en octubre de 1937 las tropas y la policía de la República Dominicana masacraron a miles de trabajadores haitianos que vivían cerca de la frontera. El Gobierno Dominicano acordó compensar a los familiares de los trabajadores asesinados al año siguiente, pero solo se pagó una parte de la cantidad prometida., La enemistad entre los dos países tiene raíces históricas de larga data y fundamentos racistas: los dominicanos, con su cultura española y ascendencia en gran parte europea, miran con desdén a los trabajadores haitianos negros; sin embargo, la economía dominicana depende de la mano de obra Haitiana barata.
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en 1946 los trabajadores y estudiantes haitianos realizaron huelgas y manifestaciones violentas en oposición al presidente, Élie Lescot, quien había sucedido a Vincent en 1941. Tres oficiales militares tomaron el poder, y bajo su supervisión Dumarsais Estimé fue elegido presidente. En 1950, después de que Estimé hubiera intentado extender su mandato, los militares tomaron el control. En octubre, el Coronel Paul E. Magloire fue elegido presidente en un plebiscito.,
Magloire se vio obligado a dimitir en 1956, y siguieron disturbios considerables y varios presidentes provisionales hasta que François Duvalier—llamado «Papa Doc», era un médico con un interés en el Vodou—fue elegido presidente en septiembre de 1957. Duvalier prometió poner fin a la dominación de la élite mulata y extender el poder político y económico a las masas Negras. La violencia continuó, sin embargo, y hubo un intento fallido de derrocar a Duvalier en julio de 1958. En respuesta, Duvalier organizó un grupo paramilitar-Los llamados Tontons Macoutes («Bogeymen»)—para aterrorizar a la población., En 1964 Duvalier, por entonces firmemente en control, se había elegido presidente vitalicio. Haití bajo Duvalier era, en efecto, un estado policial.
durante el tiempo de Duvalier en el poder, Haití experimentó un creciente aislamiento internacional, renovadas fricciones con la República Dominicana y un marcado éxodo de profesionales haitianos. El régimen se caracterizó por la corrupción y los abusos de los derechos humanos, pero se desarrolló un culto a la personalidad en torno al propio Duvalier, y algunos sectores de la sociedad lo apoyaron firmemente, incluida una pequeña clase media negra de movilidad ascendente.,
cerca del final de su vida, Duvalier se enfrentó a una economía en contracción, la retirada de la mayor parte de la ayuda estadounidense y una disminución del turismo; en respuesta, relajó parte de la severa represión y terror que había caracterizado a su régimen temprano. Antes de su muerte en 1971, designó a su hijo, Jean-Claude, de 19 años y apodado «Baby Doc» por los medios extranjeros, para sucederle como presidente vitalicio. El régimen de Jean-Claude Duvalier buscaba la respetabilidad internacional. La represión disminuyó, y el turismo, la ayuda estadounidense y la economía revivieron un poco., Los opositores, sin embargo, vieron pocos cambios en la naturaleza básica del régimen.
a mediados de la década de 1980, las filas de los Tontons Macoutes habían aumentado a unos 15.000 hombres, pero no lograron silenciar una serie de manifestaciones en todo el país contra el alto desempleo, las malas condiciones de vida y la falta de libertad política. En febrero de 1986, Duvalier huyó de Haití, con la ayuda de Estados Unidos, hacia Francia.
mientras tanto, dos problemas de salud pública afectaron negativamente a Haití en la década de 1980. , las autoridades agrícolas supervisaron la erradicación masiva de la población porcina de Haití en respuesta a un brote de peste porcina africana a finales de la década de 1970. el exterminio causó dificultades generalizadas entre la población campesina, muchos de los cuales habían criado cerdos como una inversión. Esto coincidió con los informes de que el SIDA se estaba convirtiendo en un problema importante en Haití. Como resultado de estos problemas de salud y la agitación política en curso, el sector turístico del país prácticamente colapsó.