el delicioso aroma de hornear pan que sale de las puertas abiertas de una panadería cercana puede actuar como un portal del tiempo, que lo arrastra instantáneamente desde una calle concurrida en Nueva York hasta un pequeño café en París que visitó hace años. Las partículas de olor, en general, pueden revivir recuerdos que han sido olvidados durante mucho tiempo.
pero ¿por qué los olores a veces desencadenan recuerdos poderosos, especialmente emocionales?
la respuesta corta es que las regiones cerebrales que hacen malabares con olores, recuerdos y emociones están muy entrelazadas., De hecho, la forma en que su sentido del olfato está conectado a su cerebro es única entre sus sentidos.
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un aroma es una partícula química que flota a través de la nariz y en los bulbos olfativos del cerebro, donde la sensación se procesa primero en una forma que es legible por el cerebro. Las células cerebrales luego llevan esa información a una pequeña área del cerebro llamada amígdala, donde se procesan las emociones, y luego al hipocampo adyacente, donde tiene lugar el aprendizaje y la formación de la memoria.,
Los aromas son las únicas sensaciones que recorren un camino tan directo a los centros emocionales y de memoria del cerebro. Todos los demás sentidos viajan primero a una región del cerebro llamada tálamo, que actúa como una «centralita», transmitiendo información sobre las cosas que vemos, escuchamos o sentimos al resto del cerebro, dijo John McGann, Profesor Asociado en el Departamento de psicología de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. Pero aromas omitir el tálamo y llegan a la amígdala y el hipocampo en una «sinapsis o dos», dijo.,
que resulta en una conexión íntima entre emociones, recuerdos y aromas. Esta es la razón por la que los recuerdos desencadenados por los olores en lugar de otros sentidos se «experimentan como más emocionales y más evocadores», dijo Rachel Herz, profesora asistente adjunta de Psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad Brown en Rhode Island y autora del libro «The Scent of Desire» (Harper Perennial, 2018). Un aroma familiar pero olvidado hace mucho tiempo puede incluso hacer llorar a la gente, agregó.,
la emoción del aroma
Los aromas son «realmente especiales» porque «pueden traer recuerdos que de otra manera nunca podrían ser recordados», dijo Herz. En comparación, la visión cotidiana de personas y lugares conocidos no te incitará a recordar recuerdos muy específicos. Por ejemplo, entrar en tu sala de estar es un estímulo repetido, algo que haces una y otra vez, por lo que es poco probable que la acción recuerde un momento específico que tuvo lugar en esa habitación., Por otro lado,» si hay un olor que está conectado a algo que sucedió en tu pasado y nunca te topas con ese olor de nuevo, es posible que nunca recuerdes qué era esa cosa», agregó Herz.
normalmente, cuando una persona huele algo que está conectado a un evento significativo en su pasado, primero tendrá una respuesta emocional a la sensación y luego un recuerdo podría seguir. Pero a veces, el recuerdo nunca resurgirá; la persona puede sentir la emoción de algo que sucedió en el pasado, pero no recordará lo que experimentó, dijo Herz.,
«y esto es diferente a cualquiera de nuestras otras experiencias sensoriales», agregó. En otras palabras, es probable que no veas algo y sientas una emoción, pero no recuerdes el recuerdo conectado con esa vista y ese sentimiento.
Esto, en parte, tiene que ver con el contexto. Imagina a una persona caminando por la calle, oliendo un aroma que encontró por primera vez hace décadas y teniendo una respuesta emocional. Si por primera vez se hubieran encontrado con ese olor en un contexto muy diferente — digamos, una sala de cine — les sería mucho más difícil identificar la memoria asociada., El cerebro utiliza el contexto «para dar sentido a la información» y encontrar esa memoria, dijo Herz.
después de un tiempo, si una persona sigue oliendo un aroma, el aroma se desenredará de un recuerdo específico y perderá su poder para devolver ese recuerdo, dijo. Lo que es más, los recuerdos traídos de vuelta por el olor tienen las mismas deficiencias que otros recuerdos, en el sentido de que pueden ser inexactos y se pueden reescribir con cada recuerdo., Sin embargo, debido a las fuertes asociaciones emocionales que estos recuerdos evocan, las personas que recuerdan algo debido a un aroma a menudo están convencidas de que los recuerdos son precisos, dijo Herz.
la relación entre el olfato y la memoria también se extiende a los problemas de salud relacionados con la memoria. Una disminución del sentido del olfato a veces puede representar un síntoma temprano de afecciones relacionadas con la pérdida de memoria, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, pero también puede ser solo el resultado del envejecimiento, dijo McGann.
este extraño enredo de emociones y aromas puede tener en realidad una explicación evolutiva simple., La amígdala evolucionó de un área del cerebro que originalmente se dedicó a detectar productos químicos, dijo Herz. «Las emociones nos hablan de acercarnos a las cosas y evitarlas, y eso es exactamente lo que hace el sentido del olfato también», dijo. «Por lo tanto, ambos están muy íntimamente conectados con nuestra supervivencia.»
de hecho, la forma en que usamos las emociones para entender y responder al mundo se asemeja a la forma en que los animales usan su sentido del olfato, agregó Katz., Entonces, la próxima vez que te llores por un olor a perfume o una amplia sonrisa se extienda por tu cara después de oler un pastel casero, puedes agradecer, o culpar, la forma en que tu cerebro organiza su información sobre un andamio Antiguo.
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publicado originalmente en Live Science.