el 10 de noviembre de 1975, mientras navegaba en el Lago Superior durante un vendaval, el SS Edmund Fitzgerald se hundió en aguas canadienses. Con 220m de largo y 22M de ancho, este barco de carga no era un pececillo. Pero los 29 miembros de la tripulación murieron sin emitir un mayday y sus cuerpos nunca han sido recuperados.
un informe de la Guardia Costera de los Estados Unidos afirmó que la tragedia fue culpa de la tripulación por no asegurar las cubiertas en las enormes escotillas en la parte superior de la bodega del barco., Pero esa conclusión siempre ha sido controvertida; muchos compañeros marinos dudan de que la tripulación hubiera sido tan descuidada. Y a principios de este año, un documental para el Discovery Channel, Dive Detectives, llegó a una conclusión diferente: que el Fitzgerald tuvo la mala suerte de encontrarse con una ola rebelde, una ola tan masiva que rompió el carguero en dos mientras aún estaba en la superficie.
cuentos
Marítima historia está llena de historias de monstruosas olas que aparecen de la nada., El legendario explorador Ernest Shackleton describió un encuentro con una enorme ola durante un viaje desde la isla Elefante en el Océano Austral hasta Georgia del Sur en el Atlántico en 1916. «Fue una gran agitación del Océano, una cosa muy aparte de los grandes mares de capa blanca que habían sido nuestros incansables enemigos durante muchos días. Grité ‘ por el amor de Dios, espera! ¡Nos tiene!»De alguna manera el barco sobrevivió, hundiéndose y temblando bajo el golpe.
a pesar de tales historias, la existencia de súbitas olas de monstruos siempre ha sido recibida con cierto grado de escepticismo., Después de todo, incluso si su testigo marino no es propenso a la exageración extraña, juzgar la altura de una ola a simple vista es extremadamente difícil. Pero 1995 marca un punto de inflexión en la historia de las olas rogue. El 1 de enero, la plataforma petrolera Draupner en el Mar del Norte frente a la costa de Noruega experimentó una ola de 26 metros, que es aproximadamente la altura de un edificio de 10 pisos. Y esta vez, no se midió a simple vista, sino con un dispositivo láser a bordo. Este gigante era más del doble del tamaño de las olas más altas alrededor.,
Las estadísticas muestran que tales anomalías aterradoras solo deben ocurrir una vez cada 10.000 años. Pero en 2001, se utilizaron dos satélites de la Agencia Espacial Europea para estudiar los océanos. Durante un período de tres semanas, el proyecto MaxWave detectó no menos de 10 ondas Gigantes, todas las cuales tenían más de 25 metros de altura.
«a lo largo de los siglos, surgieron historias de olas rogue donde hubo sobrevivientes», dice Craig Smith, autor de Extreme Waves. «Pero es difícil decir la altura de los objetos en el mar, por lo que muchas cosas fueron descartadas como exageraciones de los marineros., Pero desde el proyecto MaxWave, ha habido una ráfaga de reuniones y conferencias técnicas en todo el mundo donde la gente ha estado tratando de ver los mecanismos involucrados.»En otras palabras, las olas rogue se han convertido en una ciencia.
la necesidad de conocer
revelando los mecanismos detrás de rogue waves no es simplemente una cuestión de interés académico. «Lo sorprendente es que entre 50 y 100 barcos se hunden cada año. Por supuesto, eso no se debe a grandes olas, pero una buena fracción lo es y rara vez escuchamos hablar de eso», dice Smith.,
pero investigar estas ondas es frustrantemente difícil: obtener los datos correctos es el problema fundamental. El profesor Efim Pelinovsky, investigador de ondas, del Instituto de Física Aplicada de Rusia, es alguien que lo sabe muy bien.
El Profesor Pelinovsky recopila datos de las plataformas petrolíferas del Mar del Norte, cuando las empresas están dispuestas a dárselos. Incluso entonces no es tan simple. «No podemos reconstruir la historia de la ola rogue porque no tenemos mediciones a una milla de la plataforma», dice., Además de ser enormes, las olas rogue también son fugaces, duran solo uno o dos minutos. Por lo tanto, las posibilidades de capturar una en el sensor de una plataforma petrolera o en una boya portadora de sensores son escasas, por decir lo menos. Otro físico, Eric Heller de la Universidad de Harvard, dice que los tanques de olas tampoco ofrecen mucha ayuda. «Puedes crear remolinos y olas en un tanque, pero tendría que ser bastante grande para tener suficientes remolinos y una carrera lo suficientemente larga para ver los efectos que quieres ver. Usted podría pensar, ‘ Bueno, ¿por qué no utilizar ondas más cortas en un tanque más pequeño?,»Pero entonces el efecto capilar, la tensión superficial del agua, comienza a dominar.»
como tal, Pelinovsky recopila datos sobre olas rogue desde donde puede. «Miramos todo lo que está disponible», dice. «Tratamos de procesar toda la información de los periódicos, así como de la BBC y CNN.»
pero es aquí donde un poco de escepticismo vuelve a ser útil. «En los medios de comunicación cualquier gran ola se llama un pícaro», dice Chris Garrett, un oceanógrafo de la Universidad de Victoria en Canadá. «Estoy seguro de que habrás visto titulares como ‘cruise ship gets hit by rogue wave’., Bueno, el crucero probablemente estaba en un lugar donde era extremadamente duro de todos modos.»La cosa es que una ola pícara no es simplemente una ola grande, como si estuvieras en cualquier tormenta. Es uno que es ‘extrañamente’ grande, que se eleva por encima de cualquiera de sus vecinos.
