detrás del mostrador que me habían engañado, ella dijo: «¡Pero ahora te engañó la mostaza!»y apuntó una gran botella de agua en el Centro de mi pecho. Afortunadamente estaba lleno de cuerda amarilla. Juan Delgadillo abrió la tapa de nieve en 1953, y aunque falleció en 2004, su hija Cecilia (la de la botella de mostaza falsa) y su hijo John continúan con sus tradiciones.,

California

no puedo imaginar lo que los migrantes Okie que huían de Dust Bowl privation deben haber pensado cuando cruzaron el río Colorado y vieron ese primer letrero de «Bienvenido a California» parado en medio del desierto de Mohave. Needles, la primera ciudad que habrían encontrado, es uno de los lugares más calientes de América, si no del mundo. Las temperaturas a menudo se elevan por encima de 100 allí, como lo hicieron cuando llegué (el medidor de temperatura exterior del automóvil dijo 103 grados Fahrenheit).

pero el sol se puso y el techo se salió., Esa es la belleza del desierto una vez que el sol desaparece por la noche: el aire se enfría a una temperatura cómoda, a veces incluso fría. El único recordatorio del calor abrasador del día llegó cuando conduje por debajo de pasos elevados, y el calor almacenado en las losas de concreto irradió hacia el automóvil. Fueron momentos como estos, donde el paso elevado me cubrió en un destello de aire caliente, que me di cuenta de que mi odisea de cuatro ruedas estaba llegando a su fin.

desde Needles, se debe recorrer una gran distancia antes de que el clima de California vuelva a ser templado. Corté un camino recto hacia la brisa fresca que sopla del Océano Pacífico, llegando justo a tiempo para disfrutar de una deliciosa Puesta de sol al final del muelle de Santa Mónica. Esto era de lo que se trataba todo el alboroto: la razón de la unidad de 2,448 millas. Como muchos antes que yo, me recosté en mi silla y exhalé. Lo había conseguido.,

mientras se enfrentan a la dureza de varios climas diferentes, los restos de la Ruta 66—y sus rarezas circundantes —enfrentan su mayor desafío hasta la fecha: el estrago del tiempo. Y si bien nada dura para siempre, el idealismo estadounidense que parece impregnar cada restaurante, hotel y marcador de millas a lo largo de la Ruta 66 es lo que continúa capturando la atención de todos (incluido yo). Porque creo que, mientras sea posible subirse a un auto y dirigirse a la costa, la carretera madre seguirá viva.