la teoría de la evolución por selección natural, formulada por primera vez en el libro de Darwin «sobre el origen de las especies» en 1859, es el proceso por el cual los organismos cambian con el tiempo como resultado de cambios en los rasgos físicos o de comportamiento heredables. Los cambios que permiten a un organismo adaptarse mejor a su entorno le ayudarán a sobrevivir y tener más descendencia.,
la evolución por selección natural es una de las teorías mejor fundamentadas en la historia de la ciencia, apoyada por evidencia de una amplia variedad de disciplinas científicas, incluyendo paleontología, geología, genética y biología del desarrollo.
la teoría tiene dos puntos principales, dijo Brian Richmond, curador de orígenes humanos en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York., «Toda la vida en la Tierra está conectada y relacionada entre sí», y esta diversidad de vida es un producto de» modificaciones de las poblaciones por selección natural, donde algunos rasgos fueron favorecidos en y medio ambiente sobre otros», dijo.
en pocas palabras, la teoría puede describirse como «descendencia con modificación», dijo Briana Pobiner, antropóloga y educadora del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian en Washington, D. C., que se especializa en el estudio de los orígenes humanos.,
la teoría a veces se describe como» supervivencia del más apto», pero eso puede ser engañoso, dijo Pobiner. Aquí, la «aptitud» no se refiere a la fuerza o la capacidad atlética de un organismo, sino más bien a la capacidad de sobrevivir y reproducirse.
por ejemplo, un estudio sobre la evolución humana en 1,900 estudiantes, publicado en línea en la revista Personality and Individual Differences en octubre de 2017, encontró que muchas personas pueden tener problemas para encontrar una pareja debido a los avances tecnológicos sociales que cambian rápidamente y evolucionan más rápido que los humanos., «Casi 1 de cada 2 individuos enfrenta dificultades considerables en el dominio del apareamiento», dijo el autor principal del estudio Menelaos Apostolou, Profesor Asociado de Ciencias Sociales en la Universidad de Nicosia en Chipre. «En la mayoría de los casos, estas dificultades no se deben a algo malo o roto, sino a personas que viven en un entorno que es muy diferente del entorno en el que evolucionaron para funcionar.,»
Origen de las ballenas
En la primera edición de «el Origen de las Especies» en 1859, Charles Darwin especuló acerca de cómo la selección natural podría causar un mamífero terrestre se convierta en una ballena., Como un ejemplo hipotético, Darwin usó osos negros norteamericanos, que se sabe que atrapan insectos nadando en el agua con la boca abierta:
«no veo dificultad en que una raza de osos se vuelva, por selección natural, más acuática en su estructura y hábitos, con bocas cada vez más grandes, hasta que una criatura se produzca tan monstruosa como una ballena», especuló.
la idea no fue muy bien con el público. Darwin estaba tan avergonzado por el ridículo que recibió que el pasaje del oso nadador fue eliminado de ediciones posteriores del libro.,
Los científicos ahora saben que Darwin tuvo la idea correcta pero el animal equivocado. En lugar de mirar osos, debería haber estado mirando vacas e hipopótamos.
la historia del origen de las ballenas es uno de los cuentos más fascinantes de la evolución y uno de los mejores ejemplos que los científicos tienen de la selección natural.
selección Natural
para entender el origen de las ballenas, es necesario tener una comprensión básica de cómo funciona la selección natural. La selección Natural puede cambiar una especie de maneras pequeñas, causando que una población cambie de color o tamaño a lo largo de varias generaciones. Esto se llama » microevolución.,»
pero la selección natural también es capaz de mucho más. Con suficiente tiempo y suficientes cambios acumulados, la selección natural puede crear especies completamente nuevas, conocidas como «macroevolución».»Puede convertir a los dinosaurios en aves, a los mamíferos anfibios en ballenas y a los antepasados de los simios en humanos.
Tome el ejemplo de las ballenas — usando la evolución como su guía y sabiendo cómo funciona la selección natural, los biólogos sabían que la transición de las ballenas tempranas de la tierra al agua ocurrió en una serie de pasos predecibles., La evolución del espiráculo, por ejemplo, podría haber ocurrido de la siguiente manera:
cambios genéticos aleatorios dieron lugar a que al menos una ballena tuviera sus fosas nasales colocadas más atrás en su cabeza. Aquellos animales con esta adaptación habrían sido más adecuados para un estilo de vida Marino, ya que no habrían tenido que emerger completamente para respirar. Tales animales habrían tenido más éxito y habrían tenido más descendencia. En generaciones posteriores, se produjeron más cambios genéticos, moviendo la nariz más atrás en la cabeza.
otras partes del cuerpo de las primeras ballenas también cambiaron. Las patas delanteras se convirtieron en aletas., Las patas traseras desaparecieron. Sus cuerpos se hicieron más aerodinámicos y desarrollaron aletas de cola para propulsarse mejor a través del agua.
Darwin también describió una forma de selección natural que depende del éxito de un organismo en atraer a una pareja, un proceso conocido como selección sexual. El colorido plumaje de los pavos reales y las astas de los ciervos machos son ejemplos de rasgos que evolucionaron bajo este tipo de selección.
