Historia de las recomendaciones sobre el ácido fólico en los Estados Unidos
Ya desde 1965, los investigadores han estado estudiando la asociación entre los niveles bajos de folato en las mujeres y los defectos del tubo neural.1 Los defectos del tubo neural son defectos de nacimiento graves del cerebro (anencefalia) y de la columna vertebral (espina bífida) del bebé., Una cantidad de estudios mostró que tomar ácido fólico antes y durante las primeras semanas del embarazo ayudaba a reducir la probabilidad de presentar defectos del tubo neural.1
Los CDC recomendaban que las mujeres que habían tenido un embarazo afectado por un defecto del tubo neural consumieran ácido fólico antes de planear un nuevo embarazo.2
El Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (U.S., Public Health Service) recomendaba que todas las mujeres que pudieran quedar embarazadas tomaran 400 microgramos (mcg) de ácido fólico todos los días para prevenir defectos del tubo neural.,3
La Junta de Alimentos y Nutrición del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias (Food and Nutrition Board of the National Academy of Sciences Institute of Medicine) recomendaba que todas las mujeres que pudieran quedar embarazadas tomaran 400 mcg de ácido fólico todos los días, además de consumir alimentos con folato como parte de una alimentación variada, con el fin de reducir la probabilidad de dar a luz un bebé con un defecto del tubo neural.,4
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) requirió que los fabricantes añadieran ácido fólico a los productos alimenticios a base de cereal que se vendieran como «enriquecidos” para reducir la probabilidad de que se presenten defectos del tubo neural. Esta es una fortificación obligatoria.,5
- La fortificación obligatoria es la estrategia de salud pública más eficaz para ayudar a prevenir los defectos del tubo neural por lo siguiente:
- aproximadamente la mitad de todos los embarazos no son planificados;6
- el ácido fólico solamente es eficaz antes y durante las primeras semanas del embarazo, a menudo, antes de la mujer sepa que está embarazada; y
- no es necesario que la mujer recuerde tomarse la vitamina diariamente antes de quedar embarazada.,
Las mujeres hispanas o latinas tienen más probabilidades de tener un hijo que nazca con un defecto del tubo neural, en comparación con las mujeres de raza blanca no hispanas y las mujeres de raza negra no hispanas.5-7 Para abordar esta disparidad en la salud y ayudar a que más mujeres tomen la cantidad diaria recomendada de ácido fólico, la FDA permitió que se añadiera voluntariamente ácido fólico a la harina de maíz para masa. Esta es una fortificación voluntaria., Agregar ácido fólico a la harina de maíz para masa hace lo siguiente:
- aumenta la cantidad promedio de ácido fólico que reciben las mujeres;
- ayuda a más mujeres, específicamente a las hispanas o latinas, a tomar la cantidad diaria recomendada de ácido fólico;8 y
- previene una cifra estimada de 40 defectos del tubo neural adicionales entre los bebés hispanos cada año.9