Prohibition Profits Transformed the Mob
antes de que la prohibición comenzara en 1920, los miembros de bandas criminales en las grandes ciudades estadounidenses existían en la periferia de la sociedad., Desde el siglo XIX, hubo, como lo llaman los sociólogos, una jerarquía social con «jefes» de las máquinas políticas de las grandes ciudades que financiaban su control de los votos en los barrios con pagos de criminales que manejaban juegos de azar y negocios de prostitución y sobornaban a la policía para que mirara hacia otro lado. Bajo ellos había muchas bandas locales de diversos grupos étnicos, como irlandeses, italianos, judíos y polacos, que se centraban en delitos callejeros como la extorsión, el préstamo, las drogas, el robo, el robo y la violencia por contrato.,
en ciudades como Nueva York y Kansas City antes de 1920, la Mafia siciliana, cuyos miembros se encontraban entre los cuatro millones de personas que emigraron del Sur de Italia a América a partir de alrededor de 1875, hizo dinero a través de la raqueta de la «Mano Negra», enviando cartas crípticas exigiendo pagos a los italianos étnicos con amenazas de violencia o muerte. La máquina Política de Tammany Hall de Nueva York sancionó los juegos de azar y las redes de burdeles por parte de grupos criminales como Five Points gang antes de la prohibición., Pero las actividades de la Mafia y las bandas criminales generalmente no estaban coordinadas bajo una organización, y de hecho términos como «crimen organizado» y «sindicato» no entrarían en uso popular hasta después de que comenzara la prohibición.
La prohibición prácticamente creó el crimen organizado en América. Proporcionó a los miembros de pandillas callejeras de poca monta la mayor oportunidad jamás vista: alimentar la necesidad de los estadounidenses de costa a costa de beber cerveza, vino y licor fuerte a escondidas. Los mafiosos organizados dominaron la industria ilegal del «contrabando», así como los «jefes» de la máquina urbana y los vice Reyes., Entendieron la banca y otros negocios legítimos y sobornaron a policías, jueces, jurados, testigos, políticos e incluso agentes federales de prohibición como el costo de hacer negocios.
a principios de la década de 1920, las ganancias de la producción ilegal y el tráfico de licor eran tan enormes que los gánsteres aprendieron a estar más «organizados» que nunca, empleando abogados, contadores, maestros cerveceros, capitanes de barcos, camioneros y almacenistas, además de matones armados conocidos como «torpedos» para intimidar, herir, bombardear o matar a los competidores., Compraron cervecerías cerradas debido a la prohibición y contrataron cerveceros experimentados. Corrieron barcos hacia los océanos y lagos para comprar licor de Gran Bretaña y Canadá, lo que llevó al término «Rum running».»Pagaron a ciudadanos individuales para operar alambiques en casa para hacer galones de alcohol de mal sabor. Vendían cerveza ilegal, whisky Aguado y alcohol a veces venenoso » rotgut «en miles de bares ilegales propiedad de la mafia conocidos como «speakeasies».»A menudo, para inspeccionar a los clientes en estos bares ilegales, un portero miraba a través de una mirilla en la puerta principal antes de rechazarlos o dejarlos entrar.,
las nuevas pandillas de tráfico de alcohol durante la prohibición también cruzaron las líneas étnicas, con Italianos, Irlandeses, judíos y polacos trabajando entre sí, aunque las rivalidades entre pandillas, tiroteos, bombardeos y asesinatos moldearían la década de 1920 y principios de los años 30. más de 1,000 personas murieron solo en Nueva York en enfrentamientos entre turbas durante la prohibición. El período desató una revolución en el crimen organizado, generando marcos y pilas de dinero en efectivo para las principales familias criminales que, aunque mucho menos poderosas, todavía existen hasta el día de hoy.
los contrabandistas operaban a través de los Estados Unidos, desde Boston hasta St., Louis a Miami, Seattle y San Francisco. En Detroit, la banda púrpura contrabandeaba licor en el río Detroit. En Cleveland, las lanchas rápidas Mayfield Road Gang de Moe Dalitz transportaban licor a través del lago Erie desde Canadá. Pero los sindicatos más grandes nacidos de la prohibición tenían su sede en Nueva York y Chicago, ambas ciudades portuarias con poblaciones considerables de inmigrantes oprimidos de Italia, Irlanda, Polonia y otras partes de Europa. Muchos de estos mafiosos eran parte de una generación nacida en la década de 1890 y principios de 1900 que llegó a la mayoría de edad con la prohibición., Las infames «cinco familias» Italo-americanas de Nueva York (Gambino, Genovese, Lucchese, Bonnano y Colombo) surgirían de la riqueza producida por la prohibición.
