«me van a poner en una sala de giro mágico», dijo irónicamente. «Espero que puedan arreglarme.»
pero hay una nueva esperanza para Perry y para otros, como ella, que están internamente en el mar. Su salvación se puede encontrar en un pequeño laboratorio sin ventanas en el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York., Aquí el neurólogo Mingjia Dai cree que ha descubierto no solo el mecanismo defectuoso detrás del síndrome de mal de Debarquement (el nombre en francés significa «enfermedad de desembarco»), sino también la primera terapia que lo trata de manera efectiva. Así que Perry, desesperado, voló a Nueva York la semana pasada y pagó 1 1.000 por el tratamiento experimental. «Me van a poner en una sala de giro mágico», dijo irónicamente. «Espero que puedan arreglarme.»
el método de Dai consiste en fijar el reflejo vestibulo-ocular, el mecanismo neural que estabiliza las imágenes en la retina cuando la cabeza está en movimiento., Este reflejo hace que los ojos se muevan en la dirección opuesta al movimiento de la cabeza, una táctica de compensación que permite a una persona mantener el enfoque en un objeto mientras su cuerpo se mueve. (El reflejo vestibulo-ocular se reduce en las personas que giran mucho más de lo normal, como los patinadores artísticos, una de las muchas formas en que el cerebro contribuye al rendimiento deportivo. La investigación de Dai sugiere que, en personas como Perry, el reflejo se adaptó demasiado bien al movimiento del barco, y necesita ser readaptado a la vida en tierra., En julio publicó resultados positivos que muestran que el tratamiento curó o ayudó sustancialmente al 70% de los sujetos. Desde entonces ha recibido una corriente de pacientes de todo el país.
el lunes, durante la primera sesión de tratamiento de Perry, Dai se dispuso a medir sus movimientos percibidos. Perry se paró en un tablero de equilibrio de Wii que contiene sensores de presión; en una computadora conectada, Dai y un colega vieron el Centro de equilibrio de Perry cambiar en un círculo lento en el sentido de las agujas del reloj., Luego, los médicos le dijeron a Perry que se sentara, le ataron un acelerómetro a su muñeca y le pidieron que moviera su brazo al ritmo de sus movimientos circulares percibidos. Ambas pruebas revelaron la misma frecuencia de movimiento: la cubierta interna de Perry completaba su movimiento de balanceo una vez cada siete segundos.
finalmente Perry estaba listo para el tratamiento. Dai le dijo que entrara en la habitación, una pequeña habitación octogonal de unos seis pies de ancho, y que se sentara., El colega de Dai, Sergei Yakushin, programó un secuenciador para tocar una escala musical ascendente en siete segundos, y luego volver a bajar en otros siete segundos. Yakushin tomó la cabeza de Perry y comenzó a balancearla de lado a lado en el tiempo con la escala. Luego Dai encendió el proyector dentro de la cámara, y las rayas verticales en blanco y negro comenzaron a girar lentamente alrededor de las paredes y el techo, abarcando todo el campo de visión de Perry. The stripes y The tinny musical notes le recordaron a Perry «un espectáculo secundario de carnaval», dijo más tarde.,
la idea detrás del tratamiento de Dai es crear una experiencia visual que reentrene el reflejo vestibulo-ocular., Como Perry tomó en un mundo rayado moviéndose constantemente hacia la derecha, su reflejo compensó moviendo sus ojos hacia la izquierda. Esta reacción igual y opuesta, postuló Dai, cancelaría la compensación innecesaria que el cerebro de Perry había estado realizando constantemente, el balanceo circular en el sentido de las agujas del reloj que ha percibido durante cuatro meses consecutivos.
Cuando Perry salió de la cámara el lunes, se quedó con los ojos cerrados por unos momentos y se centró en sus sensaciones. «Siento menos el movimiento circular», informó. Pero aún sentía que el piso se movía debajo de ella., Así que Dai tiempo la frecuencia de la meneo, luego la envió de vuelta a la cámara para ver rayas horizontales bajar de las paredes.
la sesión del lunes fue solo el comienzo; Perry fue al monte Sinaí toda la semana para tratamientos. Para el miércoles, su sensación de movimiento corporal había desaparecido casi por completo, y el tablero de equilibrio de Wii confirmó que ya no se balanceaba en círculos. «Esa fue la parte que realmente agitó», dijo, » Me siento mejor, seguro.»Sin embargo, el tratamiento de Dai no logró quitarle la percepción del suelo que surgía bajo sus pies., El médico le dijo que se animara, dice Perry, y dijo que la sensación también probablemente desaparecerá en los próximos meses, particularmente si se mantiene fuera del medicamento Klonopin que estaba suprimiendo la actividad de su sistema vestibular y evitando que se reajuste. Perry dice que después de cuatro meses desestabilizadores, finalmente se siente esperanzada. «Estoy a medio camino del barco», dice.
Eliza Strickland es editora asociada de la revista de ciencia y tecnología IEEE Spectrum.