la CIA está desarrollando en secreto «Crossbow», un arma láser montada en un transbordador espacial lo suficientemente precisa como para incinerar un solo objetivo desde el espacio exterior, planeando usarla para asesinatos políticos ilegales. Sin embargo, luchan con su fuente de energía, y han contratado secretamente al profesor Jerry Hathaway en la Universidad Técnica del Pacífico para desarrollar esto. Hathaway ha reunido a un grupo de brillantes estudiantes de física para hacer el trabajo por él, sin embargo, fuera de su estudiante graduado Kent, a propósito no les dice la razón de su investigación., Hathaway también está malversando los fondos proporcionados por la CIA destinados a la investigación para que pueda mejorar su casa.
Hathaway recluta al estudiante de secundaria Mitch Taylor para asistir a Pacific Tech y unirse al equipo de desarrollo de» armas láser». Mitch comparte habitación con Chris Knight, también miembro del equipo, y conocido por Mitch como una «leyenda» en el ficticio «National Physics Club». Mitch se siente consternado de que Chris es más un tonto que un estudiante trabajador. Chris presenta a Mitch a algunos de los otros estudiantes excepcionales, incluyendo a Jordan,» Ick » Ikagami, y su némesis, el menos inteligente Kent., A pesar de la edad y la inexperiencia de Mitch, Hathaway lo asigna para dirigir el equipo debido a sus ideas innovadoras y originales en el campo de la física láser, con la esperanza de que animará a Chris a enderezar su acto, y que tal vez juntos, las dos mentes excepcionalmente brillantes resolverán el problema de poder crucial que es el único obstáculo restante para completar el arma.
Hathaway comienza a ser presionado por la CIA para apresurar el proyecto y se le da una fecha límite, y a su vez asigna al equipo un calendario riguroso., Chris, sin embargo, continúa su actitud despreocupada, finalmente invitando a Mitch a una fiesta en la piscina. Kent reporta esto a Hathaway, alejándolo de filmar su programa de televisión. En frente de Kent en la fiesta, Hathaway arremete contra Mitch, quien en lágrimas llama a sus padres y les dice que quiere ir a casa (sin saber que Kent y sus amigos estaban grabando la llamada). Al día siguiente, Kent reproduce la grabación en el sistema de megafonía de la escuela durante el almuerzo, humillando a Mitch., Mitch comienza a empacar, ahora con la intención de dejar Pacific Tech, y Chris trata de razonar con él sobre por qué debería reconsiderar su decisión aconsejándole sobre cómo lidiar con las presiones y cargas de ser altamente inteligente y relacionar su propia historia y la de Lazlo Hollyfeld en Pacific Tech. Lazlo, como resultado de «cracking», desapareció del mapa aparentemente, y Chris sintió que lo mismo podría sucederle a él o a cualquier otra persona súper inteligente a menos que se relajen y disfruten de la vida además de dedicarse a su trabajo., Mitch acepta quedarse, y Chris sugiere que su primera prioridad es vengarse de Kent (colocando su coche en su dormitorio montando en bicicleta la suspensión neumática del Citroën para que parezca estar durmiendo).
como el proyecto todavía está rezagado, la CIA continúa presionando a Hathaway para producir el láser. Hathaway, ahora intimidado y asustado, le informa furiosamente a Chris que ya no es de ninguna utilidad para él y que no solo está fuera del proyecto, sino que tiene la intención de fallar a Chris en su curso final necesario para la graduación., Para añadir aún más insulto a la lesión, él está dando un codiciado trabajo «después de la graduación», que fue prometido a Chris, a Kent en su lugar y tomará medidas para asegurar que Chris nunca será capaz de encontrar trabajo en el campo de la física láser. Ahora frente a su mentor teniendo que irse en desgracia, Mitch utiliza la misma lógica y razonamiento utilizado por Chris en él para convencer a Chris de quedarse y perseverar, y con la ayuda de Lazlo y sus otros amigos inteligentes, los dos se comprometen a alcanzar su objetivo con el láser y para Chris para pasar el examen final de Hathaway y graduarse., Su arduo trabajo y dedicación comienzan a dar sus frutos, y están cerca de lograr su objetivo. Chris pasa el examen, pero en un esfuerzo final para humillar y vengarse de Chris y Mitch, Kent sabotea su último aparato, que mostró la promesa de tener éxito, pero inadvertidamente se delata como el perpetrador. Incapaz de probar realmente que era Kent, Chris se queda a reflexionar sobre la injusticia, y en un momento de inspiración, se le ocurre un enfoque completamente nuevo para el problema del diseño., En la impresionante demostración de su innovadora solución que sigue, Hathaway cede y felicita a Chris y le asegura que ahora graduarse y obtener su trabajo prometido. El jubiloso Chris y Mitch salen a celebrar su aparente éxito con sus amigos, felizmente inconscientes de la verdadera razón de la creación del láser. Lazlo llega inesperadamente para unirse a su celebración al parecer, pero en realidad estaba buscando para contarles sus teorías y sospechas sobre el posible uso de su diseño único. Finalmente se dan cuenta de que han sido engañados., En el momento en que regresan al laboratorio, todo el equipo láser, junto con un espejo construido por Kent para un sistema de seguimiento de objetivos, ha sido tomado por Hathaway y ya está en manos de la nefasta agencia gubernamental que contrató el proyecto.
Los estudiantes son capaces de implantar un transmisor de radio en la boca de Kent, y Mitch lo usa para hablar con él a través de él haciendo que Kent crea que Mitch es Jesús; Kent divulga la ubicación de una base cercana de la Fuerza Aérea donde Hathaway estará demostrando el equipo., Chris y Mitch se Colan en la base y reprograman la computadora de a bordo para permitirles controlarla para que Lazlo pueda reposicionar el objetivo del láser. Junto con el resto de su equipo, van a la casa del Dr. Hathaway y preparan algo que involucra un pequeño espejo de prisma en el exterior de una de las ventanas y muchas cajas en el interior. Se reúnen fuera de la casa para ver con uno de los otros profesores de la escuela y un congresista. Kent, a quien «Jesús» le dijo que fuera a la casa pero que permaneciera fuera, llega y entra., A medida que comienza la prueba del láser, los cambios hacen que el objetivo sea la casa de Hathaway, por lo que golpea el prisma del espejo, calentando y haciendo estallar la gran cantidad de palomitas de maíz en el interior. En poco tiempo, la casa se llena de palomitas de maíz, lo que finalmente hace que estalle en las costuras, enviando a Kent a través de la puerta principal. Debido a que el láser golpea el objetivo equivocado, Hathaway investiga dónde fue la explosión, solo para encontrar que golpeó su casa en su lugar., Chris, Mitch y los demás miran el lío de las palomitas de maíz en la diversión mientras los niños saltan en él como nieve mientras se reproduce la canción «Everybody Wants to Rule the World» de Tears for Fears. Lazlo, que había presentado numerosas entradas para un concurso de sorteos con probabilidades matemáticas calculadas, llega en su recientemente ganado RV y otros premios con su lady love. Al atardecer, Hathaway llega para ver lo que ha sido de su casa.