El principal instigador del crimen organizado estadounidense moderno fue Charles «Lucky» Luciano, un inmigrante italiano (de Sicilia) que al comienzo de la prohibición, a los 23 años, comenzó a trabajar para el jefe de juego ilegal Arnold Rothstein, un importante inversor temprano en el contrabando. Otros mafiosos que se alzaron como protegidos de Rothstein incluyeron a Dutch Schultz, Owney Madden y Waxey Gordon., La banda de Schultz contó con el pistolero Jack» Legs » Diamond y los hermanos Vincent y Peter Coll.
a mediados de la década de 1920, Luciano era un multimillonario y el mejor contrabandista de Nueva York, fabricando e importando alcohol con otros socios ricos en la prohibición, incluidos Meyer Lansky, Benjamin «Bugsy» Siegel, Louis «Lepke» Buckhalter y Abe «Longy» Zwillman. Luciano también se asoció con Frank Costello y Vito Genovese, quienes como él sirvieron a su jefe Siciliano, Giuseppe» Joe El Jefe » Masseria., En 1930, la operación de Masseria se enfrentó a la de otro jefe, Salvatore Maranzano, por el control del crimen organizado en la comunidad italiana de Nueva York. Los patrones se involucraron en un conflicto conocido como la Guerra de Castellammarese. Luciano, a quien le gustaba la flexibilidad y disposición de Maranzano para recibir en Lansky y Siegel, que eran judíos, dejó la Masseria de la vieja escuela para el campamento de Maranzano.
el año 1931, dos años antes de la derogación de la prohibición, sería un año formativo para Luciano en Nueva York y el futuro del crimen organizado estadounidense., Luciano arregló la muerte de su antiguo jefe Masseria, en abril de 1931, temiendo que Masseria fuera a por él. Maranzano, que sucedió a Masseria como «el jefe de jefes», permitió a Luciano dirigir una de las cinco familias de Nueva York. Pero cinco meses más tarde, después de descubrir que Maranzano estaba conspirando para matarlo, Luciano hizo que mataran a su nuevo jefe, dándole a Luciano el papel de líder indiscutible de la Mafia de Nueva York. Pero Luciano rechazó la posición tradicional de » jefe de jefes.,»Instituyó una nueva organización para jefes de familias criminales en todo el país, conocida como la Comisión, que operaba algo así como una junta directiva corporativa y se reunía para hablar y resolver disputas pacíficamente y acordar cursos de acción. La Comisión duraría al menos a finales de la década de 1950.
en Chicago, Johnny Torrio y Al Capone crearon su grupo criminal, The Outfit, justo después de que comenzara la prohibición. Torrio, que trabajó bajo el chantaje de burdeles Big Jim Colosimo antes de 1920, hizo que Colosimo lo matara después de que el jefe se negara a sus súplicas para entrar en el contrabando., El equipo bajo Torrio, con Capone como su mano derecha, dirigía contrabando, burdeles y apuestas ilegales en el centro y el lado sur de la ciudad de los vientos. Torrio hizo tratos con otras pandillas de Chicago para compartir el botín del contrabando y evitar el derramamiento de sangre. Pero los tiroteos de pandillas estallaron durante las «guerras de la cerveza» de Chicago de 1922 a 1926, cuando los mafiosos mataron a 315 de los suyos y los oficiales de policía mataron a otros 160 gangsters., El grupo era en su mayoría italo-estadounidense que lucharía violentamente en la década de 1920 con gángsters de origen irlandés y polaco, incluyendo a Dion O’Banion, Hymie Weiss y George «Bugs» Moran, que controlaban el comercio ilegal de licor en el lado norte de la ciudad.