Pero Darwin no fue el primer o único científico en desarrollar una teoría de la evolución., Al biólogo francés Jean-Baptiste Lamarck se le ocurrió la idea de que un organismo podría transmitir rasgos a su descendencia, aunque se equivocó sobre algunos de los detalles. Casi al mismo tiempo que Darwin, el biólogo británico Alfred Russel Wallace desarrolló de forma independiente la teoría de la evolución por selección natural.
La comprensión moderna
Darwin no sabía nada sobre genética, dijo Pobiner. «Observó el patrón de la evolución, pero no sabía realmente sobre el mecanismo.,»Eso vino más tarde, con el descubrimiento de cómo los genes codifican diferentes rasgos biológicos o de comportamiento, y cómo los genes se transmiten de padres a hijos. La incorporación de la genética y la teoría de Darwin se conoce como » síntesis evolutiva moderna.»
los cambios físicos y de comportamiento que hacen posible la selección natural ocurren a nivel de ADN y genes. Tales cambios se llaman mutaciones. «Las mutaciones son básicamente la materia prima sobre la que actúa la evolución», dijo Pobiner.,
Las mutaciones pueden ser causadas por errores aleatorios en la replicación o reparación del ADN, o por daño químico o por radiación. La mayoría de las veces, las mutaciones son dañinas o neutras, pero en raras ocasiones, una mutación puede resultar beneficiosa para el organismo. Si es así, será más frecuente en la próxima generación y se extenderá a toda la población.
de esta manera, la selección natural guía el proceso evolutivo, preservando y sumando las mutaciones beneficiosas y rechazando las malas. «Las mutaciones son aleatorias, pero la selección para ellas no es aleatoria», dijo Pobiner.,
pero la selección natural no es el único mecanismo por el cual los organismos evolucionan, dijo. Por ejemplo, los genes pueden transferirse de una población a otra cuando los organismos migran o emigran, un proceso conocido como flujo génico. Y la frecuencia de ciertos genes también puede cambiar al azar, lo que se llama deriva genética.
una gran cantidad de evidencia
a pesar de que los científicos podían predecir cómo deberían ser las ballenas tempranas, carecían de la evidencia fósil para respaldar su afirmación. Los creacionistas tomaron esta ausencia como prueba de que la evolución no ocurrió., Se burlaban de la idea de que alguna vez podría haber existido algo como una ballena Andante. Pero desde principios de la década de 1990, eso es exactamente lo que los científicos han estado encontrando.
la pieza crítica de evidencia llegó en 1994, cuando los paleontólogos encontraron los restos fosilizados de Ambulocetus natans, un animal cuyo nombre literalmente significa «ballena nadadora».»Sus extremidades anteriores tenían dedos y pezuñas pequeñas, pero sus patas traseras eran enormes dado su tamaño. Estaba claramente adaptado para nadar, pero también era capaz de moverse torpemente en tierra, como una foca.,
cuando nadaba, la antigua criatura se movía como una nutria, empujando hacia atrás con sus patas traseras y ondulando su espina dorsal y cola.
Las Ballenas modernas se propulsan a través del agua con potentes golpes de sus aletas horizontales de cola, pero Ambulocetus todavía tenía una cola en forma de látigo y tuvo que usar sus patas para proporcionar la mayor parte de la fuerza propulsora necesaria para moverse a través del agua.
en los últimos años, se han descubierto más y más de estas especies de transición, o «eslabones perdidos», lo que brinda más apoyo a la teoría de Darwin, dijo Richmond.,
Los «enlaces» fósiles también se han encontrado para apoyar la evolución humana. A principios de 2018, se encontró una mandíbula y dientes fosilizados que se estima que tienen hasta 194,000 años, lo que los hace al menos 50,000 años más antiguos que los fósiles humanos modernos encontrados anteriormente fuera de África. Este hallazgo proporciona otra pista de cómo han evolucionado los humanos.
controversia
a pesar de la riqueza de evidencia del registro fósil, la genética y otros campos de la ciencia, algunas personas todavía cuestionan su validez., Algunos políticos y líderes religiosos denuncian la teoría de la evolución, invocando a un ser superior como diseñador para explicar el complejo mundo de los seres vivos, especialmente los humanos.
Las Juntas Escolares debaten si la teoría de la evolución debe enseñarse junto con otras ideas, como el diseño inteligente o el creacionismo.
Los científicos convencionales no ven ninguna controversia. «Muchas personas tienen creencias religiosas profundas y también aceptan la evolución», dijo Pobiner, y agregó: «puede haber una verdadera reconciliación.,»
La evolución está bien apoyada por muchos ejemplos de cambios en varias especies que conducen a la diversidad de vida que se ve hoy en día. «Si alguien realmente pudiera demostrar una mejor explicación que la evolución y la selección natural, sería el nuevo Darwin», dijo Richmond.
informes adicionales de la colaboradora Alina Bradford y la escritora Tanya Lewis, Siga a Tanya en Twitter. Síguenos en @ livescience, Facebook & Google+.
recursos adicionales
- La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica tiene una presentación sobre la evolución de las ballenas.,
- Para leer la teoría en su forma original, ver el libro de Darwin, » On the Origin of Species.»
- Para una visión general de la selección natural, consulte este artículo.
- Para entender la diferencia entre una teoría y un hecho, vea este sitio web de la Academia Nacional de Ciencias.
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