La definición más precisa y científica es una onda cuya altura es más del doble de la altura de onda significativa (la altura de onda significativa es la media del tercio más grande de las ondas). Y es esta «rareza» lo que los hace tan peligrosos., «A veces tenemos huracanes y tifones, pero no hay olas rogue porque todas las olas son muy altas», dice Pelinovsky. «Es más importante para nosotros mirar olas que son dos o incluso tres veces el tamaño de las olas de fondo. «
si los escasos tanques de data y wave no ofrecen mucha ayuda, entonces seguramente el mejor enfoque es determinar dónde es más probable que ocurran y sumergir sus instrumentos en el agua allí. Y si hay una capital mundial de olas raras, entonces ese dudoso honor tiene que ir a las traicioneras aguas del Cabo Agulhas, un promontorio rocoso en Sudáfrica., Aquí las aguas en el punto de encuentro de los océanos Índico y Atlántico se han cobrado un gran número de buques y se han reportado aterradoras paredes de 30 metros de agua.
factores faltantes
En El Cabo Agulhas, los fuertes vientos conocidos como los años cuarenta soplan de este a oeste, produciendo olas que viajan en la misma dirección. Estos luego se encuentran con la corriente de Agulhas que corre en la dirección opuesta. Y es este choque, que se cree que genera olas rogue., Pero el conflicto entre las olas y una poderosa corriente no puede estar detrás de todas las olas pícaras, ya que es una combinación que no se encuentra en todos los lugares donde se han confirmado pícaros.
en su búsqueda de respuestas, los físicos han encontrado un excelente sustituto para la radiación electromagnética del agua.
Las microondas y la luz son olas y se comportan de una manera sorprendentemente similar a sus contrapartes en el mar. En un estudio, en el que participaron Heller en Harvard e investigadores de la Universidad de Marburg en Alemania, se dispararon microondas en una cavidad dentro de dos placas de metal., Se simularon corrientes aleatorias en el mar colocando conos metálicos en posiciones aleatorias en la cavidad. El equipo encontró que los puntos calientes de microondas emergieron en la cavidad y estas «microondas extrañas» aparecieron mucho más a menudo de lo esperado.
lo que mostró fue que incluso en las condiciones caóticas del mar, con corrientes y olas aleatorias que vienen de más de una dirección, las corrientes todavía pueden actuar como una lente, enfocando las olas para producir pícaros más grandes.
Los avances en la tecnología de imagen también están permitiendo que esto se estudie con más detalle., Durante el proyecto MaxWave, los satélites eran instrumentos de observación de olas relativamente «contundentes». Pero hoy en día, las técnicas se han perfeccionado, por lo que los océanos se pueden estudiar con mucho más detalle (ver ‘Wave hunting from space’, izquierda). La Dra. Susanne Lehner, del Centro Aeroespacial Alemán, fue fundamental en el desarrollo de las técnicas utilizadas para medir la altura de las olas a partir de datos de radar. «Solo pudimos observar longitudes de onda superiores a 200m, Ahora tenemos una resolución mucho mejor y podemos ver cómo se rompen e interactúan con las corrientes. ,»
cuando no está siendo un físico en Harvard, Heller está navegando su yate de 40 pies a lo largo de la costa oeste de Canadá hacia Alaska, un área que describe como tener «muchas corrientes y muchas olas». Por lo tanto, para él, la necesidad de una comprensión más clara de las olas rogue es obvia. «Nos gustaría decir que un día habrá un pronóstico del tiempo marino que habla de la probabilidad de olas extrañas. Pero siempre serán un evento estadístico, nunca serán una certeza.»Y nuestro nuevo conocimiento de lo feroz que puede ser el mar está impulsando la investigación en el diseño de barcos.,
¿pero son las olas rogue lo suficientemente frecuentes como para justificar este tipo de pronóstico, al igual que lo haría para otras condiciones de navegación? «Creo que son lo suficientemente devastadores como para que te guste uno», dice Heller. «Pero si realmente afectaría la decisión de un capitán de barco de ir a algún lugar, no lo sé. El viento y la lluvia son los mismos-la gente sale de todos modos, pero le gustaría saber si es probable que y si debe usar un abrigo ese día o no.»
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