El equipo mató a balazos a O’Banion en 1924. Torrio, casi muerto en un tiroteo de represalia planeado por Weiss en 1925, se retiró y entregó el negocio a Capone. Weiss fue asesinado en público por los hombres de Capone en 1926. Enormes sumas estaban en juego. Capone ganó hasta 1 100 millones al año (equivalente a 1 1.3 mil millones en dólares de 2016)., En un momento de la década de 1920 pagó 5 500,000 por mes (por un valor de alrededor de 6 6 millones hoy) a la policía para que le permitiera operar su comercio ilegal de alcohol.
en 1929, siete de los socios de Moran fueron asesinados a tiros en un garaje en Chicago durante la histórica masacre del día de San Valentín. Moran, el objetivo de Capone, por suerte evitó el área momentos antes del tiroteo. Capone fue inmediatamente sospechoso de orquestar la masacre, pero nunca acusado. Los asesinatos aturdieron al país, erosionaron enormemente el apoyo nacional a la prohibición e influyeron en el presidente Herbert Hoover para ordenar a las autoridades federales que «atraparan» a Capone., En 1930, Capone todavía dirigía alrededor de 6.000 bares clandestinos y ganaba más de 6 millones de dólares a la semana. Sus poderosos compañeros, que se reunieron con los pols de Chicago e Illinois para negociar acuerdos, incluyeron a Paul» el camarero » Ricca y Murray «El Camello» Humphreys. Pero Capone finalmente encontró su caída en 1931, cuando fue declarado culpable de evasión de impuestos federales y sentenciado a 11 años de prisión.
algunos empresarios individuales se volvieron criminales e hicieron una fortuna explotando las lagunas de la Ley Volstead., Uno de esos contrabandistas fue George Remus, un conocido abogado en Chicago que al principio defendió a los contrabandistas en la corte y pensó casi de inmediato que sería mejor ser uno. Remus aprovechó la exención de la ley para la fabricación y venta de bebidas alcohólicas por razones «medicinales». A una persona se le permite un cuarto de vino o una pinta de whisky cada 10 días si es prescrito por un médico para el tratamiento de una enfermedad., La Ley de Volstead también eximía el alcohol usado por el clero para los sacramentos — con el fin de no violar los derechos religiosos protegidos constitucionalmente-y el alcohol industrial no potable. Remus había comprado 14 destilerías en Cincinnati en 1924 y ganó una fortuna estimada en 50 millones de dólares por vender licor supuestamente para uso medicinal a vendedores ilegales de licor y bares clandestinos. Pero un agente encubierto lo expuso y Remus recibió una condena de tres años en prisión. Famosamente, mientras estaba fuera de prisión en 1927, Remus mató a su esposa, pero fue absuelto en el juicio.,
después de la derogación de la prohibición el 5 de diciembre de 1933, el crimen organizado, con su principal negocio ilegal de hacer dinero, se vio obligado a reagruparse y centrarse en otras cosas. Mientras que algunos gángsters entraron en el negocio legal y con licencia de licor, las leyes hicieron más difícil ganar tanto dinero en efectivo y tan rápido. Pero no todo estaba perdido. Todavía estaban las lucrativas redes de vicios de la prostitución y los juegos de azar, así como el tráfico de drogas y la extorsión laboral. El crimen organizado tenía que ser más organizado, pero muchos ex rumrunners todavía tenían un montón de dinero ahorrado de los días de la prohibición., Luciano, por ejemplo, continuó disfrutando de la alta vida como el capo del crimen de Nueva York, viviendo en el lujoso Hotel Waldorf Astoria, hasta que sus negocios de prostitución condujeron a condenas y prisión a mediados de la década de 1930. para otros, como Lansky, Siegel, Costello y Dalitz, Las Vegas y sus casinos legales esperaban, a partir de la década de 1940.
mientras que los grupos del crimen organizado que se hicieron infames durante la prohibición permanecen hoy en día, ganan solo una fracción en comparación con los ingresos del contrabando.
siguiente historia: los Rumrunners entregaron lo bueno a los bares clandestinos de Estados Unidos